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Revisado médicamente por Kristi C. Torres, Pharm.D.

Última actualización: 10/5/2020

Oído de nadador-esas dos palabras son suficientes para enviar escalofríos por la espina dorsal de cualquiera que haya experimentado esta dolorosa condición. Para algunos, la otitis externa es una experiencia única y desagradable. Pero para otros, vuelve una y otra vez, como ese vecino irritante que no capta la indirecta.

La otitis externa es una infección o inflamación del oído externo, incluido el canal auditivo. También se conoce como Otitis externa, la oreja del nadador ganó su apodo porque a menudo comienza con el agua atrapada en el interior del canal auditivo. No obstante, es posible contraer la otitis externa en tierra firme (y con los oídos secos). La otitis externa, que provoca 2,4 millones de visitas sanitarias al año en Estados Unidos, es frecuente. Los síntomas pueden ir desde un leve picor hasta un dolor intenso y la obstrucción de los conductos auditivos. Afortunadamente, la otitis externa suele tratarse con éxito con gotas para los oídos y/o antibióticos orales.

¿Qué es la otitis externa?

La otitis externa es una infección, irritación o inflamación del oído externo (el oído externo y el conducto auditivo que lleva al tímpano). Aunque suele afectar a niños y adolescentes, las personas de cualquier edad pueden desarrollar la otitis externa.

Los síntomas de la otitis externa incluyen:

• Picor
• Dolor en el oído, a menudo intenso, que puede irradiarse al cuello, cara, o al lado de la cabeza
• Dolor que aumenta cuando se tira del lóbulo de la oreja o del pabellón auricular (oído externo)
• Sensación de que el oído está bloqueado o lleno
• Enrojecimiento e hinchazón de la piel alrededor del oído
• Fiebre
• Drenaje del oído
• La oreja externa parece estar empujada hacia delante o separada del cráneo
• Nódulos linfáticos inflamados en el cuello
• Disminución de la audición

Si no se trata, el oído de nadador puede causar graves complicaciones, sobre todo en los ancianos y las personas con diabetes. Éstas pueden incluir:

• Otitis externa crónica (infecciones de oído recurrentes)
• Pérdida de audición (suele ser temporal y mejora tras el tratamiento)
• Otitis externa maligna (daños en el hueso y el cartílago). Esto ocurre cuando la infección se extiende a la base del cráneo, el cerebro o los nervios craneales. Puede ser dolorosa y peligrosa. Los adultos mayores y las personas de edad avanzada corren más riesgo.

¿Es necesario acudir al médico?

El oído de nadador puede desaparecer por sí solo, pero se recomienda acudir al médico. Otras afecciones más graves, como las infecciones del oído medio o el síndrome de la articulación temporomandibular («trismo»), pueden imitar los síntomas del oído de nadador, y es importante descartarlas. Un diagnóstico adecuado permite saber la gravedad de la infección y qué tratamiento es el mejor. Aunque el oído de nadador acabe desapareciendo por sí solo, recibir tratamiento acelera el proceso de curación y reduce el dolor.

¿Cómo se diagnostica el oído de nadador?

El oído de nadador generalmente puede ser diagnosticado por un proveedor de atención primaria, pero él o ella puede referirse a un otorrinolaringólogo – un oído, nariz y garganta médico también llamado un ENT.

En la visita, el médico le preguntará cuáles son sus síntomas y cuánto tiempo usted ha estado experimentando. Observará el enrojecimiento y la hinchazón del oído y a menudo puede diagnosticar la otitis externa basándose en una inspección visual.

Si tiene una otitis externa recurrente o su médico no está seguro de cuál es la causa de la infección, puede tomar una muestra de la secreción y enviarla para su análisis.

Si hay restos en el oído, el médico los retirará y limpiará el oído.

Algunas preguntas que puede hacer a su médico son:

• ¿Cómo puedo eliminar el exceso de cera del oído de forma segura?
• ¿Se puede nadar durante la recuperación de la otitis externa?
• ¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor?
• ¿Cómo puedo evitar que la otitis externa vuelva a aparecer?
• ¿Qué debo buscar que pueda indicar que la otitis externa está empeorando o necesita más atención médica?

