Historia, Hábitat, Dieta | Oso Grizzly

Oso pardo (Ursus arctos horribilis)

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Historia de la especie, hábitat y dieta

Historia

Cuando Lewis y Clark exploraron el Oeste a principios del siglo XIX, los osos pardos vagaban por vastas extensiones de tierra abierta y despoblada entre el Océano Pacífico y las Grandes Llanuras. Pero cuando los pioneros se instalaron, los osos fueron perseguidos y su número y área de distribución disminuyeron. Con la expansión de los asentamientos europeos en los siguientes cien años, surgieron pueblos y ciudades, y el hábitat de estos grandes omnívoros -junto con su número- se redujo drásticamente. De las muchas poblaciones de osos pardos que había en 1922, sólo quedaban seis cuando el Servicio los incluyó en 1975 en la lista de especies amenazadas de los 48 estados más bajos.

Requisitos generales del hábitat

Un buen hábitat para el oso pardo proporciona todos los componentes necesarios para la supervivencia de la especie: alimento, cobertura, un lugar para la guarida, soledad y mucho espacio. El hábitat de los osos pardos presenta una gran diversidad de plantas, lo que proporciona a los osos un suministro variado de plantas, insectos y animales.

Hoy en día, los osos pardos sólo se encuentran en grandes extensiones de tierra relativamente inalterada, y existe una clara relación entre la pérdida de osos pardos y la destrucción o fragmentación de su hábitat. Los investigadores del oso coinciden en que el elemento más crucial para la recuperación del oso pardo es asegurar un hábitat adecuado.

El área de distribución de un oso pardo puede abarcar hasta 600 millas cuadradas, por lo que el espacio es esencial. Dado que los osos pardos pueden entrar en conflicto con los seres humanos y los usos que hacemos de la tierra, como la ganadería o las actividades recreativas, un buen hábitat para los osos debe ofrecer algunas zonas aisladas del desarrollo o muy afectadas por los seres humanos.

Las carreteras son probablemente la amenaza más inminente para el hábitat de los osos pardos en la actualidad, y la gestión de las carreteras es una de las herramientas más poderosas disponibles para equilibrar las necesidades de las personas con las de los osos. Además, los impactos de la tala, la minería, el pastoreo y las diversas formas de ocio al aire libre en el hábitat de los osos pardos pueden mitigarse mediante programas de gestión bien diseñados.

Dieta

Al igual que los humanos, los osos pardos son omnívoros y carroñeros por naturaleza, y pasan la mayor parte de sus horas de vigilia buscando comida. Los osos pardos son adaptables y pueden comer insectos, una gran variedad de plantas con flores, raíces, tubérculos, hierbas, bayas, pequeños roedores, peces, carroña (animales atropellados y otros animales muertos), otras fuentes de carne (por ejemplo, animales jóvenes y debilitados), e incluso basura humana si es fácilmente accesible.

Los osos pardos están activos y se alimentan durante seis a ocho meses en la primavera, el verano y el otoño de cada año. Durante este tiempo, deben consumir grandes cantidades de comida para sobrevivir al invierno. Los osos de cada ecosistema aprenden dónde y cuándo están disponibles determinados alimentos a través de sus experiencias personales y, gracias a ello, los biólogos han podido aprender y predecir en general su distribución y movimientos estacionales.

Hábitos alimenticios a lo largo de las estaciones

Los osos pardos salen de sus guaridas en primavera, entre finales de marzo y mayo, cuando empieza a crecer la vegetación joven. Durante los primeros meses se alejan de la nieve y se dirigen a zonas de baja altitud para alimentarse de animales muertos durante el invierno, hormigas, hierbas y juncos, trébol, diente de león, pastinaca y otras plantas.

En los meses de verano, de junio a agosto, los osos pardos siguen comiendo plantas en flor y excavando en busca de raíces, tubérculos e insectos. Las fuentes de alimentación más comunes en verano son los cardos, las hierbas de fuego, las setas y las polillas en Yellowstone. En algunas zonas, los osos pueden depredar durante unas semanas a las crías de alce, ciervo y bisonte recién nacidas, hasta que los animales jóvenes son demasiado rápidos para ser capturados. A finales del verano, los arbustos que producen bayas son el alimento preferido en algunos ecosistemas.

En septiembre y octubre, los osos pardos pasan cada vez más tiempo buscando comida y comiendo. Las bayas, los piñones de corteza blanca y de pino larguirucho, los insectos y los tubérculos y raíces con almidón son importantes fuentes de alimento que les permiten acumular las reservas de grasa que necesitan para la hibernación invernal, que comienza a finales de octubre o noviembre.

Pino de corteza blanca

Los osos pardos del Gran Ecosistema de Yellowstone también disfrutan de las semillas de los conos de pino de corteza blanca donde se solapan con su área de distribución, y algunos conservacionistas han cuestionado si un suministro abundante de pino de corteza blanca era necesario para la supervivencia de los osos en este ecosistema. Las investigaciones indican que, como alimentadores oportunistas, los osos pardos de Yellowstone pueden mantener niveles de población saludables incluso con una disponibilidad variable de pino de corteza blanca.

Para obtener información sobre la vida y las actividades recreativas en la zona de los osos pardos, visite la página de seguridad de los osos del Comité Interagencial del Oso Pardo.

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