EL PRIMER PUEBLO
La gente ha vivido en Escocia desde tiempos prehistóricos, hace más de 12.000 años. Se han encontrado restos de herramientas de piedra de sangre y lugares de procesamiento de frutos secos en la costa occidental y en las islas. Esta gente tenía una sociedad de la edad de piedra, pero gradualmente los pueblos antiguos se convirtieron en agricultores, deforestando la tierra para los cultivos y manteniendo animales domésticos.
MAES HOWE, SKARA BRAE Y CIRCULOS DE PIEDRA
En este período prehistórico, la gente construyó algunos de los monumentos y tumbas antiguas más sorprendentes del mundo. Maes Howe, cerca de Stromness, en las Islas Orcadas, es una tumba con cámara construida en piedra y diseñada para que el sol brille directamente en el pasillo de entrada, cuidadosamente alineado, inundando de luz la cámara principal en el solsticio de invierno.
Skara Brae, también en las Islas Orcadas, es un antiguo asentamiento construido en piedra con casas conectadas por pasillos cubiertos. Las casas, que se remontan al año 3200 a.C., son notablemente civilizadas y cuentan con camas y asientos de piedra.
Entre Skara Brae y Maes Howe se encuentra el Anillo de Brodgar, un círculo de piedras que data del año 2000 a.C. y es similar a Stonehenge. Nadie sabe con certeza para qué se utilizaban los círculos de piedra, pero es posible que sirvieran para realizar observaciones astronómicas y rituales.
CELTAS, PICAS Y ROMANAS
La Edad de Hierro tuvo lugar en Escocia alrededor del año 700 a.C. y la población nativa comerciaba y adoptaba nuevas tecnologías. El trabajo de nudos y la decoración celta que aún se admira hoy en día comenzó en este periodo y a los celtas les encantaba decorar los trabajos de metal y usar ropas y joyas coloridas. Los romanos llamaron a las tribus del norte «Caledoni» y bautizaron su tierra con el nombre de Caledonia.
Los pictos, conocidos como el «pueblo pintado», fueron una de las tribus celtas que habitaron Escocia. Nombrados por los romanos, los historiadores creen que se pintaban o tatuaban el cuerpo y tallaban piedras en pie, algunas de las cuales aún pueden verse hoy en día. Los pictos dejaron pocas pruebas, pero muchas ciudades de Escocia siguen teniendo nombres pictos; Pittenweem y Pitlochry, por nombrar sólo dos.
Las tribus de Caledonia se resistieron a la invasión romana y los romanos probaron varias tácticas para mantener la paz en el norte. Construyeron dos murallas: la Muralla Antonina, que se extendía desde el Forth hasta el Clyde, y la Muralla de Adriano, ambas de gran envergadura y diseñadas para mantener a las feroces tribus de Caledonia fuera de la Gran Bretaña romana.
Primera Guerra de la Independencia Escocesa
En 1296, Eduardo I invadió Escocia, masacrando a los habitantes de Berwick y despojando al rey escocés Juan Balliol de sus armas de Escocia. En respuesta, en 1297 el caballero escocés William Wallace y el esquire Andrew Moray levantaron un ejército de escoceses y el 11 de septiembre de 1297 infligieron una derrota decisiva a los ingleses en la batalla del puente de Stirling.
María, reina de Escocia
María tenía sólo seis años cuando accedió al trono tras la muerte de su padre. Escocia fue gobernada durante años por regentes, mientras María era enviada a Francia, luego en 1558 tras la muerte de su esposo el Delfín de Francia, Francisco, regresó a Escocia.
Después de casarse con el hombre que se creía que había asesinado a su segundo marido, se orquestó un levantamiento contra la pareja y María fue encarcelada en el castillo de Loch Leven y obligada a abdicar en favor de su joven hijo.
