Hábitat &Alcance
Los guepardos toleran una amplia gama de hábitats que incluyen matorrales, praderas, sabanas y desiertos templados y cálidos. Los guepardos permanecen principalmente en el suelo, pero se sabe que trepan a los árboles en ocasiones.
Hace tan sólo 20.000 años, los guepardos tenían una distribución casi mundial y eran uno de los animales terrestres más ampliamente distribuidos en el planeta. En la actualidad, los guepardos se encuentran de forma generalizada pero escasa en África, aunque sus poblaciones han desaparecido significativamente de sus áreas de distribución históricas en el pasado. En África, por ejemplo, se estima que los guepardos ya no se encuentran en el 76% de su antigua área de distribución histórica. Es probable que los guepardos sólo existan en el 6% de su antigua área de distribución en el este de África, pero han disminuido de forma más drástica en el norte y el oeste de África.
Actualmente se considera que el guepardo asiático (A. j. venaticus) está restringido a Asia, pero hoy se cree que sólo existe en Irán. En el pasado, los guepardos en Asia se encontraban desde las costas del Mediterráneo y la Península Arábiga, hacia el norte hasta las costas de los mares Caspio y Aral, y hacia el oeste a través de Uzbekistán, Turkmenistán, Afganistán y Pakistán hasta el centro de la India.
Población
Las poblaciones de guepardos salvajes están en declive. Un estudio realizado a mediados de la década de 1970 estimó que su población era de unos 15.000 ejemplares – actualmente la población conocida es de unos 7.000, con una población total estimada de no más de 10.000 individuos maduros. Esto representa un descenso de al menos el 30% en 18 años (tres generaciones). El porcentaje estimado de guepardos que contribuyen a la reserva genética a través del éxito reproductivo puede ser inferior a la mitad de la población total.
El sur de África alberga al menos 4.500 guepardos adultos. Desgraciadamente, un gran grupo de esta población vive fuera de los hábitats protegidos – lejos de los leones y otros carnívoros potencialmente amenazantes – en ranchos donde tienen el potencial de encontrarse con el ganado y los agricultores humanos.
En África oriental (Etiopía, sur de Sudán, Uganda, Kenia y Tanzania) se estima que hay 2.572 adultos y adolescentes independientes.
Estimaciones fiables de la población son difíciles de encontrar para el resto de África. En el noroeste de África, la población de A. j. heckii es probablemente inferior a 250 individuos maduros.
En toda Asia, sólo se conoce la existencia de guepardos en Irán, donde la población de A. j. venaticus se estima en sólo 60 a 100 individuos.