Pie de atleta
No dejes que el nombre te engañe. Los atletas no son los únicos que sufren la condición de picazón conocida como pie de atleta. Cualquiera puede tener pie de atleta si ocurren dos cosas:
- Sus pies descalzos están expuestos a un tipo de hongo.
- Ese hongo tiene el entorno adecuado para crecer – ¡como las zapatillas de deporte calientes y sudadas!
Un hongo es un microorganismo
El pie de atleta, o tinea pedis, es una infección común de la piel causada por un hongo, un microorganismo de tipo vegetal demasiado pequeño para ser visto a simple vista. Este hongo se come las células viejas de la piel. Aunque el pie de atleta se da sobre todo en adolescentes y jóvenes, los niños y las mujeres también pueden padecerlo. Las personas con pies sudorosos o húmedos están en riesgo. Caminar descalzo donde otros también caminan descalzos es una de las formas en que el hongo puede llegar a tus pies en primer lugar. Por eso tu madre o tu padre te dirán que lleves chanclas cuando te duches en una ducha pública.
¿Por qué se llama pie de atleta?
El pie de atleta recibe su nombre porque los atletas suelen tenerlo. ¿Por qué? El hongo que lo causa se encuentra donde los atletas suelen estar. El hongo crece en las superficies cálidas y húmedas de las piscinas, las duchas públicas y los vestuarios. La gente camina descalza sobre estas superficies y los hongos acaban en sus pies. O pueden usar una toalla húmeda que tenga el hongo del pie de atleta.
Pero el mero hecho de tener el hongo en los pies no es suficiente para causar la infección. La infección se produce si se dan las condiciones adecuadas para que el hongo crezca. Al hongo le gusta la humedad, así que:
- Sécate bien los pies después de nadar, ducharte o bañarte.
- No lleves zapatos apretados cuando te suden los pies.
- No lleves el mismo par de zapatos o calcetines día tras día.
¿Cuáles son los signos y síntomas?
Los casos de pie de atleta pueden ser desde un poco molestos hasta realmente incómodos. Un niño que lo tiene puede tener una erupción que pica y arde. Otros signos son:
- bultos en los pies
- áreas agrietadas, con ampollas o descamadas, a menudo entre los dedos
- enrojecimiento y descamación en las plantas de los pies
- la piel entre los dedos puede tener un aspecto «cursi» y un olor desagradable
- una erupción que se extiende al empeine (parte interior del pie)
- piel rasposa por rascarse (¡intenta no rascarte!)
El pie de atleta puede extenderse a otras partes del pie, incluidas las uñas. También puede infectar otras partes del cuerpo – como la ingle (esto se llama comúnmente tiña inguinal) y las axilas – pero sólo si alguien se rasca la infección y toca estos lugares.
¿Qué hará el médico?
Un médico -como un dermatólogo, un médico de la piel, o un podólogo, un médico de los pies- puede determinar si tiene pie de atleta. También puede tratarse de algo distinto al pie de atleta. Los niños pueden tener otras afecciones en los pies o pueden ser alérgicos a un material de los zapatos que llevan.
Pero un médico podrá saberlo observando la piel de tus pies. El médico puede tomar una muestra de piel con un hisopo o un raspado para comprobar si hay hongos o bacterias. No se preocupe, esto no le dolerá, ya que tiene muchas capas adicionales de piel en los pies.
El tratamiento suele ser sencillo. Para los casos leves, el médico puede hacer que te apliques un polvo que contiene un medicamento o una crema que mata los hongos. Esto debería hacer que tus pies se sientan mejor en unos pocos días. A veces será necesario utilizar el medicamento hasta un mes para eliminar el pie de atleta por completo.
También tendrá que mantener los pies secos y no usar zapatos en la medida de lo posible, ya que los hongos no pueden crecer fácilmente en el aire seco y abierto. Si estas medidas no ayudan a eliminar la infección, el médico puede recetarte un medicamento más fuerte. Éste será del tipo que se ingiere, no sólo algo que se aplica en los pies.
Es importante consultar a un médico sobre el pie de atleta porque, si no se trata, seguirá extendiéndose, haciendo que los pies piquen mucho y sean incómodos, y será más difícil de eliminar. Además, se pueden desarrollar infecciones más graves en los pies.
Prevención del pie de atleta
Muchas personas desarrollarán pie de atleta al menos una vez en su vida. Algunas lo tendrán más a menudo. Para ayudar a evitarlo:
- Lávese los pies todos los días.
- Séquese bien los pies, especialmente entre los dedos.
- A veces vaya descalzo en casa – especialmente por la noche.
- Evite llevar calzado ajustado o sintético que no permita que sus pies «respiren».
- Lleve sandalias en las zonas de piscinas, duchas públicas y gimnasios para mantenerse alejado de los hongos.
- Use calcetines que absorban la humedad. El algodón es un material que lo consigue.
- Cambia tus calcetines todos los días (o más a menudo) si se humedecen.
- Pide a tus padres que compren polvos antimicóticos para ponerlos en tus zapatillas o zapatos.
- Pulveriza tus zapatos con un desinfectante y ponlos al sol para ayudar a matar los gérmenes.
- No compartas toallas ni calzado.
- Mantén limpias las superficies del baño de casa – especialmente las duchas y las bañeras.
Revisado por: Rupal Christine Gupta, MD
Fecha de revisión: Julio 2014