«Me adapté a él muy rápidamente y realmente me encantó», dice Lee sobre el bajo. «Y creo que eso es lo que ocurre con la mayoría de estos grandes bajistas. Ahora, por supuesto, mola ser bajista, pero no siempre fue así».
Los músicos que Lee eligió para su lista -desde los dioses del rock de los sesenta y setenta, como John Entwistle y John Paul Jones, hasta la leyenda de la Motown, James Jamerson, y los virtuosos del jazz-rock, como Jaco Pastorius- contribuyeron a que el bajo fuera mucho más genial. Se trata de un conjunto de músicos muy diversos, pero Lee dice que todos comparten una doble habilidad particular.
«Un denominador común para mí fue siempre la capacidad de tocar melódicamente y de realzar la canción a un nivel subterráneo», dice. «Así que siempre me he inclinado por los bajistas que no sólo se acoplaban a la sección rítmica y ayudaban a mover la canción, sino que también añadían algún otro nivel de interés musical que podía no ser tan obvio. Por lo general, eso sale a la luz en las escuchas secundarias, terciarias y repetidas».
Aquí está el top 10 de bajistas de Geddy Lee, que no está clasificado, y, en sus propias palabras, su explicación de por qué eligió a cada uno de ellos.
James Jamerson
Cuando era un niño y trabajaba en la tienda de variedades de mi madre, había un viaje de 45 minutos al trabajo con ella todos los días y de vuelta. Y la radio pop siempre estaba encendida en el coche, y por supuesto, yo sería el batería de aire en el salpicadero, como mucha gente. Y lo mismo en la tienda en la que trabajábamos: la radio estaba encendida todo el tiempo. Así que estuve expuesto a mucha música Motown. Y eso realmente dominaba las ondas en aquellos días. Y había todas estas grandes canciones que me influenciaban subconscientemente, de una manera extraña. Si escuchas la música de Rush, ¿de dónde sacas a James Jamerson y la música Motown? Pero sin embargo, todas las primeras bandas en las que toqué, tocamos todas estas grandes canciones de Motown, porque eso es lo que estaba pasando.
Si querías tocar en una pequeña banda de barrio, tocabas, «Hold On, I’m Comin'», y grandes canciones de Wilson Pickett, y Sam y Dave. De todos modos, no fue hasta mucho más tarde que me di cuenta de que el denominador común de muchos de estos artistas era James Jamerson, y lo importante que eran sus líneas para hacer que esas canciones se movieran, y lo importante que era la melodía en esas partes de bajo. Así que fue una gran revelación para mí, cuando finalmente le puse cara a todas esas canciones.
John Entwistle
Fue uno de los primeros dioses para mí. Dioses del rock. Desde que escuché por primera vez «My Generation», es como, «¿Quién es ese?» Era un nombre que había que conocer. Y todavía lo clasifico como el mejor bajista de rock de todos los tiempos, en un sentido. En primer lugar, era feroz, y tenía un sonido que se atrevía a invadir el dominio del guitarrista. Así que tenía un tono muy fuerte, muy agresivo. Y escuchar eso en la radio pop – quiero decir, «My Generation» no tuvo tanta repercusión aquí como en el Reino Unido, pero fue un éxito pop con un solo de bajo, nada menos. Así que me atrajo, en primer lugar, su tono, en segundo lugar, su audacia y en tercer lugar, su destreza. Quiero decir, tenía una destreza increíble, y se movía a través de las cuerdas de una manera tan fluida con tanta facilidad, y sin embargo, sonaba tan tremendamente feroz al mismo tiempo.
Todos tratamos de tocar «My Generation» y fracasamos miserablemente, pero tú haces tu versión de mierda. … yo diría que eran más difíciles de hacer que, por ejemplo, una versión de «Road Runner», de Junior Walker y los Allstars, donde puedes transformarla en una especie de bajo rockero sin demasiados problemas. Pero sí, los Who eran mucho más duros.
