«Rezaré una oración especial que te garantiza conseguir un marido. Sólo 1.000 rupias. Vale, 2.000 si también quieres hijos». Apretada en medio de una multitud de fieles, mujeres con saris naranja fuego y azul pavo real y hombres con brillantes camisas blancas, en el diminuto santuario interior del templo que estaba más caliente que el sobaco de Satanás, me pareció un buen momento para alejarme del sacerdote que intentaba vaciar mi cartera. Pero aunque yo haya huido del templo de Calcuta supuestamente dedicado al culto de Kali, la aguerrida diosa hindú de la destrucción, durante el próximo año, 750.000 británicos (el 1,2% de la población) correrán hacia la India cada año.
A medida que los días se acortan y nuestro estado de ánimo se vuelve tan sombrío como el clima, muchos de esos viajes serán retiros de yoga para mirarse el ombligo o vacaciones en balnearios. La búsqueda de la felicidad es más fuerte que nunca, y ahora incluso los políticos europeos parecen tomarse en serio nuestro bienestar psicológico. El año pasado, tanto el primer ministro británico, David Cameron, como el presidente francés, Nicolas Sarkozy, dijeron que querían medir la felicidad de su país.
Buscar la paz interior en un mundo en el que la Tierra y la economía parecen chirriar hacia un colapso apocalíptico es comprensible, y encontrar esa paz en otro lugar parece la respuesta obvia.
La India ha sido durante mucho tiempo el sueño de un publicista, con una marca espiritual firmemente arraigada en la conciencia global. Pero este mito no sólo reduce un país complejo y capaz a un gigantesco balneario con comida barata, sino que la gente que viaja allí en busca de salvación también sale perdiendo. Es hora de poner las cosas en su sitio y contarles un secreto: los indios no son más espirituales que los demás.
Que la religión no siempre equivale a la espiritualidad en la India es algo evidente desde hace tiempo. La India tiene un talento espantoso para los crímenes cometidos en nombre de la religión, y la serie de ataques y contraataques entre hindúes y musulmanes, de siglos de duración, sigue desarrollándose de forma cada vez más sombría, ya sea volando trenes o disparando a la gente en público.
Cuando los antiguos templos del país eran estructuras de piedra magníficamente talladas y destinadas a la contemplación tranquila, sus nuevos templos son a menudo atroces behemoths de mármol y oro que se asemejan a gigantescos complejos comerciales, apropiados tal vez para un país que rinde cada vez más culto en el altar del comercialismo.
La codicia económica desnuda de la nación no sólo es visible en los signos de dólar que brillan en los ojos de los políticos corruptos. Se manifiesta en el comportamiento cada vez más descarado de las clases media y alta de grandes ciudades como Delhi y Mumbai, que intentan desesperadamente superarse unos a otros en el número de coches que conducen, la ropa de diseño que llevan y los cócteles caros que beben. Cualquier crítica a este estilo de vida cada vez más decadente invoca invariablemente el tedioso argumento de que los indios deberían poder disfrutar de las alegrías del capitalismo tanto como los occidentales. Por supuesto, los indios tienen tanto derecho a lo básico (agua corriente y limpia; electricidad fiable) y al lujo (ropa, aparatos electrónicos y coches de alta calidad) como cualquier otra persona del mundo. Pero la idea de que llegar más tarde a la prosperidad económica significa que los indios tienen derecho a seguir engullendo los recursos del planeta es una auténtica locura, sobre todo teniendo en cuenta lo que sabemos ahora sobre el calentamiento global. Por lo menos, este gasto delirante es bastante enfermizo en un país en el que la asombrosa cifra de 500 millones de personas vive con menos de un dólar al día.
Ahora, en una terrible confirmación del hecho de que el dinero no compra la felicidad, todo indica que los indios están buscando cada vez más formas de encontrar la paz interior por sí mismos.
Los que realmente se ríen de todo esto son los que venden un billete para la marca patentada de nirvana de la India, y los indios también se han subido al carro. Puede que al yoga se le haya exprimido durante mucho tiempo gran parte de su espiritualidad, pero eso no ha impedido que la nueva generación de balnearios de superlujo haya surgido en la India. El balneario de Ananda, en las montañas del Himalaya, supuestamente favorito de Kate Moss y Sadie Frost, esas conocidas expertas en espiritualidad, tiene esto en su sitio web:
«En la antigua India, la vida holística era una forma de vida. La gente comprendía intrínsecamente el equilibrio de la naturaleza, los caminos del Universo y cómo los elementos afectaban no sólo a su salud física, sino también a su bienestar mental… Para buscar la armonía, para volver a equilibrarse, para ser uno con su entorno, se sabe que los indios se «retiran» a la paz y la tranquilidad de las montañas… a la quietud de las colinas y al flujo natural de los ríos.»
¿Dónde diablos están estos indios? Seguro que algunos visitan las estaciones de montaña del país, pero la mayoría de los indios, si se les dice que están planeando subir a las montañas, se reirían y preguntarían: «¿Para qué?».
Shreyas, un balneario de precio desorbitado cerca de Bangalore, se describe a sí mismo como «un lugar donde se puede entrar en contacto con la rica y vibrante tradición espiritual india que nos anima a buscar el sentido y el propósito de nuestra existencia mirando en lo más profundo de nuestras almas».
Esta bazofia holística puede calmar temporalmente las almas de quienes la visitan, pero seguramente la gente estaría mejor tratando de encontrar el sentido más cerca de casa. Sin duda, muchos indios son personas espirituales que intentan ser buenos seres humanos y dar a los menos afortunados. También hay cientos de templos que, a diferencia del de Calcuta, son santuarios de quietud que incluso un agnóstico como yo puede apreciar. Pero lo que debería ser cegadoramente obvio es que la gente de todo el mundo, con o sin fe, es tan capaz de la espiritualidad como cualquier otra persona. Los indios no tienen el secreto de la paz interior. Tampoco lo tiene ninguna otra nacionalidad. Como en la mayoría de las cosas, la respuesta está mucho más cerca de casa de lo que creemos. Un mantra hindú, que reconocerá si ha asistido alguna vez a una clase de yoga, es «om, shanti, om», que se traduce vagamente como «paz en todas partes». Amén a eso.
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