Guía de regalos navideños 2019: las mejores comidas por correo son deliciosos regalos

Gracias al auge del comercio electrónico y a la bajada de las tarifas de envío, las opciones de regalos de comida por correo son mejores que nunca. Antes se limitaba a los «clubes de cosas del mes», hoy se pueden regalar por correo los mejores ingredientes del mundo (filetes japoneses, aceites de oliva superlativos, etc.) para los amantes de la cocina, o se pueden enviar platos sorprendentes y listos para comer y especialidades regionales de los restaurantes más queridos del país.

Como galardonada escritora gastronómica y columnista de restaurantes del USA Today desde hace mucho tiempo, he cubierto temas culinarios durante más de 20 años y he probado personalmente -y puedo recomendar- todos y cada uno de los artículos de esta lista.

Costillas de Central BBQ, Memphis: Hay un montón de excelentes locales de barbacoa en todo el país, pero pocos que hagan pedidos por correo tan bien como mi favorito en Memphis, Central BBQ, donde disfruté de uno de los bastidores de costillas más perfectos que he comido en una carrera llena de barbacoas. Las costillas se frotan en seco durante la noche, se ahuman y se envían con fundas de aluminio especiales para recalentarlas de forma rápida, fácil y húmeda, junto con la salsa que elijas, y sus salsas caseras también son excelentes. Las costillas son su firma, pero también tienen un delicioso pulled pork y varios paquetes combinados disponibles. Esto satisfará hasta al más exigente fan de las costillas a la barbacoa!

El Nirvana del Aceite de Oliva: El aceite de oliva virgen extra (AOVE) es uno de los mejores ingredientes y condimentos conocidos por el hombre, pero también es uno de los más difíciles de comprar bien para los consumidores. La industria tiene un largo historial de fraudes y problemas de etiquetado, y además es un producto de corta duración que a menudo se vende mucho más allá de su fecha de caducidad, y en muchos casos se almacena de forma inadecuada. A menudo me entrevistan sobre mi bestseller del New York Times Real Food, Fake Food: What You Don’t Know What You’re Eating & What You Can Do About It, y la pregunta número uno que recibo es «¿Cómo puedo comprar el mejor aceite de oliva?» La respuesta es muy sencilla: el Club del Aceite de Oliva Fresco Prensado. Tengo una suscripción desde hace tres años, dejé de comprar aceite en otros lugares, y es absolutamente imposible superarlo.

El propietario TJ Robinson es una leyenda en la industria, un experto catador y aclamado juez, y su apodo es «El cazador de aceite de oliva». Recorre el mundo en busca de pequeños productores artesanales, siempre los más estacionales (lugares del hemisferio sur como Chile, Argentina, Australia y Sudáfrica para la primavera y el verano, y el Mediterráneo, Portugal, España, Grecia, Italia, etc. para el otoño y el invierno), por lo que el aceite nunca está a más de unos meses del prensado. Toma muestras de montones de aceites, y cada trimestre elige sólo los tres mejores, y los devuelve antes de que la mayoría de las otras botellas hayan subido a los barcos lentos. Así se consigue el aceite de oliva más asombroso, delicioso y fresco que muchos clientes hayan probado jamás, junto con notas de cata detalladas. Cada vez que abro una botella nueva, huele a olivar en mi cocina. Hay pocos regalos gastronómicos que se puedan hacer que sean tan apreciados como la pertenencia a este club, disponible en dos tamaños: Tres botellas de 250 ml por trimestre por 99 dólares el envío, o tres botellas de 500 ml por 139 dólares el trimestre. Esto equivale a una botella al mes, suficiente para mantener al borde de su asiento sensorial incluso a un ferviente fanático del aceite de oliva que ruede en oro líquido.

Sándwich de mufuletta de Central Grocery, Nueva Orleans: Este emblemático sándwich de Nueva Orleans se inventó en Central Grocery y siguen haciendo la versión más destacada del que yo diría que es el mejor sándwich del país. Pero a diferencia de la mayoría de los sándwiches, que se envían mal, en realidad mejora con el tiempo y sabe mejor al día siguiente, ya que el característico «Olive relish» se absorbe más profundamente en el rollo único hecho específicamente para este propósito. Eso lo convierte en un alimento perfecto para pedir por correo, ya que muchos aficionados se los llevan a casa en el avión desde Nueva Orleans para disfrutarlos al día siguiente, mientras que el envío garantiza que llegue en su punto más delicioso. Los he comido en Central Grocery, y los he probado en el especialista en comida regional por correo Goldbelly, el único proveedor online de la tienda, y son igualmente deliciosos.