Jack Bruce
fueron de lejos mi banda favorita cuando tuve la edad suficiente para apreciar la música rock, y cada vez me gustaba más el rock. Cream fue una gran influencia para los primeros Rush y para mí como bajista. Hacíamos nuestra propia versión de «Spoonful». Tocábamos en las cafeterías y en los bailes del instituto y todo eso. Realmente tratamos de emular a Cream en los primeros días de Rush, así que había un verdadero vínculo con la forma de tocar de Jack Bruce para mí. Y tuve la suerte de poder ir a verlos en 1969 también, cuando tocaron aquí en Toronto en el Massey Hall. Tengo recuerdos vívidos de ello. Fue un momento alucinante para mí. Fui solo, porque no pude encontrar a nadie que tuviera suficiente dinero o ganas de ver a Cream ese día. Nunca lo olvidaré. Fue una gran influencia para mí, y seguí siendo un fan suyo a lo largo de los años y de su trabajo en solitario. Me encantaba su trabajo en solitario. Un compositor interesante, un vocalista muy emotivo y un músico increíble.
Estábamos en un trío, y nos inspiramos en bandas de tres miembros, como Cream, Hendrix, Blue Cheer. Estas fueron todas las bandas que emulamos en los primeros días. El bajista tiene un papel más importante en ese formato, especialmente cuando el guitarrista principal hace un solo. Tienes que proporcionar suficiente ruido detrás de él para que no suene vacío. Así que es una licencia para ser un poco odioso, lo que siempre aprecié como bajista.
Chris Squire
Un amigo mío y yo, solíamos faltar a la escuela todo el tiempo cuando estábamos en la escuela secundaria, y nos íbamos a su casa. Y los dos estábamos locos por la música, y él me hacía conocer un montón de cosas diferentes que nunca había escuchado, un montón de bandas de rock progresivo que no conocía. Así que un día, nos saltamos la clase y fuimos a su casa, y puso este disco. Era Yes, Time and a Word. Y me sorprendió el sonido del bajo de Chris Squire. Quiero decir, era tan directo. Y de nuevo, me recordó a John Entwistle en esa forma agresiva, pero la música era mucho más aventurera y con muchas más capas. La primera canción que escuché fue la llamada «No Opportunity Necessary, No Experience Needed». Si pones esa canción, es muy atrevida la forma en que empieza, casi como una introducción clásica. Y luego, el bajo entra y es muy potente. Para un joven bajista, era increíble. Quiero decir, me dejó boquiabierto. Y durante los siguientes años, me convertí en un fan acérrimo de Yes, y un fan acérrimo de Chris Squire.
La primera vez que vino a Toronto, mi amigo Oscar y Alex y yo, hicimos cola en el Maple Leaf Gardens toda la noche para conseguir entradas, y terminamos con asientos de segunda fila. Sí, nunca olvidaré eso. Fuimos en coche. Creo que fue esa misma semana, también tocaban en Kitchener, Ontario, y condujimos hasta allí y los vimos también. Todavía son la única banda que he alineado toda la noche para ver.
Fue bastante surrealista para mí, cuando me pidieron que , especialmente esa canción, que era una canción tan importante, no sólo para mí como bajista, pero también, hay muy pocas canciones de rock progresivo que han sido tan importantes singles de éxito, también. Así que es una canción bastante única, y el bajo impulsa esa canción. No hay duda de ello. Así que me emocionó profundamente poder tocar con ellos. Fue una experiencia muy extraña pero feliz para mí.
John Paul Jones
Bueno, Zeppelin fueron una gran influencia para mi banda. Y nuestro baterista original, John Rutsey, estuvo en el primer concierto en Toronto, en un lugar llamado Rock Pile. Volvió a casa hablando maravillas de esa banda, y el día que salió el primer álbum, hicimos cola en la tienda para comprarlo. Y recuerdo que corrí a mi casa y lo puse. Y los tres nos sentamos alrededor de mi cuarto de discos, escuchando el primer disco de Zeppelin, y simplemente nos sorprendió el tono de la banda, en primer lugar. Ellos fueron realmente, para nosotros, la primera banda pesada. Y pudimos escuchar todos esos riffs de blues y todo el sonido que tenían, y cómo habían surgido del movimiento de blues-rock de Inglaterra, y sin embargo trajeron, a través de la guitarra de Jimmy Page, todos estos momentos más etéreos. …
Pero lo que sostenía todo era el bajo de John Paul Jones. Si escuchas «How Many More Times», es decir, no importa lo salvaje que se vuelva la canción a veces, ahí está John Paul Jones sosteniendo todo de una manera tan fluida. Y él es uno de esos tipos que no tienen un sonido twangy, pero sin embargo, su bajo siempre fue fuerte y orgulloso, y una parte tan integral y melodías tan interesantes. A medida que progresaban como banda, su impacto musical era claro, y fue un gran impacto musical en el resultado final de cómo sonaba Led Zeppelin. Quiero decir, si escuchas lo que pasa en una canción como «What Is and What Should Never Be», ¿dónde estaría esa canción sin la parte del bajo? Es increíble. Es una parte de bajo tan bien escrita y fluida y diestra, que simplemente la remata.
