El Premio Pulitzer -que se entregará hoy- se creó hace más de 100 años para honrar los logros excepcionales del periodismo. Desde su creación, el premio ha crecido hasta incluir 21 categorías diferentes, que van desde la literatura hasta la composición musical. El premio lleva el nombre de Joseph Pulitzer, un periodista de prensa con una vida fascinante.
Joseph Pulitzer: Periodista pionero
La historia de la vida de Joseph Pulitzer es intrigante. Nacido en Hungría, llegó a Estados Unidos de joven. Quiso servir en el ejército durante la Guerra Civil estadounidense. Se alistó durante un año en el Lincoln Calvery antes de dirigirse a San Luis, donde realizó trabajos esporádicos y aprendió todo lo que pudo estudiando en la Biblioteca Mercantil. Fue allí donde un encuentro fortuito le puso delante de los editores del periódico en alemán de la zona, el Westliche Post. Esto le llevó a conseguir un trabajo.
Llegó a ser editor del St. Louis Dispatch cuando tenía 25 años. A partir de ahí, utilizó su perspicacia empresarial y pronto adquirió la propiedad del periódico. Luego pasó a ser propietario de The New York World.
Pulitzer a menudo ignoraba su propia salud personal y trabajaba muchas horas en la oficina. Revolucionó el periodismo al convertir sus periódicos en lectura obligada para el público en general. Lo hizo utilizando ilustraciones e historias sensacionalistas para llenar sus columnas. Su objetivo era denunciar la corrupción pública y privada, ya fuera a manos del gobierno o de ricos empresarios. Sus periódicos incluían denuncias y largos editoriales que tenían un atractivo populista. Los periódicos de Pulitzer tuvieron una gran difusión.
Un ejemplo de su impacto se puede ver en la forma en que fue capaz de recaudar fondos por suscripción para construir un pedestal para la Estatua de la Libertad que estaba a la espera de ser enviada desde Francia.
A finales de la década de 1880, The World tenía la mayor circulación de todos los periódicos del país. El propio Pulitzer pronto se convirtió en la base de los ataques de los periódicos de la competencia que estaban celosos de su éxito. En uno de esos casos, Charles Anderson Dana, editor de The Sun, pintó a Pulitzer como un hombre que había abandonado su religión en favor de la riqueza y la fama. El ataque a Pulitzer fue minucioso y buscaba condenarlo al ostracismo entre los lectores judíos de Nueva York.
La salud de Pulitzer, ya deteriorada, se vio afectada por estas campañas de desprestigio. Pasó la mayor parte de sus últimos años recluido en un yate o en espacios especialmente diseñados para amortiguar el ruido. Aun así, seguía teniendo el control absoluto de sus papeles, ofreciendo dirección y guía desde cualquier lugar del mundo en el que se encontrara.
Pulitzer creía firmemente en el poder del periodismo de investigación. Se negó a dar marcha atrás cuando se le acusó de difamación por el trabajo de The World en el que se exponían los pagos fraudulentos del gobierno de Estados Unidos a la compañía francesa del Canal de Panamá. Cuando los cargos fueron finalmente desestimados, la victoria de Pulitzer fue un gran triunfo para la libertad de expresión y de prensa. Sus ideas sobre el periodismo pueden resumirse en un párrafo que escribió en The North American Review a favor de la fundación de una escuela de periodismo:
«Nuestra República y su prensa se levantarán o caerán juntas. Una prensa capaz, desinteresada y de espíritu público, con inteligencia entrenada para conocer lo correcto y valor para hacerlo, puede preservar esa virtud pública sin la cual el gobierno popular es una farsa y una burla. Una prensa cínica, mercenaria y demagógica producirá con el tiempo un pueblo tan vil como él mismo. El poder de moldear el futuro de la República estará en manos de los periodistas de las generaciones futuras».
A su muerte, Pulitzer dejó dinero a la Universidad de Columbia para crear una escuela de periodismo y lanzar cuatro premios en este campo. Los primeros premios se entregaron el 4 de junio de 1917, pero actualmente los ganadores del Premio Pulitzer se anuncian en abril.
Hay seis categorías para las letras y el teatro: Ficción (antes de 1947, Novela); Drama; Historia; Biografía/Autobiografía; Poesía; y No Ficción General. Desde la creación del premio, se han añadido, fusionado o eliminado varias categorías para reflejar los cambios en el periodismo y la tecnología. Por ejemplo, el premio al reportaje telegráfico ha quedado obsoleto.
Un vistazo a los anteriores ganadores del Premio Pulitzer
William Faulkner, Norman Mailer, Thornton Wilder, Philip Roth, John Updike, John Steinbeck y Ernest Hemingway han ganado premios Pulitzer.
Las obras ganadoras del Premio Pulitzer de Ficción de las dos últimas décadas son:
- Menos, de Andrew Sean Greer (2018)
- El ferrocarril subterráneo, de Colson Whitehead (2017)
- El simpatizante, de Viet Thanh Nguyen (2016)
- Toda la luz que no podemos ver, de Anthony Doerr (2015)
- El jilguero, de Donna Tartt (2014)
- El hijo del amo huérfano, de Adam Johnson (2013)
- Una visita del Goon Squad, de Jennifer Egan (2011)
- Tinkers, de Paul Harding (2010)
- Olive Kittridge, de Elizabeth Strout (2009)
- La breve y maravillosa vida de Óscar Wao, de Junot Díaz (2008)
- La carretera, de Cormac McCarthy (2007)
- Marzo, de Geraldine Brooks (2006)
- Gilead, de Marilynne Robinson (2005)
- El mundo conocido, de Edward P Jones (2004)
- Middlesex, de Jeffery Eugenides (2003)
- Empire Falls, de Richard Russo (2002)
Controversias sobre los premios Pulitzer
En varias ocasiones a lo largo de la historia del premio, no se ha otorgado ningún premio en la categoría de ficción. Esto ocurrió en 1977, 1974, 1971, 1964, 1957 y 1954. En 1974, el jurado de ficción, compuesto por tres personas, nominó a Gravity’s Rainbow de Thomas Pynchon para el premio, pero en una decisión increíblemente controvertida, el comité anuló la nominación y optó por no conceder ningún premio. En 2012, tampoco se concedió ningún premio en la categoría de Ficción, aunque se nombraron tres finalistas: Sueños de tren (Denis Johnson); ¡Swamplandia! (Karen Russell) y El rey pálido (David Foster Wallace). La decisión de no conceder ningún premio suscitó una considerable controversia entre la comunidad literaria. Se produjo un acalorado debate sobre lo que constituye la «gran» literatura y la escritura.
Cualquiera que sea la «gran» escritura, es seguro decir que Joseph Pulitzer hizo un lugar para ella, y estamos agradecidos de que previera la necesidad de defender y premiar a aquellos que continúan buscando la verdad y la excelencia a través de la palabra escrita. Estamos deseando ver quién se une a la prestigiosa lista de ganadores del Premio Pulitzer esta tarde!