Para los amantes de la carne – Kobe Beef & Más: He escrito mucho aquí en Forbes sobre la carne de Kobe y sobre lo fraudulenta que está la industria: cuando se paga mucho dinero por el Kobe u otro wagyu japonés, a menudo te estafan. Pero no en Holy Grail Steak Company, el único proveedor legítimo de pedidos por correo que he encontrado, con mucho Kobe auténtico y mucho más. También tienen otros estilos regionales de wagyu japonés de primera calidad A4 y A5, incluyendo el aún más raro Hokkaido Snow Beef, Sanuki Olive Beef y Omi, el «Emperor’s Beef». No hay otro lugar en el que se pueda hacer un regalo tan lujoso como el de la carne de wagyu, y también tienen exquisita carne doméstica, los cortes más raros «High Prime» que no se encuentran ni siquiera en las tiendas gourmet, y selecciones de pequeños ranchos alimentados con hierba verdaderamente naturales. Una opción básica podría ser un ojo de bife de Kobe de 13-15 onzas, suficiente para dos personas, a 349 dólares, mientras que si quiere sorprender en esta temporada de regalos, podría optar por algo como la «Santa Trinidad» de wagyu, tres filetes japoneses (Kobe, Omi, Hida-Gyu) a 599 dólares. Si sus amigos o clientes son fans de los clásicos asadores de primera categoría, el «Upper Prime Black Angus Flight» nacional podría ser mejor que cualquier cosa que hayan probado fuera, y este impresionante paquete de regalo incluye dos de cada uno de los ribeyes, tiras y filetes, además de un porterhouse por 375 dólares. Hay todo tipo de colecciones de filetes importados y nacionales, pero lo que todos tienen en común es que son los mejores de su clase. Puede mezclar y combinar, pero todas estas selecciones son realmente el Santo Grial de la carne roja.

Reuben Sandwich Kit de Zingerman’s: Zingerman’s, con sede en Ann Arbor, Michigan, es famosa por ser una de las charcuterías más aclamadas del mundo, las panaderías más aclamadas del mundo y los minoristas gourmet más aclamados del mundo. He ido un par de veces y he pedido muchas cosas, y están absolutamente a la altura: prácticamente todo lo que hay en su tentador catálogo es deliciosamente bueno. Pero el número uno en ventas y el favorito para regalar es el kit de sándwiches Reuben, que la revista Food & Wine Magazine calificó como «El mejor Reuben de América», mientras que otros fans incluyen a Orpah Winfrey «Los sándwiches de Zingerman’s son un 11 en una escala de 1 a 5» y el presidente Barack Obama, «El Reuben es mortal». Tenía que ver por qué tanto alboroto, así que me tomé el kit y fue increíble.

Viene con una hogaza de pan de centeno fresco de la increíble panadería Zingerman’s (una vez les compré a mis padres, que vivían en Nueva York, su club del pan del mes, y las entregas empaquetadas eran sistemáticamente mejores que lo que podían conseguir fresco en las mejores panaderías de la Gran Manzana), una buena porción de carne en conserva de la casa, queso Emmentaler en rodajas de alta calidad (también son un famoso minorista de queso), ensalada de col fresca, chucrut, aderezo ruso, patatas fritas de la casa y sus auténticos encurtidos judíos, además de mini-brownies de postre. Es una comida celestial en una caja, todo es de primera calidad, pero la clave son las instrucciones realmente detalladas sobre cómo recalentar, construir y asar todo a la perfección. No se puede conseguir un Reuben tan bueno en la mayoría de las charcuterías destacadas, y desde luego no se puede pedir por correo en ningún otro sitio. El kit clásico está disponible en dos tamaños, para 3-4 ($150) o 6-8 ($200) y también hay opciones para cambiar a pastrami o pavo y pan de centeno.

Chicago Deep Dish Pizza de Lou Malnati’s: A todo el mundo le gusta la pizza, pero la mayoría de las pizzas no viajan bien, por lo que ninguna pizza de masa fina congelada comprada en una tienda de lujo a cualquier precio ha sido capaz de igualar a la fresca. Pero una excepción notable es el plato hondo de Chicago, que en realidad viaja muy bien. He comido muchas en la Ciudad de los Vientos, y otras muchas congeladas en casa, y obtienes el 95% de la deliciosa experiencia de ir a comer fuera, lo que es más que suficiente para poner una sonrisa en tu cara. Mi favorito en Chicago es Lou Malnati’s, y casi todos los amigos que conozco de la ciudad están de acuerdo, y afortunadamente, Lou’s hace un vigoroso negocio de pedidos por correo a través de su división Taste of Chicago. Puedes conseguir sus tartas de varios estilos, incluyendo la de queso, la de salchicha (deliciosa), la de pepperoni, la sorprendentemente impresionante de espinacas y la vegetariana, y todas saben muy bien en casa. Cada una alimenta a 2 o 3 personas, se envían en múltiplos de dos y se pueden mezclar y combinar los sabores. Un par cuesta 66 dólares con gastos de envío, pero el precio por pizza desciende significativamente a medida que aumenta la cantidad, y como pueden permanecer en el congelador durante meses, me gusta cargarlas: con media docena el precio por tarta es básicamente la mitad. Le he dicho a varios amigos que ahora tienen platos hondos a mano para esa noche en la que quieres algo especial pero no te apetece cocinar, y a cualquier amante de la pizza le encantará este regalo. Taste of Chicago también envía otros platos emblemáticos favoritos de la ciudad, como los perritos calientes al estilo de Chicago de la famosa Portillo’s, los bocadillos de carne italiana de Viena y varios postres locales. Hay combos y estos son regalos especialmente adecuados para los habitantes de Chicago de su lista.