No sólo le tengo tanto respeto como músico, sino que es un hombre tan encantador. Un tipo tan generoso. Fue tan generoso con su tiempo. Lo pasamos muy bien visitando juntos y pasando una tarde, hablando de su pasado y de los bajos. Un tipo realmente considerado. Realmente, no puedo decir suficientes cosas buenas sobre él.
Jaco Pastorius
Bueno, yo no era un tipo de jazz-rock, pero de vez en cuando, algo me llamaba la atención que me llevaba a ese estilo de música, y escuchaba diferentes cosas. Recuerdo que hubo una época en la que salió el álbum Heavy Weather, de Weather Report, y alguien me lo hizo escuchar. Recuerdo que me senté en el autobús, lo escuché y me dije: «Oh, Dios mío. ¿Quién es este bajista?» Así que no conocía bien a Jaco y a todos los demás músicos de esa banda -Joe Zawinul, etc.- hasta que alguien me lo hizo saber.
Estábamos de gira, y recuerdo que tocábamos, creo que en Milwaukee, y la noche anterior a nuestro concierto, Weather Report tocaba en el mismo teatro de Milwaukee. Así que fuimos todos al concierto, y era la primera vez que veía a Jaco en directo. Y, por supuesto, es una experiencia imposible de repetir. Era increíble, y bizarro, e histriónico, y ese pulgar. … Es decir, era un músico único en la vida, y fui muy afortunado de poder verlo en ese tipo de escenario, tocando esa música desafiante, porque es una música muy desafiante. Así que sí, me convertí en un fan, pero de nuevo, no soy un fanático del jazz-rock, así que no podría enumerar una tonelada de canciones de jazz-rock, u otros grandes bajistas de jazz-rock que hay. Pero Jaco me dejó boquiabierto, y en cierto modo cruzó la línea del jazz hacia un tipo de rock llamativo, aunque estoy seguro de que los aficionados al jazz odiarían que dijera eso. Pero era llamativo. No tenía miedo de ser llamativo. Hacía locuras en el escenario. … Y verle en directo era algo especial.
Paul McCartney
Se le pasa por alto como bajista, pero como bajista pop, es un músico tan melódico. Y estás hablando de un tipo que no era originalmente el bajista de la banda. … Se adaptó, por supuesto, y lo cogió. Encuentro su historia realmente interesante, como bajista. Así que llega al instrumento desde un lugar mucho más melódico, y realmente se escucha eso en mucha de la música de los Beatles. Y si escuchas «Taxman», o si escuchas «Come Together», y una gama de música en el medio, esa parte del bajo es siempre tan redonda. Siempre es tan animada y melódica, y creo que eso es una parte importante de la naturaleza contagiosa de las canciones de los Beatles. Realmente añadía un gran elemento a esas canciones.
Creo que en cierto modo estaba trabajando subconscientemente en mi psique como bajista. Aunque el estilo de música que tocaba no era el de los Beatles, sentía un gran respeto por ellos. Solíamos tocar una versión de una canción llamada «Bad Boy» que estaba inspirada en una canción de los Beatles. Los Beatles también hicieron una versión de esa canción. Así que todos escuchábamos a los Beatles. … Siempre respeté lo que Paul McCartney aportó a los Beatles, no sólo como cantante, sino también como bajista.
