La cabeza de guerra del RPG que se utiliza contra los tanques y otros blindajes suele tener una cabeza explosiva de carga conformada. Una carga moldeada es una carga explosiva moldeada para concentrar el efecto de la energía del explosivo. Se utilizan varios tipos para penetrar el blindaje de los tanques; la típica carga perfilada moderna puede penetrar el blindaje de acero a una profundidad de siete o más veces el diámetro de la carga (diámetros de carga, CD), aunque se han logrado profundidades mayores de 10 CD y más. A pesar de la idea errónea popular de que las cargas huecas «funden» el blindaje de los tanques, la carga hueca no depende en modo alguno del calentamiento o la fusión para su eficacia; es decir, el chorro de metal superplástico procedente del impacto de una carga hueca en el blindaje se forma principalmente debido a una tensión mecánica repentina e intensa y no funde su camino a través del blindaje, ya que su efecto se debe puramente a la energía cinética en la naturaleza.
Un RPG consta de dos partes principales: el lanzador y un cohete equipado con una ojiva. Los tipos más comunes de ojivas son las balas de alto explosivo (HE) y las balas antitanque de alto explosivo (HEAT). Los proyectiles HE pueden utilizarse contra tropas o estructuras o vehículos no blindados. Los proyectiles HEAT pueden utilizarse contra vehículos blindados. Estas ojivas se fijan a un motor de cohete y se estabilizan en vuelo con aletas. Algunos tipos de RPG son unidades desechables de un solo uso, como el RPG-22 y el M72 LAW; con estas unidades, una vez disparado el cohete, se desecha todo el lanzador. Otros son recargables, como el RPG-7 soviético y el B-300 israelí. Con los RPG recargables, se puede insertar un nuevo cohete en la boca del arma después de disparar.
El lanzador está diseñado para que el cohete salga del lanzador sin descargar un escape que sería peligroso para el operador (un problema que solía afectar a los primeros sistemas de armas RPG, como el Panzerschreck alemán, que contaba con un escudo metálico para el operador unido al tubo de lanzamiento). En el caso del RPG-7, el cohete se lanza mediante una carga de pólvora, y el motor del cohete se enciende sólo después de 10 metros. En algunos otros diseños, la carga propulsora se quema completamente dentro del tubo.
Un RPG es una forma económica de lanzar una carga explosiva o una ojiva a distancia con una precisión moderada. Los misiles antitanque guiados, mucho más caros, se utilizan a mayores distancias o cuando la precisión es primordial. Algunos misiles antitanque, como el Sagger, pueden ser guiados después del disparo por el operador. Normalmente, un RPG no se guía hacia el objetivo por medio de sensores de calor o firmas de infrarrojos. La mayoría de los cohetes RPG tampoco pueden ser controlados en vuelo después de ser apuntados y lanzados. Si bien la falta de tecnologías de puntería activa o de guiado después del disparo puede considerarse un reto o un punto débil, también dificulta la defensa contra los RPG con contramedidas electrónicas, interferencias o enfoques similares. Por ejemplo, si un soldado u otro combatiente lanza un RPG contra un helicóptero en vuelo, incluso si el helicóptero lanza bengalas chaff, se dedica a la interferencia de señales o libera láminas para engañar al radar, esto no tendrá ningún efecto sobre una típica ojiva de RPG en vuelo, incluso si estas medidas podrían proteger contra misiles tierra-aire más sofisticados.
OjivasEditar
El proyectil HEAT (High Explosive Anti-Tank) es una ojiva estándar con forma de carga, similar en concepto a las utilizadas en muchos cañones de tanque. En este tipo de ojiva, la forma del material explosivo dentro de la ojiva concentra la energía explosiva en un revestimiento de cobre (o metal similar). Esto calienta el revestimiento metálico y propulsa parte de él hacia adelante a una velocidad muy alta en un estado altamente plástico. El estrecho chorro de metal resultante puede derrotar a un blindaje equivalente a varios cientos de milímetros de RHA, como el utilizado en los vehículos de blindaje ligero y medio. Sin embargo, los vehículos fuertemente blindados, como los carros de combate principales, suelen estar demasiado bien blindados para ser penetrados por un RPG, a menos que se aprovechen las secciones más débiles del blindaje. Varias ojivas también son capaces de causar daños secundarios a los sistemas vulnerables (especialmente las miras, las orugas, la parte trasera y el techo de las torretas) y otros objetivos blandos. La ojiva detona en el momento del impacto o cuando se agota la espoleta; por lo general, la espoleta se ajusta a la máxima combustión del motor del cohete, pero puede acortarse para fines antiaéreos improvisados.
Existen ojivas especializadas para la iluminación, el humo, el gas lacrimógeno y el fósforo blanco. Rusia, China y muchas naciones del antiguo Pacto de Varsovia también han desarrollado una ojiva explosiva de combustible-aire (termobárica). Otro desarrollo reciente es una ojiva HEAT en tándem capaz de penetrar blindajes reactivos.
Las llamadas PRIG (Propelled Recoilless Improvised Grenade) eran ojivas improvisadas utilizadas por el IRA Provisional.