Opciones de tratamiento de la otitis externa

En la mayoría de los casos, la otitis externa se trata con gotas para los oídos. Algunas gotas para el oído tratan la infección bacteriana, otras tratan la infección por hongos y otras ayudan a controlar la inflamación dentro del oído. La que le recete su médico dependerá de la causa de su otitis externa.

La otitis externa causada por una infección bacteriana o fúngica puede curarse con tratamiento. En el caso de la otitis externa bacteriana, las personas tienden a empezar a sentirse mejor después de unos días de tratamiento, pero se necesitan de 7 a 10 días para que la infección desaparezca por completo.

Ocasionalmente, se pueden prescribir antibióticos orales o intravenosos.

Las afecciones como el eczema y la seborrea que pueden contribuir a la otitis externa no son curables, pero se pueden controlar con gotas para los oídos y con visitas al médico para limpiar los restos.

Se pueden utilizar analgésicos y antiinflamatorios para estar cómodo durante el tratamiento.

Medicamentos para el oído del nadador

Las gotas para el oído utilizadas para tratar el oído del nadador contienen uno o más de estos ingredientes:

• Medicamentos antibacterianos/antimicóticos
• Medio ácido
• Medicamentos esteroides

Medicamentos antibacterianos/antimicóticos

Algunos medicamentos antibacterianos/antimicóticos incluyen neomicina/polimixina, colistina, cipro y clotrimazol.

La neomicina/polimixina es un medicamento antibacteriano que suele utilizarse en pomadas. Se suele administrar de 1 a 3 veces al día. No funciona en infecciones virales o fúngicas. Algunos posibles efectos secundarios incluyen (pero no se limitan a): irritación, ardor, enrojecimiento, sarpullido y picor.

La colistina es un medicamento antibacteriano que puede utilizarse para el tratamiento de bacterias multirresistentes.

Las gotas de cipro suelen venir en envases de dosis única, que deben tomarse según la prescripción. Algunos efectos secundarios pueden incluir molestias, dolor o picor en el oído.

La solución de clotrimazol al 1% puede utilizarse para tratar las infecciones fúngicas del oído. El tratamiento típico es de 2 a 3 gotas, dos o tres veces al día. Los efectos secundarios son poco frecuentes, pero algunas personas pueden experimentar síntomas como irritación, enrojecimiento, picor y otras reacciones leves de tipo alérgico.

Medio ácido

Los ejemplos de medios ácidos incluyen el ácido acético (vinagre) y el ácido bórico.

Esta forma de tratamiento se utiliza para las formas más leves o la otitis externa o para prevenir una recurrencia de la otitis externa. Tenga cuidado de no abusar de este tratamiento, ya que puede secar demasiado los oídos y empeorar la situación. Consulte a su médico antes de realizar este tratamiento en casa.

Medicamentos con esteroides

La cortisona y la dexametasona son dos ejemplos de medicamentos con esteroides. Los esteroides ayudan a reducir la hinchazón y la inflamación.

La cortisona y la dexametasona suelen aplicarse hasta 4 veces al día. Los efectos secundarios más comunes son escozor, ardor, irritación, sequedad o enrojecimiento en el lugar de aplicación.

Medicamentos combinados

Los medicamentos, como un antiinflamatorio y un antibiótico, suelen combinarse en una solución para tratar la otitis externa. Estos medicamentos vienen con instrucciones de uso. Siga las instrucciones de ese medicamento específico.

¿Cuál es la mejor medicación para la otitis externa?

La mejor forma de tratamiento depende de la causa de su otitis externa. Su médico también tendrá en cuenta cualquier otra condición médica que tenga, su historial médico, los medicamentos que está tomando actualmente y su respuesta pasada/actual a los tratamientos. Consulte a su médico antes de comenzar cualquier medicamento o tratamiento.