Flea
Flea me deja boquiabierto. Quiero decir, cuando se habla de una generación de bajistas que empezaron a hacer slapping … hay tantos. Supongo que surgió un poco del jazz, un poco del R&B. Recuerdo que durante un tiempo, eso era todo lo que se oía. Todos los bajistas hacían slapping y popping, slapping y popping. Y luego estaba Flea, que podía hacer slap, pop, y tocar todo lo demás, a un grado tan increíble y diestro, que sentí que lo usaba de una manera tan brillante. Él trajo esa sensibilidad de … supongo, lo que se llamaría en ese período, una especie de estilo contemporáneo R&B de juego en un género de rock. siempre mantuvo el rock. Siempre hace rock.
Y me encanta el hecho de que tiene todas esas herramientas en su caja de herramientas. Más herramientas que la mayoría de los bajistas tienen, en mi opinión. Y siempre experimentó con diferentes instrumentos, y consiguió un tono un poco diferente. Y de nuevo, aquí está un tipo que hizo mucha música pop, y sin embargo esa música pop tenía líneas de bajo muy agresivas, muy creativas y muy melódicas. Así que me encanta eso de su forma de tocar, y he llegado a apreciarlo a lo largo de los años, cada vez más. Es muy identificable, y tiene un estilo singular de tocar.
Les Claypool
No sabía mucho de ellos hasta justo antes de que empezaran a girar con nosotros. Alguien me había enviado sus discos y los escuchamos, y sobre que salieran de gira con nosotros. Me encantó lo extravagantes que eran. No fue hasta que salimos de gira juntos que conocí realmente su forma de tocar, y vi lo creativo y aventurero que era. Muy, muy, muy diferente a todo lo que he visto. No hay nadie como . Nadie toca como Les. Y era un gran fan de Rush, así que siempre hablaba de las canciones de Rush, y, «¿Cómo tocó esto?» Y, «¿Cómo tocó eso?» Y yo estaba igualmente interesado en cómo estaba tocando, y cómo consiguió ese estilo rítmico.
Él realmente me influyó como jugador para tratar de empujar los límites de mis habilidades rítmicas. Diría que esa gira que hice con Primus fue transformadora para mí. Así que por mucho que apreciara que, siendo un niño, él viniera a los shows de Rush y quisiera hacer eso, yo, al escucharlo tocar antes que nosotros cada noche en esa gira, me hizo querer ser un mejor músico de una manera diferente. Así que hubo un maravilloso intercambio de respeto. Y hasta el día de hoy, es un amigo muy querido. Me encanta su forma de tocar. Me encanta su actitud, y creo que es una de las personas más creativas en el rock.
Jeff Berlin
Bueno, yo era un fan de Yes – eso está bien documentado. Y Bill Bruford comenzó a hacer algunos trabajos en solitario. Y en un par de sus discos en solitario, tenia un bajista llamado Jeff Berlin. No sabia quien era este tipo, pero su forma de tocar era increible. Y resulta que estábamos en el Reino Unido, y estaban haciendo un concierto en un club. … Creo que Neil y yo fuimos a ver el espectáculo. Y aunque me encantaba Jeff Berlin en los discos, cuando los veía en directo, me dejaba boquiabierto. Era un músico de rock, de jazz, con un rango increíble. Usaba todos sus dedos, y podía tocar como un guitarrista español en una guitarra flamenca. Podía convertir ese bajo en muchas cosas diferentes. Su forma de tocar realmente me afectó.
Afortunadamente, nos hicimos amigos y hemos seguido siéndolo durante estos años. Terminó alineándose más en una especie de área de jazz-rock, así que empezó a tocar más con músicos de jazz-rock. Y luego abrió una escuela para bajistas. Creo que es un bajista muy poco conocido, pero con un talento increíble y muy influyente. Otros bajistas saben quién es Jeff y lo bueno que es. No es un nombre de gran difusión, pero no por ello deja de ser un gran bajista. Como Percy Jones de Brand X, que es otro tipo que podría poner en la misma categoría que Jeff. … Percy Jones era un bajista fenomenal. Es casi como si esperaras que los bajistas de jazz fueran grandes, pero no todos son memorables. Así que esos dos tipos ciertamente lo eran.