誰も見ていないときに、つま先立ちでキッチンに行き、瓶からクッキーをこっそり取り出したことはありませんか？ 手袋をしていなければ、おそらくおやつを食べた跡が残っているはずです。 指紋の専門家なら、クッキーの瓶から指紋を見つけ出し、あなたの指の先にある固有の指紋と照合できるかもしれません。
幸いなことに、ほとんどの親は指紋の専門家でも犯罪現場捜査官（CSI）でもありません。 しかし、あごについたクッキーのカスでバレるかもしれません！
手のひらと指先をよく見てください。 小さな隆起や線が見えますか？ もしあなたが指をインクパッドに押し付け、さらに紙の上に押し付けたとしたら、あなたの指に線や隆起の跡、つまり指紋が残るでしょう！
あなたの指紋はユニークなものです。 つまり、世界中の誰も、あなたの指にあるのとまったく同じ隆起と線のセットをもっていないということです。 一卵性双生児でさえ、同じ指紋を持つことはありません。 そのユニークさと持続性から、指紋は人を特定する最良の方法の一つとなっています。
指紋を残すために、指をインクにつける必要がないことをご存知ですか？ 汗や体脂は、皮膚の小さな孔から常に押し出されています。
何かに触れると、これらの物質が触れたものに移動し、指の隆起や線の印象が残ります。 これらの指紋は、潜在指紋と呼ばれ、通常、肉眼で見ることはできません。 しかし、ガラス瓶など、特定のものに付着しているのを見ることができる場合があります。
科学者は、19世紀からこの目に見えない指紋について知っていました。 早くも1892年には、イギリスの科学者フランシス・ガルトン卿が、指紋を使って犯罪を解決するという本を書いています。 しかし、エドワード・リチャード・ヘンリー卿が、ループ、渦巻き、アーチといった一般的な隆起パターンに基づいて指紋を分類する方法を開発するのは、1896年のことでした。 今日でも、世界中の法執行機関で使用されています。
過去100年の間に、技術の進歩により、法執行官は指紋をさらに有効に活用できるようになりました。 今日、指紋は、特殊な指紋パウダーを使用して、ほぼすべての表面から「採取」（識別し、後で比較するためにコピーすること）することが可能です。 さらに、科学者はもはや完全な指紋を必要としません。高度なコンピュータとソフトウェアの助けを借りれば、半分の指紋でさえ識別し、比較サンプルと照合することができます。 しかし、指紋の一致を最終的に確認するのは、科学者が指紋を慎重に研究して比較し、適切な一致が見つかったことを確認する作業です。 バイオメトリクスと呼ばれる生物学的および行動学的特性は、個人を特定するために使用できるいくつかの異なるタイプがあります。 バイオメトリクスの他の例としては、DNA、目の虹彩、声のパターン、顔のパターンなどがあります。