Mejores medicamentos para el oído de nadador
Nombre del medicamento	Clase de medicamento	Vía de administración	Dosis estándar	Efectos secundarios
Dexametasona	Corticosteroide	Tableta, solución tópica	0.5 a 10 mg al día, 10+mg para afecciones más graves	Estómago revuelto, vómitos, dolor de cabeza, mareos
Cipro(ciprofloxacina)	Antibiótico	Tableta, solución tópica	A partir de 6 años: 4 gotas 2 veces al día durante 7 días.Menores de 6 años: según indicación del médico	Náuseas, vómitos, dolor de estómago, ardor de estómago, diarrea
Cortisona ótica(neomicina-polimixina-hc)	Combinación de antibiótico y esteroide ótico	Solución tópica	Niños y adultos: 4 gotas 3-4x diarias hasta 10 díasNiños de 2 años y menores: 3 gotas 3-4x diarias hasta 10 días	Erupción cutánea, enrojecimiento, hinchazón, picor, sequedad, descamación
Canestenclotrimazol	Agente antimicótico/antifúngico	Comprimidos o pastillas orales, crema tópica	Aplicar crema en la zona afectada dos veces al día. Tomar 4-5 pastillas al día durante un máximo de 14 días	Dolor de estómago, náuseas, vómitos, fiebre

La dosis la determina su médico en función de su estado de salud, respuesta al tratamiento, edad y peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.

¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de las gotas para la otitis externa?

Aunque esta no es una lista completa de efectos secundarios de los medicamentos para el oído del nadador, éstos pueden producirse si se utilizan regularmente:

• Insuficiencia estomacal
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Mareos
• Náuseas
• Dolor de estómago
• Ardor de estómago
• Diarrea
• Erupción cutánea
• Enrojecimiento, hinchazón, picor, sequedad y descamación de la piel
• Fiebre

Consulte siempre a su médico de cabecera antes de tomar los medicamentos e informe inmediatamente de las complicaciones graves o efectos secundarios.

¿Cuáles son los mejores remedios caseros para el oído de nadador?

Las gotas para el oído de venta libre no suelen ser lo suficientemente fuertes para curar una infección de oído de nadador. Para una infección bacteriana o fúngica aguda, lo mejor es que acuda a su médico para que le recete un medicamento.

Es muy importante que acuda a su profesional sanitario antes de utilizar gotas o lavados para los oídos. Las gotas para los oídos pueden ser peligrosas para las personas que tienen el tímpano perforado o que lo han tenido alguna vez. Pida a su médico que compruebe que su tímpano está intacto y en condiciones de utilizar gotas para los oídos de cualquier tipo.

Hay algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar a evitar que un caso leve de oído de nadador progrese o para evitar que se produzca.

Mantenga los oídos secos

Cuando nade, cúbrase los oídos con un gorro de baño, tapones u otra barrera física eficaz entre el agua y los oídos para mantener la humedad fuera.

Después de nadar o bañarse, séquese los oídos suave pero completamente con una toalla. Incline la cabeza hacia un lado y tire del lóbulo de la oreja en diferentes direcciones para favorecer la salida del agua. Repite la operación con la otra oreja. También puede secar sus oídos poniendo un secador de pelo en los ajustes de calor y velocidad más bajos y manteniéndolo a varios centímetros de cada oreja.

Utilice un lavado de vinagre y alcohol

Esto no debe utilizarse para tratar las infecciones agudas del oído del nadador, pero el vinagre puede mezclarse con alcohol para frotar y usarse en forma de gotas para secar de forma segura el canal auditivo e inhibir el crecimiento de bacterias y hongos. Mezcla una parte de vinagre blanco con una parte de alcohol de quemar y aplica de 6 a 8 gotas en el oído con un gotero. Inclina la cabeza hacia un lado o túmbate cuando lo apliques para que las gotas caigan en el oído. A continuación, incline la cabeza hacia el otro lado para que las gotas vuelvan a salir solas. El alcohol actúa para secar los oídos, mientras que el vinagre cambia el pH dentro del oído para prohibir el crecimiento de bacterias y hongos. Una solución alternativa es 1 parte de vinagre blanco por 3 partes de alcohol para fricciones.

Se pueden producir efectos similares con una solución de ácido bórico y alcohol. Para mezclar esta solución, añada lentamente ácido bórico a una botella de alcohol. Cuando el ácido empiece a acumularse en el fondo, el alcohol estará saturado.