EficaciaEditar
El RPG-29 utiliza una ojiva antitanque de alta carga explosiva en tándem para penetrar blindajes reactivos explosivos (ERA) así como blindajes compuestos detrás de ellos. Es capaz de penetrar MBTs, como el M1 Abrams, el modelo más antiguo de la versión Mark II del Merkava, el Challenger 2 y el T-90.
En agosto de 2006, en al-Amarah, en Irak, un RPG-29 soviético dañó la parte inferior delantera de un tanque Challenger 2, detonando ERA en la zona de la cabina del conductor. El conductor perdió parte de un pie y otros dos miembros de la tripulación resultaron heridos, pero el conductor pudo dar marcha atrás 2,4 km hasta un puesto de socorro. El incidente no se hizo público hasta mayo de 2007; en respuesta a las acusaciones, el Ministerio de Defensa dijo: «Nunca hemos afirmado que el Challenger 2 sea impenetrable». Desde entonces, el ERA ha sido sustituido por un bloque Dorchester y la parte inferior de acero revestida de blindaje, como parte de la actualización «Streetfighter», que fue una respuesta directa a este incidente. En mayo de 2008, The New York Times reveló que un tanque M1 estadounidense también había sido dañado por un RPG-29 en Irak. El ejército estadounidense considera que la amenaza del RPG-29 para el blindaje estadounidense es alta; se han negado a permitir que el recién formado ejército iraquí lo compre, por temor a que caiga en manos de los insurgentes.
Varios ejércitos y fabricantes han desarrollado blindajes de tanques complementarios y otros sistemas para el combate urbano, como el Tank Urban Survival Kit (TUSK) para el M1 Abrams, el blindaje de tablillas para el Stryker, el kit ERA para el FV432, el AZUR para el Leclerc, y otros. Soluciones similares son los sistemas de protección activa (APS), que atacan y destruyen los proyectiles de cierre, como los rusos Drozd y Arena, así como el reciente sistema de protección activa israelí TROPHY.
El RPG-30 fue diseñado para hacer frente a la amenaza de los sistemas de protección activa en los tanques utilizando un objetivo falso para engañar al APS. El RPG-30 comparte un gran parecido con el RPG-27 en el sentido de que es un lanzacohetes antitanque desechable y portátil con capacidad de un solo disparo. Sin embargo, a diferencia del RPG-27, hay una bala precursora de menor diámetro en un tubo lateral más pequeño, además de la bala principal en el tubo principal. Este proyectil precursor actúa como un falso objetivo, engañando al sistema de protección activa del objetivo para que lo ataque, lo que permite que el proyectil principal se dirija al objetivo, mientras que el APS se queda atascado en el retardo de 0,2 a 0,4 segundos que necesita para iniciar su siguiente ataque. Los sistemas alemanes más recientes han sido capaces de reducir el retardo de reacción a meros milisegundos, anulando esta ventaja.
El PG-30 es el proyectil principal del RPG-30. El proyectil es una carga en forma de tándem de 105 mm con un peso de 10,3 kg (22,7 lb) y tiene un alcance de 200 metros y una capacidad de penetración declarada de más de 600 mm (24 pulgadas) de blindaje homogéneo enrollado (RHA) (después de ERA), 1500 mm de hormigón armado, 2000 mm de ladrillo y 3700 mm de tierra. El blindaje reactivo, incluido el blindaje reactivo explosivo (ERA), puede ser derrotado con múltiples impactos en el mismo lugar, como por ejemplo con armas de carga en tándem, que disparan dos o más cargas huecas en rápida sucesión.
ProtecciónEditar
Un primer método para desactivar las cargas huecas desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial fue aplicar un fino blindaje de falda o malla a distancia alrededor del casco y la torreta del tanque. El blindaje de falda o de malla (blindaje de jaula) activa el RPG al contacto y gran parte del chorro fundido que produce una carga hueca se disipa antes de entrar en contacto con el blindaje principal del vehículo. Un blindaje bien inclinado también ofrece cierta protección porque la carga en forma se ve obligada a penetrar una mayor cantidad de blindaje debido al ángulo oblicuo. Los beneficios del blindaje en jaula todavía se consideran grandes en los campos de batalla modernos de Oriente Medio, y aunque se pueden obtener efectos similares utilizando blindaje espaciado, ya sea como parte del diseño original o como blindaje aplicado posteriormente, el blindaje en jaula es preferible debido a su bajo peso y a su facilidad de reparación.
Hoy en día, los ejércitos tecnológicamente avanzados han implementado blindajes compuestos, como el blindaje Chobham, que proporcionan una protección superior al acero. Para una mayor protección, los vehículos pueden equiparse con blindaje reactivo; en caso de impacto, las baldosas reactivas explotan o se deforman, interrumpiendo la función normal de la carga moldeada. Los vehículos rusos e israelíes también utilizan sistemas de protección activa como Drozd, Arena APS o Trophy. Este sistema detecta y derriba los proyectiles entrantes antes de que lleguen al vehículo. Como en todas las carreras armamentísticas, estos avances en las contramedidas del blindaje han llevado al desarrollo de rondas de RPG diseñadas específicamente para derrotarlas, con métodos como la ojiva de carga tándem, que tiene dos cargas en forma, de las cuales la primera está destinada a activar cualquier blindaje reactivo, y la segunda a penetrar el vehículo.