El conocido logotipo de los cinco anillos olímpicos fue diseñado en 1912 y adoptado formalmente en 1914. Retrasado debido a la Primera Guerra Mundial, el logotipo se utilizó por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920 en Amberes, Bélgica. El logotipo oficial de los Juegos Olímpicos está formado por cinco anillos entrelazados sobre un fondo blanco. Los anillos azules, amarillos, negros, verdes y rojos sobre el fondo blanco pretendían representar las regiones del mundo con los colores extraídos de las naciones representativas de la época. El entrelazamiento de los anillos pretendía simbolizar la universalidad de los Juegos Olímpicos y fomentar la unidad mundial, especialmente en una época en la que las tensiones entre las naciones eran elevadas. La idea de los anillos olímpicos surgió en los juegos de 1912 celebrados en Estocolmo (Suecia), donde, por primera vez desde que se celebraron los juegos olímpicos modernos en 1896 en Atenas (Grecia), compitieron representantes de los cinco continentes.
Diseñado por Pierre de Coubertin, fundador del Comité Olímpico Internacional y padre de las Olimpiadas modernas, explicó por primera vez la edición de 1912 del diseño Olympique:
«…los seis colores así combinados reproducen los colores de todas las naciones, sin excepción. El azul y el amarillo de Suecia, el azul y el blanco de Grecia, los tricolores de Francia, Inglaterra y América, Alemania, Bélgica, Italia, Hungría, el amarillo y el rojo de España junto a las novedades de Brasil o Australia, con el viejo Japón y la nueva China. He aquí un verdadero símbolo internacional»
Y de Textes choisis, vol. II, p.470, 1931:
La bandera olímpica … tiene un fondo blanco, con cinco anillos entrelazados en el centro: azul, amarillo, negro, verde y rojo … Este diseño es simbólico ; representa los cinco continentes habitados del mundo, unidos por el olimpismo, mientras que los seis colores son los que aparecen en todas las banderas nacionales del mundo en la actualidad.
Aunque los cinco anillos simbolizan cada uno de los continentes del mundo, los colores reales no están asignados a ningún continente en particular. Antes de 1951, los manuales olímpicos oficiales sí asignaban colores a cada continente: azul para Europa, amarillo para Asia, negro para África, verde para Australia y Oceanía y rojo para América (tanto del Norte como del Sur). En enero de 1951, una decisión del comité ejecutivo de la Revista Olímpica suprimió esta referencia diciendo:
En la página 18 del folleto verde (tanto en la versión francesa como en la inglesa) el texto dice que los colores de los anillos olímpicos atribuidos a los cinco continentes respectivos son los siguientes: Azul para Europa, amarillo para Asia, negro para África, verde para Australia y rojo para América. Según los documentos que obran en poder de la Cancillería, no se puede encontrar ninguna prueba definitiva de que esta asignación de colores fuera la idea original de P. de Coubertin, a lo sumo podría haberla admitido a posteriori. Para poner fin a toda controversia sobre este punto, el C.E. del C.O.I. ha decidido anular este apartado y no asignar ningún color a los distintos continentes. El C. E. ruega a todos los interesados que tomen nota de ello. (Bulletin du Comité International Olympique, número 25, enero de 1951)
El artista brasileño Gustavo Sousa ha reinterpretado los cinco anillos olímpicos y los ha redimensionado en función de diferentes factores socioeconómicos para cada continente. En su serie de infografías, los colores han sido reasignados (según el blog francés Fubiz) de la siguiente manera: Oceanía: azul, Europa: negro, América: rojo, Asia: verde y África: amarillo. Aparte del color crudo de los anillos redimensionados, no se ofrece ninguna otra interpretación: ni leyenda, ni barra de escala, ni metadatos, lo que ha llevado a los espectadores a entablar un debate en varios sitios que publican sobre los anillos acerca de qué colores representaban realmente qué continentes. Exactamente lo que pretendía el artista, explicó Sousa en una entrevista: «La razón por la que no revelé cuál es cuál porque casi se puede averiguar a medida que se lee; pensé que ese proceso de descubrimiento era interesante». Además, según ese mismo artículo de Fast Design, el número de infografías también está ligado a los Juegos Olímpicos: hay dieciséis en total, una por cada día de las Olimpiadas. Conjuntos de datos visualizados: homicidios, gastos militares, número de multimillonarios, porcentaje de hogares con televisores, presos, residuos peligrosos, porcentaje de ventas mundiales de CocaCola, mortalidad infantil, sacerdotes católicos, solicitantes de asilo, emisiones de dióxido de carbono per cápita, personas que viven con el VIH, población, puntos de venta de McDonald’s, posesión de armas y porcentaje de obesidad.
La infografía resultante fue publicada por primera vez en oceaniaeuropeamericasafricaasia.tumblr.com por Sousa. Una selección de los Anillos Olímpicos (para verlos todos, visite el tumblr de Sousa para la infografía de los Anillos Olímpicos:
Nota al margen: GIS Lounge elaboró recientemente un mapa y un perfil de la lista de multimillonarios de Forbes. Para saber más, visite: Geografía de los multimillonarios: Mapping Nationalities and Residency.
Para más ejemplos de datos espaciales visualizados fuera de un mapa, consulte Spatial Unmapped.