Kits de embutidos D’Artagnan: D’Artagnan es un legendario proveedor de artículos gourmet para los mejores restaurantes y minoristas gourmet de lujo en todo el país, así como directamente a los consumidores. La cofundadora Ariane Daguin trabajaba en una tienda de quesos cuando se involucró con el primer productor nacional de foie gras criado en granja, y dejó su trabajo para empezar a distribuirlo. Eso fue en 1985, y más de 30 años después es la propietaria, directora general y ha ampliado enormemente la línea de productos de la empresa hasta convertirla en un sueño para los amantes de la gastronomía. Pero las mejores cosas siguen siendo las que tienen ese vínculo directo con el pequeño agricultor, como las carnes. Hacen unos patés estupendos y unos salames y embutidos increíbles, desde conejo hasta merguez. Sus muestrarios de embutidos combinan muchas de estas especialidades en paquetes de regalo atractivos y a buen precio. Por 80 dólares, su caja de regalo de charcutería para 8 personas incluye ocho productos diferentes (salami de cerdo Saucisson sec, salami de pato Saucisson sec, mantequilla de trufa negra, jamón de Bayona, pechuga de pollo ahumada, rillettes de pato, paté de mousse trufado y prosciutto de pato), todos ellos en generosas porciones. Hay opciones para cuatro y también para doce. Por supuesto, puede conseguir todo tipo de carnes y productos gourmet en el sitio: Yo he comprado lomos de jabalí y asombrosas costillas de cerdos de raza Berkshire criados de forma humanitaria. Si te gustan los grandes productos hechos de la manera correcta, D’Artagnan te tiene cubierto esta temporada de vacaciones.

¡Cangrejos! La Bahía de Chesapeake es legendaria por sus cangrejos azules locales, y la gente de todo el mundo premia los pasteles de cangrejo de Maryland. Por eso estos artículos son un gran regalo, reconocible al instante por su calidad. Cameron’s Seafood Market, de propiedad familiar, ha sido el mayor vendedor local de cangrejos azules y pasteles de cangrejo de Maryland desde 1985, tiene una excelente reputación y vende más de 150.000 pasteles de cangrejo y 75.000 fanegas de cangrejos azules cada año. Hace un par de años se lanzaron a la venta por correo, y yo he probado varios de sus productos, y tanto si se trata de las impresionantes tartas de cangrejo, como de las adictivas gambas especiadas, de la carne de cangrejo en trozos o de la rica y espesa sopa de cangrejo, el destinatario del regalo quedará encantado. Tienen varios paquetes de muestras que son regalos perfectos, y tienen un precio razonable -con envío gratuito- desde Maryland a tus amigos en menos de 24 horas. El muestrario de marisco de Maryland, por ejemplo, incluye seis cangrejos grandes, media libra de pastel de cangrejo jumbo, una libra de gambas especiadas y un cuarto de galleta de carne de cangrejo por 120 dólares de envío. Incluso se puede enviar un festín casero de cangrejos, ya que ofrecen tamaños estándar, premium y colosales de cangrejos azules enteros en versión macho y hembra, cocinados, sazonados y fácilmente recalentados en casa, pero este es un regalo que es mejor enviar a los aficionados al cangrejo con experiencia, ya que hay cierta habilidad -y mucho desorden- para desgarrar una pila de cangrejos enteros.

