Guerras Greco-Persas

Guerras Greco-Persas, también llamadas Guerras Persas, (492-449 a.C.), serie de guerras libradas por los estados griegos y Persia durante un periodo de casi medio siglo. Los combates fueron más intensos durante dos invasiones que Persia lanzó contra la Grecia continental entre 490 y 479. Aunque el imperio persa estaba en la cúspide de su fuerza, la defensa colectiva montada por los griegos superó probabilidades aparentemente imposibles e incluso logró liberar a las ciudades-estado griegas en la periferia de la propia Persia. El triunfo griego aseguró la supervivencia de la cultura y las estructuras políticas griegas mucho después de la desaparición del imperio persa.

A continuación, un breve tratamiento de las guerras greco-persas. Para un tratamiento completo, véase la antigua civilización griega: Las guerras persas.

En la generación anterior a 522, los reyes persas Ciro II y Cambises II extendieron su dominio desde el valle del río Indo hasta el mar Egeo. Tras la derrota del rey lidio Creso (c. 546), los persas conquistaron gradualmente las pequeñas ciudades-estado griegas de la costa de Anatolia. En el año 522, Darío subió al poder y se dedicó a consolidar y fortalecer el imperio persa.

En el año 500 a.C., las ciudades-estado griegas de la costa occidental de Anatolia se rebelaron contra Persia. Este levantamiento, conocido como la revuelta jónica (500-494 a.C.), fracasó, pero sus consecuencias para los griegos del continente fueron trascendentales. Atenas y Eretria habían enviado una pequeña flota en apoyo de la revuelta, que Darío tomó como pretexto para lanzar una invasión del continente griego. Sus fuerzas avanzaron hacia Europa en 492 a.C., pero, cuando gran parte de su flota fue destruida en una tormenta, regresó a su país. Sin embargo, en 490 un ejército persa de 25.000 hombres desembarcó sin oposición en la llanura de Maratón, y los atenienses apelaron a Esparta para que uniera sus fuerzas contra el invasor. Debido a una fiesta religiosa, los espartanos fueron retenidos, y los 10.000 atenienses tuvieron que enfrentarse a los persas ayudados únicamente por 1.000 hombres de Platea. Los atenienses estaban al mando de 10 generales, el más audaz de los cuales era Milcíades. Mientras la caballería persa estaba lejos, aprovechó la oportunidad para atacar. Los griegos obtuvieron una victoria decisiva, perdiendo sólo 192 hombres frente a los 6.400 de los persas (según el historiador Heródoto). Los griegos evitaron entonces un ataque por sorpresa contra la propia Atenas marchando rápidamente de vuelta a la ciudad.

Después de su derrota en Maratón, los persas volvieron a casa, pero regresaron en un número mucho mayor 10 años después, liderados por el sucesor de Darío, Jerjes. El tamaño sin precedentes de sus fuerzas hizo que su progreso fuera bastante lento, dando a los griegos mucho tiempo para preparar su defensa. En 481 se formó una liga general griega contra Persia. El mando del ejército fue otorgado a Esparta y el de la armada a Atenas. La flota griega contaba con unos 350 barcos, por lo que sólo era un tercio de la flota persa. Heródoto calculó que el ejército persa se contaba por millones, pero los estudiosos modernos tienden a dudar de su informe. Los griegos decidieron desplegar una fuerza de unos 7.000 hombres en el estrecho paso de las Termópilas y una fuerza de 271 barcos bajo el mando de Temístocles en Artemisium. Las fuerzas de Jerjes avanzaron lentamente hacia los griegos, sufriendo pérdidas por el clima.

Los persas se enfrentaron a los griegos en una batalla durante tres días en agosto de 480. En el mar, un destacamento de 200 barcos persas intentó sorprender a la flota griega, pero los griegos, prevenidos, se enfrentaron a la armada persa principal. Esa noche, una tremenda tormenta destruyó la escuadra persa mientras los griegos estaban a salvo en el puerto. En tierra, los persas atacaron a los griegos en las Termópilas durante dos días, pero sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, la segunda noche un traidor griego guió a las mejores tropas persas por el paso detrás del ejército griego. El general espartano Leónidas envió a la mayoría de los griegos hacia el sur para ponerse a salvo, pero luchó a muerte en las Termópilas con los soldados espartanos y tespios que se quedaron. Mientras se libraba la batalla en las Termópilas, la flota persa atacó a la armada griega, y ambos bandos perdieron muchos barcos. El ejército de Jerjes, ayudado por los griegos del norte que se le habían unido, marchó hacia el sur. En septiembre, los persas incendiaron Atenas, que, sin embargo, ya había sido evacuada. Mientras tanto, los griegos decidieron estacionar su flota en el estrecho de Salamina. Temístocles ideó una hábil estratagema: fingiendo una retirada, atrajo a la flota persa al estrecho. Los persas fueron entonces superados y derrotados por los barcos griegos en la batalla naval que siguió. Poco después, la armada persa se retiró a Asia.

Aunque Jerjes regresó a Persia ese invierno, su ejército permaneció en Grecia. Finalmente fue expulsado del país tras la batalla de Platea en 479 a.C., donde fue derrotado por una fuerza combinada de espartanos, tegeanos y atenienses. La armada persa fue derrotada en Mycale, en la costa asiática, cuando se negó a enfrentarse a la flota griega. En su lugar, la armada persa varó sus barcos y, uniéndose a un ejército de tierra, libró una batalla perdida contra una fuerza espartana dirigida por Leotychidas.

Aunque la invasión persa terminó con las batallas de Platea y Mycale, la lucha entre Grecia y Persia continuó durante otros 30 años. Dirigida por los atenienses, la recién formada Liga Délica pasó a la ofensiva para liberar a las ciudades-estado jónicas de la costa de Anatolia. La liga tuvo un éxito desigual, y en el año 449 a.C. la Paz de Calias puso fin a las hostilidades entre Atenas y sus aliados y Persia.