La mascota no oficial de la Universidad de Boston, Rhett el Boston Terrier, murió el 3 de marzo. Durante 12 años, Rhett frecuentó el campus, conoció a generaciones de estudiantes y se convirtió en un símbolo vivo del espíritu y la comunidad de la Universidad. Ahora, seis meses después, un nuevo cachorro ocupa el lugar de Rhett.
Nombrado R2 – Artoo – abreviatura de Rhett el Segundo y una referencia a R2-D2 de Star Wars, el perro de tres meses ya está explorando los terrenos de la BU e interactuando con los estudiantes a su regreso para el semestre de otoño.
R2 nació el 21 de mayo en una granja de cría exclusiva de Boston Terrier en el norte de Vermont. Su propietario, Calvin Iwanicki, que anteriormente cuidó de Rhett, compró a R2 a mediados de julio.
Iwanicki dijo que R2 se comporta «como un típico cachorro de tres meses»: lleno de energía y juguetón. Dijo que está emocionado tanto por él como por el resto de la BU por tener otro amigo peludo.
«Los estudiantes del campus disfrutaron mucho», dijo Iwanicki. «Sólo tiene tres meses y ya empieza la locura».
Iwanicki, que se graduó en la Facultad de Artes y Ciencias de la BU en 2011, dijo que el fallecimiento de Rhett les pasó una factura inmensa a él y a su familia y que necesitaban tiempo para hacer el duelo antes de pensar en un sustituto. Pero Iwanicki dijo que los meses sin Rhett les recordaron el consuelo que les proporcionaba un perro, lo que les llevó a estudiar la posibilidad de adoptar otro pequeño Rhett.
«Al principio, casi parecía que el mundo se había ido al infierno una vez que murió», dijo Iwanicki. «Nos faltaba compañía. Boston Terriers, creo que la razón por la que nos gustan es que son perros de la gente».
El cachorro hizo su primera aparición en las redes sociales después de que un estudiante publicara una foto de él en la página de Reddit de la BU -que se llama «Rhett-It»- el miércoles, informando de que su nombre era «Rhett Jr». La publicación provocó conversaciones sobre el nombre de R2, su propietario y la legitimidad de la publicación, que más tarde fueron aclaradas por Iwanicki.
Ni Rhett ni R2 están afiliados a la Universidad, e Iwanicki dijo que espera que R2 no se «sienta presionado» para actuar como lo hizo Rhett. Pero Iwanicki dijo que la atención que reciben Rhett y ahora R2 es bienvenida, y que reconoce lo mucho que sus perros significan para la comunidad.
«No era una mascota ni nada parecido. Sólo era un Boston Terrier en el campus», dijo Iwanicki. «Al principio decía: ‘No es realmente la mascota, no es realmente la mascota’, una y otra vez. Luego, después de unos años de eso, voy, ‘Oh, a la mierda, sí, él es la mascota.'»
Trevor Powell, un estudiante de segundo año en CAS, se reunió con R2 en el campus el viernes durante una actuación de la Banda de Música. Powell dijo que cree que R2 rinde homenaje a Rhett tanto en nombre como en carácter y que el nuevo Rhett no oficial levantará el ánimo de los estudiantes en el campus.
«Me gustan mucho los perros y siempre me ha encantado que la mascota de la BU sea un perro, y que tengamos un perro de verdad», dijo Powell. «Creo que es genial para él y su familia que puedan tener este nuevo perro para difundir la alegría y la felicidad en el campus, porque eso es lo que siempre hizo Rhett, y sé que eso es lo que este perro hará también».
Kiana Carver, estudiante de último año en la Facultad de Comunicación, dijo que la transición de Rhett a R2 es una gran manera de conmemorar el legado de Rhett. Aunque el alumnado echará de menos la personalidad de Rhett, Carver dijo que R2 llenará ese vacío.
«Quería mucho a ese perro. Tenía un aspecto tan bobo, pero me aportaba una sensación de confort», dijo Carver. «Así que creo que es muy agradable, especialmente durante lo que está sucediendo ahora, que haya un lindo perrito caminando por el campus».
Dada la naturaleza del coronavirus, Iwanicki dijo que está cansado de que los estudiantes se enfermen de R2, pero dijo que cualquiera puede detenerse y saludar para conocer al nuevo recluta de la BU.
«Una cosa que no voy a permitir es que lo acaricien mientras dure la pandemia, porque hay dudas sobre si los perros y los gatos se contagian por el contacto humano», dijo Iwanicki. «Pero, obviamente, la gente puede detenerse y mantenerse socialmente distanciada de nosotros y pueden tomar todas las fotos que quieran… Estoy seguro de que está en unos cuantos cientos de teléfonos móviles mientras hablamos.»