Las precauciones de transmisión aérea tienen por objeto evitar la transmisión de organismos patógenos por núcleos de gotas, es decir, evitar la transmisión de agentes infecciosos que permanecen suspendidos en el aire durante largos periodos y se desplazan a grandes distancias desde la fuente, como el virus de la rubéola, el virus de la varicela y el Mycobacterium tuberculosis.1 Las precauciones contra la transmisión aérea consisten en una jerarquía de tres niveles: (1) controles administrativos, (2) controles ambientales y (3) controles de protección respiratoria.1,5,6
Los controles administrativos tienen por objeto identificar y aislar; y, en última instancia, remitir al paciente con una enfermedad infecciosa presunta o confirmada transmitida por el aire a un centro con una sala de aislamiento de infecciones transmitidas por el aire (AIIR); o devolver al paciente a su domicilio, cuando se considere apropiado desde el punto de vista médico o dental.5,6 Un alto índice de sospecha y la rápida aplicación de los controles administrativos son esenciales para prevenir o interrumpir la transmisión de patógenos transmitidos por el aire.
Cuando se revisen las historias clínicas (iniciales y/o actualizaciones periódicas), incluyendo una revisión de los sistemas de órganos; a todos los pacientes se les debe preguntar rutinariamente sobre (1) su historial de exposición a patógenos infecciosos, (2) cualquier condición médica que pueda aumentar su susceptibilidad a las enfermedades infecciosas, y (3) cualquier signo y síntoma de enfermedad infecciosa.5 Idealmente, la historia clínica debe obtenerse de los pacientes en su idioma primario.
Debe considerarse el diagnóstico provisional de una enfermedad infecciosa transmitida por el aire para cualquier paciente con signos y síntomas de infección del tracto respiratorio. Los pacientes con sospecha de enfermedad infecciosa transmitida por el aire o documentada deben ser aislados de otros pacientes en una habitación privada con la puerta cerrada y se les debe instruir para que observen un estricto protocolo de higiene respiratoria/tus. El HCP debe llevar al menos una mascarilla quirúrgica, pero preferiblemente un respirador desechable N95 (véanse los controles de protección respiratoria más adelante).5
Los pacientes con enfermedades infecciosas presuntamente transmitidas por el aire o confirmadas que requieran atención dental urgente deben ser remitidos rápidamente a un centro de salud bucodental con un AIIR (véanse los controles ambientales más adelante); y mientras se realicen procedimientos en dichos pacientes, el HCP debe utilizar al menos un respirador desechable N95 (véanse los controles de protección respiratoria más adelante). La atención dental rutinaria debe posponerse hasta que un médico descarte la infección o confirme que el paciente ya no es infeccioso.5
Los controles ambientales son medidas físicas o mecánicas que impiden la propagación y reducen la concentración de núcleos de gotas infecciosas en el aire ambiente. Los pacientes con infecciones presuntas o confirmadas que requieran cuidados en el aire deben ser tratados en una AIIR diseñada para (1) proporcionar una presión negativa en la habitación; (2) tener una tasa de cambio de aire de 6 a 12 por hora (ACH), y (3) extraer directamente el aire al exterior del edificio o recircular el aire en la habitación a través de un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA).1,5-7
Los controles de protección respiratoria exigen el uso de equipos respiratorios en situaciones que suponen un alto riesgo de exposición a núcleos de gotas.1,5 El HCP que atiende a un paciente con una enfermedad infecciosa presunta o confirmada transmitida por el aire debe utilizar un respirador con una capacidad de filtración de ≥95%.1,5 Los respiradores desechables de la serie N, sin motor, purificadores de aire y con filtro de partículas están disponibles con eficiencias de filtración del 95% (N95), 99% (N99) y 99,7% (N100).7