Mantenimiento de la piscina

Asegúrese de que su piscina o bañera de hidromasaje, o la piscina o bañera de hidromasaje de su comunidad, tiene su equilibrio de pH comprobado dos veces al día. Puede comprobarlo usted mismo con tiras de análisis para piscinas.

¡Deja tus oídos tranquilos!

Los únicos objetos que deben entrar en tu oído son los dispositivos auditivos, los tapones y los auriculares, y todos ellos deben limpiarse regularmente según las instrucciones del fabricante. Mantenga fuera otros cuerpos extraños. Esto incluye las puntas de los lápices, las horquillas, los clips, los dedos y, sobre todo, los bastoncillos de algodón.

Los bastoncillos de algodón son sólo para el exterior del oído, ¡manténgalos fuera del canal auditivo! Los bastoncillos de algodón pueden causar un traumatismo en el tejido del conducto auditivo, lo que aumenta la probabilidad de infección. Pueden causar un traumatismo en el tímpano. Pueden introducir bacterias en el oído. Además, pueden empujar el cerumen hacia el interior del oído y compactarlo. Puede sentirse bien en el momento, pero trate de resistirse. El cerumen ayuda a proteger el oído de las infecciones. Si el cerumen es excesivo, acude a tu médico para que lo elimine de forma segura. No intentes tratamientos caseros o sacarlo tú mismo. Y evita las velas en los oídos. No funciona, y puede ser peligroso.

Manejo del dolor

Aunque lo mejor es tratar la infección con medicamentos recetados, el dolor que acompaña a la otitis externa generalmente puede ser manejado con medicamentos de venta libre.

Tylenol (paracetamol) puede ayudar con el dolor. Advil o Motrin (ibuprofeno) pueden ayudar con el dolor y la inflamación, al igual que Aleve (naproxeno). Todos ellos también pueden tratar la fiebre.

Ninguno de ellos curará la otitis externa, pero pueden hacer que la experiencia sea mucho más tolerable.

Preguntas frecuentes sobre la otitis externa

¿La otitis externa puede desaparecer por sí sola?

Puede, pero lo mejor es ver a un médico para obtener un diagnóstico adecuado y un curso recomendado de tratamiento para ayudar a sanar más rápido y reducir el riesgo de complicaciones.

¿Cuánto tiempo se tarda para el oído de nadador a desaparecer?

Con el tratamiento adecuado, los síntomas pueden empezar a sentirse mejor en unos pocos días, pero puede tomar 1-2 semanas para una recuperación completa. Algunos casos persistentes pueden tardar más tiempo.

¿Cómo deshacerse de la otitis externa rápidamente?

Desgraciadamente, no hay una forma rápida de curar la otitis externa. Un curso completo de tratamiento lleva al menos una semana. Las gotas para los oídos y los analgésicos recetados pueden ayudar a mejorar los síntomas de la otitis externa en unos pocos días.

¿Existe algún medicamento de venta libre para la otitis externa?

Las gotas para los oídos de venta libre no se recomiendan para curar la otitis externa. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, el naproxeno y el paracetamol, pueden ayudarle a sentirse mejor mientras las gotas para los oídos recetadas actúan para combatir la infección.

¿El peróxido de hidrógeno es seguro para el oído de nadador?

El peróxido de hidrógeno puede utilizarse para ablandar o eliminar la cera del oído que puede atrapar el agua, pero si se utiliza en exceso, puede irritar los oídos. Si sospecha que tiene un exceso de cera, lo mejor es consultar a un médico.

¿Cómo se puede prevenir la otitis externa?

Séquese los oídos con una toalla después de nadar o bañarse. También puede inclinar la cabeza hacia cada lado para ayudar a que drene el agua, utilizar un secador de pelo en la posición más baja o instilar unas gotas de una solución de 1 parte de vinagre blanco y 1 parte de alcohol para frotar. No utilice bastoncillos de algodón ni otros objetos extraños en el interior del canal auditivo.

El oído del nadador es desagradable y sin duda puede quitarle la diversión a sus actividades acuáticas y terrestres. Si busca un tratamiento médico rápido, utiliza el tratamiento prescrito por su médico y mantiene sus oídos secos y agradables, puede ayudar a que la otitis externa desaparezca y se mantenga alejada.