Delicias gourmet de Napa (¿y vino?): Como ávido ciclista, hace tiempo que soy fan de la bodega Clif Family Winery, lanzada por los mismos aficionados al ciclismo que están detrás de la homónima Clif Bar. La pareja propietaria de la empresa se enamoró de la buena comida y el buen vino mientras montaba en bicicleta por Italia, y ahora ha convertido eso en una bodega y un proveedor de alimentos de primera clase en Santa Helena, el corazón del Valle de Napa. Helena, en el corazón del Valle de Napa. Fabrican una amplia gama de alimentos artesanales sostenibles, desde aceite de oliva producido in situ hasta condimentos, así como vinos de alta calidad, muchos de ellos con temática ciclista. Para regalar, me gusta especialmente su caja de regalo «Napa Valley Entertaining», porque incluye un surtido digno de una fiesta y se puede ampliar con cualquiera de sus vinos, o no. Por 77 dólares envías sus almendras ahumadas con pimentón español, almendras tostadas con romero & pistachos, conservas de mora, conservas de melocotón, almendras con sal marina de chocolate negro y barra de sal marina de chocolate negro con cabernet, y puedes personalizarlo añadiendo cualquier botella de las bodegas Clif.

Bagels &Lox de la neoyorquina H&H: Los bagels son uno de esos alimentos que puedes conseguir en cualquier sitio si te gustan mediocres, mientras que los superlativos son extremadamente difíciles de encontrar. En Estados Unidos, la ciudad de Nueva York tiene casi el monopolio de los bagels de clase mundial, y el sándwich (o plato) de bagel, queso crema y salmón ahumado es una de las delicias culinarias de la Gran Manzana. Al igual que la barbacoa de Memphis, la langosta de Maine o los pasteles de cangrejo de Maryland, es uno de esos alimentos que se asocian merecidamente con la excelencia regional, y casi cualquier persona de fuera de Nueva York quedará maravillada cuando abra un regalo del auténtico. El especialista en comida regional por correo Goldbelly ofrece bagels de varios de los mejores vendedores de Nueva York, pero para una combinación de sabor y valor, es difícil superar sus paquetes de regalo de los legendarios bagels H&H. Se trata de media docena, docena o dos docenas de bagels de diez sabores a elegir, además de las correspondientes porciones de queso crema y salmón ahumado de Nueva Escocia. Todos los paquetes incluyen los gastos de envío y van desde la media docena a 69 dólares hasta los 24 a 199 dólares. Esto es menos por sándwich de lo que pagaría por uno en muchos locales de bagels de Nueva York.

Barritas Kate’s Real Food: ¿Tiene un atleta, esquiador, excursionista o amante de las actividades al aire libre en su lista? En un mundo lleno de «barritas deportivas» altamente procesadas, ¿por qué no darles un regalo que les sirva más para un estilo de vida activo y saludable? A finales de los años 90, Kate Schade, una esquiadora que vivía en Jackson Hole (Wyoming), buscaba una barrita energética que pudiera meter en el bolsillo para esquiar, que fuera sana, funcional y de gran sabor. Como no pudo encontrar ninguna, fabricó la suya propia, y así nació la legendaria «Tram Bar», llamada así por el emblemático tranvía de la estación de esquí. Fue entonces cuando descubrí Kate’s, en la época en que el Tram Bar era sólo una especialidad local muy apreciada en Jackson. Ahora ha crecido hasta convertirse en un negocio nacional, y en la actualidad, Kate’s Real Food fabrica seis deliciosos sabores de barritas energéticas hechas a mano con ingredientes honestos y sin edulcorantes artificiales. Desde la original barrita de chocolate con leche y mantequilla de cacahuete, hasta la barrita de chocolate negro y almendras, cada una de ellas está certificada como orgánica, sin gluten, no GMO y Kosher. Un paquete variado de una docena, con dos de cada uno de los seis sabores, cuesta 30 dólares o puedes comprar el sabor o sabores que quieras por docenas al mismo precio.

Costillas de ternera a la barbacoa del Salt Lick: El 98% de las veces que ves «costillas a la barbacoa» en un menú, son de cerdo, ya sean costillas de tamaño normal, corte St. Louis o baby backs. Pero siempre he sido un fan de las costillas de ternera ahumadas, mucho más grandes y carnosas, y esto combina todo lo bueno de la amada carne roja de Estados Unidos con todo lo bueno de las costillas a la barbacoa en una experiencia desordenada y sensorial para el fan de la carne de ternera. Las costillas de ternera a la barbacoa (no las costillas cortas) son más difíciles de conseguir, y se suelen encontrar en Texas, el epicentro de la barbacoa de ternera; al fin y al cabo, la falda es el plato estrella del Estado de la Estrella Solitaria. Un lugar en el que he estado y que es famoso por sus costillas de ternera y también por sus barcos es el popular Salt Lick, en Driftwood, un suburbio de Austin, que se encuentra siempre entre los locales de barbacoa más famosos del país. El célebre chef Bobby Flay eligió estos huesos sobredimensionados para el programa «The Best Thing I Ever Ate», pero el Salt Lick tiene una amplia carta que se puede pedir por correo y que combina estas costillas con salchichas, falda y otras carnes.