Después de intentar sin éxito recuperar el trono, María huyó al sur para buscar refugio con su prima, la reina Isabel I de Inglaterra. Sin embargo, Isabel vio a María como una amenaza para su reinado y fue encarcelada por su prima. Después de dieciocho años y medio, encerrada a manos de la reina Isabel, María fue declarada culpable de conspirar para asesinar a Isabel y en 1586 fue decapitada en el castillo de Fotheringhay.
Los levantamientos jacobeos
Todo comenzó con Jacobo VII, como le llamábamos en Escocia o Jacobo II como se le conocía en Inglaterra, el último monarca católico romano que reinó sobre los reinos de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Invadido por su yerno protestante y posteriormente derrocado, Jacobo se vio obligado a exiliarse en Francia.
Entre 1689 y 1690 el vizconde Dundee, el más ferviente partidario escocés de Jacobo, reunió tropas y pasó a la acción militar contra las fuerzas del gobierno de Guillermo y María. El primer levantamiento jacobita estalló pero no resultó nada popular.
En 1707, los dos reinos de Escocia e Inglaterra se unieron para consternación de quienes apoyaban la causa jacobita. Jacobo VIII/III intentó reclamar el trono en dos ocasiones, en 1708 y en 1715, lo que dio lugar a un levantamiento dirigido por el conde de Mar. En 1719, los jacobitas encontraron un aliado en España y esta rebelión fue liderada por Lord Tullibardine y el Conde Marischal.
Después de fracasar en su intento de persuadir al gobierno francés para que se comprometiera con otra invasión, el príncipe Carlos, el «joven pretendiente», decidió financiar su propio levantamiento. Navegó desde Francia a Escocia, llegando a Eriskay en las Hébridas Exteriores en julio de 1745 y luego viajó a través de las Highlands, para reunir un ejército jacobita. Esta aventura terminó en la Batalla de Culloden en 1745, en la que el ejército escocés fue derrotado en lo que probablemente sea el peor acontecimiento que haya ocurrido en Escocia.
LAS LIMPIEZAS DE LAS HIGHLAND
Después de los levantamientos jacobitas, se establecieron leyes para detener cualquier rebelión similar contra el dominio inglés de Escocia. En 1746, el tartán del clan, las gaitas y la enseñanza del gaélico fueron prohibidos en virtud de la Ley de Proscripción, un ataque directo a la cultura y el modo de vida de las tierras altas. La Ley de Jurisdicciones Hereditarias (Escocia) de 1746 arrebató el poder y las tierras a los herederos escoceses, muchos de los cuales eran jefes de clan. Este fue otro golpe al sistema de clanes y a la forma de vida.
Pero no sólo desapareció la cultura de las tierras altas, sino también su gente. Los terratenientes decidieron en qué clanes vivían y trabajaban, que las ovejas eran más lucrativas que las personas. Debido al auge del comercio de la lana, se inició una expulsión organizada de la población de las tierras altas. Las familias nativas de las tierras altas, que habían crecido como agricultores, fueron trasladadas a los pueblos de crofting y obligadas a dedicarse a un nuevo oficio. Más adelante, las aldeas de crofting se llenaron demasiado debido a la gente desplazada de las Highlands. Como resultado, comenzaron los «pasajes asistidos», en los que los terratenientes pagaban a sus inquilinos para que emigraran al extranjero, y así se convirtió en la difusión de la cultura escocesa por el mundo.
Mirando la historia hoy
Muchos de los antiguos monumentos, fortificaciones y cámaras funerarias de la larga historia de Escocia pueden verse todavía hoy. Combinados con las huellas de la historia más reciente en castillos, estatuas, campos de batalla y arquitectura, observar la historia de Escocia es una perspectiva fascinante para el turista o el historiador aficionado. Con tantos miles de años de actividad humana superpuestos, hay pocos lugares en el mundo que puedan compararse con Escocia en cuanto a la amplitud de la historia y la calidad de las pruebas arqueológicas.