Aunque la subespecie de Quetzal del norte (Pharomachrus mocinno mocinno) es el ave nacional de Guatemala nos han dicho los observadores de aves que son más fáciles de ver y hay una población mucho mayor en Costa Rica porque los bosques están mejor protegidos aquí.
- Quetzal – Pharomachrus mocinno (costaricensis)Español – Quetzal o Feníx del Bosque
- Anidación y cría – La mejor época para ver quetzales
- Dónde ver al resplandeciente quetzal
- Quetzales en el Bosque Nuboso de Monteverde
- Parque Nacional Quetzales
- Quetzales en San Gerardo de Dota
- Día de los Quetzales desde San José en el Parque Nacional Braulio Carrillo
- Digiscoping – Fotos de cerca de las aves
Quetzal – Pharomachrus mocinno (costaricensis)Español – Quetzal o Feníx del Bosque
Los Quetzales Resplandecientes son sorprendentes joyas esmeralda del bosque nuboso. Brillan de un tono a otro, mezclándose casi mágicamente con el fondo verde húmedo de sus hogares de gran altitud constantemente nebulizados. Su color parece efímero por una razón: los quetzales no son verdes en absoluto. Es difícil de creer, pero los quetzales son en realidad marrones.
Son de color melanina, el mismo pigmento que causa el bronceado en los seres humanos. A gran aumento, las plumas del quetzal son alternativamente translúcidas y de color marrón oscuro. La magia proviene de las franjas de pigmento de melanina espaciadas regularmente a 5.400 angstroms de distancia, lo que provoca una interferencia que «atrapa» la mayoría de los colores de la luz, pero refleja la luz verde, que rebota en el ojo.
Un patrón de interferencia similar, con diferente espaciado, en las alas de la mariposa Morpho es lo que las hace parecer azules.
El resplandeciente quetzal está en peligro de extinción en toda su área de distribución, desde el sur de México hasta el noroeste de Panamá, debido a la pérdida de su hábitat de bosque nuboso. Los quetzales son especialmente susceptibles porque nunca fueron prolíficos. No necesitan una gran área de distribución, pero su número está limitado por la escasez de lugares adecuados para anidar.
Anidación y cría – La mejor época para ver quetzales
Los quetzales crían en los agujeros de los árboles, pero como sus picos no son lo suficientemente fuertes para perforar la madera viva, amplían los agujeros iniciados por los pájaros carpinteros o los tucanes en los troncos muertos en pie. El suelo delgado, las lluvias intensas, los fuertes vientos y las rápidas tasas de descomposición normales en los bosques nublados se combinan con los frecuentes y leves terremotos para hacer que los árboles apropiados para anidar sean raros y de corta duración.
La temporada óptima de observación corresponde con la temporada de cría, que varía de febrero a julio en el área de distribución del quetzal en los bosques nublados de montaña desde el sur de México hasta Panamá.
En los bosques nubosos de Costa Rica la temporada de reproducción del quetzal (y su mejor observación) es a mediados de febrero hasta junio o julio, cuando los árboles de aguacate silvestre y otras frutas de los árboles de la familia del laurel (Lauraceae) están produciendo. Los padres hacen un agujero en un árbol parcialmente descompuesto donde la hembra pone uno o dos huevos azules y ambos comparten las tareas de incubación.
Los quetzales eran símbolos importantes para los aztecas y el nombre proviene de su palabra quetzalli para las plumas de la cola que utilizaban ceremonialmente. La palabra también significaba precioso y bello. Los científicos modernos eligieron el griego pharochromus que significa manto largo.
Dónde ver al resplandeciente quetzal
Quetzales en el Bosque Nuboso de Monteverde
El hábitat más famoso del quetzal en Costa Rica y tal vez en el mundo es la reserva del Bosque Nuboso de Monteverde en la región centro-norte.
En el pico de la temporada de cría los guías locales de observación de aves han identificado los árboles de anidación. Ambos padres comparten las tareas de construcción del nido, incubación de los huevos y cuidado y alimentación de las crías. Un territorio típico es sólo unos pocos cientos de metros a través de lo que hasta un millar de visitantes al día están prácticamente garantizados avistamientos.
Parque Nacional Quetzales
Otros dos lugares excepcionalmente buenos para observar las aves son ambos junto a la carretera Panamericana a pocos kilómetros antes de Cerro de la Muerte. El primero, una pequeña reserva de propiedad familiar y operado en Quetzal Paradise en el límite norte del Parque Nacional Quetzales tiene cabañas sencillas y un refresco además de senderos bien mantenidos a los árboles de anidación bien conocidos.
Quetzales en San Gerardo de Dota
El segundo es en San Gerardo de Dota y el valle del río Savegre. en el corazón de la reserva forestal de Los Santos a lo largo del límite oriental del parque nacional Quetzales. Este es uno de nuestros lugares favoritos en Costa Rica y, con diferencia, el mejor para avistar quetzales en un entorno poco concurrido y hermoso (muy recomendable).
Día de los Quetzales desde San José en el Parque Nacional Braulio Carrillo
La población de Quetzales en Costa Rica se ha beneficiado de la protección de los recursos hídricos y una de las cuencas que abastece de agua potable a la zona metropolitana se encuentra justo al norte del aeropuerto internacional en el sector del Volcán Barva del parque nacional Braulio Carrillo.
No es tan famoso como Monteverde, pero si busca una excursión de un día desde San José está mucho más cerca. En marzo vimos un macho con una de las colas más largas que jamás hayamos visto exhibiéndose en las copas de los árboles y cuando el viento alejó las nubes pudimos mirar hacia abajo de la montaña y vislumbrar la ciudad desde la misma cresta.
El hábitat adicional está protegido desde el Volcán Poás y media docena de otros bosques por encima de 1.500 metros (5.000 pies), pero las guías y los senderos para ver las aves son más difíciles de conseguir.
Digiscoping – Fotos de cerca de las aves
La imagen circular fue creada por una técnica llamada digiscoping que combina una cámara de zoom limitado o una cámara de teléfono con binoculares o un catalejo. Puede ser tan sencillo como sostener el objetivo de la cámara contra el ocular de un lado de los prismáticos mientras se apunta al pájaro u otro sujeto mirando por el otro. Es más fácil obtener mejores resultados con una cámara de bolsillo y un catalejo montado en un trípode, pero de cualquier manera he visto algunas imágenes asombrosas.
El hábitat del quetzal es también un excelente hábitat para los colibríes, que está garantizado ver por docenas en cualquier época del año.