Les cultures et traditions indigènes du peuple yapais sont fortes par rapport aux autres États de Micronésie.
Monnaie de pierreModification
Yap est connu pour sa monnaie de pierre, connue sous le nom de Rai, ou Fei : de grands disques sculptés en forme de beignets, en calcite (généralement), pouvant atteindre 4 m de diamètre (la plupart sont beaucoup plus petits). Les plus petits peuvent n’avoir que 3,5 centimètres (1,4 in) de diamètre. Beaucoup d’entre elles ont été apportées d’autres îles, jusqu’à la Nouvelle-Guinée, mais la plupart provenaient, dans les temps anciens, de Palau. Leur valeur dépend à la fois de la taille de la pierre et de son histoire. Historiquement, les Yaponnais appréciaient les disques parce que le matériau ressemble au quartz et que c’étaient les objets les plus brillants disponibles. Finalement, les pierres ont eu cours légal et étaient même obligatoires dans certains paiements.
La valeur des pierres a été maintenue élevée en raison de la difficulté et des dangers liés à leur obtention. Pour extraire les pierres, les aventuriers yaponnais devaient naviguer vers des îles lointaines et traiter avec les habitants locaux qui étaient parfois hostiles. Une fois extraits, les disques devaient être ramenés à Yap sur des radeaux remorqués par des canoës à voile. La rareté des disques, ainsi que les efforts et les périls nécessaires pour les obtenir, les rendaient précieux pour les Yapais.
En 1874, le capitaine de mer irlando-américain David O’Keefe a eu l’idée d’employer les Yapais pour importer davantage d' »argent » sous la forme de cargaisons de grosses pierres, également en provenance de Palau. O’Keefe échangeait ensuite ces pierres avec les Yaponnais contre d’autres marchandises telles que des concombres de mer et du coprah. Le film His Majesty O’Keefe, sorti en 1954, met en scène Burt Lancaster dans le rôle du capitaine. Bien que certaines des pierres O’Keefe soient plus grandes que les pierres transportées par canoë, elles ont moins de valeur que les pierres antérieures en raison de la facilité comparative avec laquelle elles ont été obtenues.
Comme aucun autre disque n’est produit ou importé, cette masse monétaire est fixe. Les habitants de l’île savent qui possède telle ou telle pièce mais ne les déplacent pas nécessairement lorsque la propriété change. Leur taille et leur poids (les plus gros nécessitent 20 hommes adultes pour les porter) les rendent très difficiles à déplacer. Bien que le dollar américain soit aujourd’hui la monnaie utilisée pour les transactions quotidiennes à Yap, les disques de pierre sont toujours utilisés pour des échanges plus traditionnels ou cérémoniels. Les disques de pierre peuvent changer de propriétaire lors de mariages, de transferts de titres fonciers, ou comme compensation pour des dommages subis par une partie lésée.
Autres monnaiesEdit
Il existe quatre autres types de monnaie sur l’île. Il y a d’abord le « Mmbul » qui est une longueur de lave-lava, le tissu utilisé pour les pagnes, de trois ou quatre pieds de long et de deux pieds de large, enveloppée dans une gaine de noix de bétel. Ensuite, il y a le « Gau » ou « Gaw », un collier de coquillages, pouvant atteindre 10 pieds de long. Les coquillages proviennent de Canet, une île proche de Ponape, de Ponape même et d’Euripik. Comme ils viennent de loin, le Gau vaut plus que le Mmbul. Le « Yar » est une monnaie faite de gros coquillages d’environ huit pouces de large, percés et attachés à une corde de noix de coco. Enfin, « Reng » est le nom de l’argent fait de curcuma, qui est broyé et mélangé avec de l’eau et la pâte façonnée en une boule, généralement utilisée pour les cérémonies tribales.
Structures d’habitationModifier
Il existe trois types de bâtiments traditionnels sur Yap. Le « tibnaw » est une maison familiale et possède un toit en chaume tissé (feuilles de palmier séchées). À l’intérieur, il y a une pièce ouverte sans toilettes. Les cuisines sont des structures séparées (t’ang) à l’extérieur des maisons familiales.
Le « faluw » est la « maison des hommes » ; ces bâtiments étaient construits sur le rivage avec un accès facile à la mer. Avant la première guerre mondiale, des femmes avaient été enlevées et emmenées dans les faluw. Aujourd’hui, cette pratique n’a plus cours. Les femmes considéraient comme un honneur d’être choisies pour le faluw, car seules les plus belles femmes y étaient emmenées. Une telle femme était appelée la « mispil » (femme résidente) du faluw. Comme la culture de l’île était de plus en plus influencée par les vues du reste du monde sur la prostitution, cette pratique a pris fin.
Le plus grand des trois types est le « p’ebay », un lieu où la communauté se réunit pour l’école, les danses ou les réunions. Comme pour toutes les structures sur Yap, il est nécessaire d’obtenir une autorisation avant d’y entrer. Il y a quelques maisons d’hommes dans lesquelles les femmes sont autorisées à entrer, cependant les gens doivent toujours demander la permission.
Langue et ethnieEdit
La langue yapaise appartient aux langues austronésiennes, plus précisément aux langues océaniques. Yap a été initialement colonisé par d’anciens migrants venus de la péninsule malaise, de l’archipel indonésien, de la Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Les habitants des îles extérieures de l’État de Yap sont des descendants de colons micronésiens et présentent donc des différences ethniques importantes par rapport aux habitants des îles principales de Yap. Leur culture et leurs langues (l’ulithian et le woleaian) sont étroitement liées à celles des îles extérieures de Chuuk. L’anglais est utilisé comme langue commune.
Les Yapais et les îles voisines Les Yapais étaient parmi les navigateurs les plus réputés du Pacifique. Les marins yapois parcouraient des distances phénoménales dans des canoës à balancier, sans l’aide d’une boussole, naviguant grâce aux étoiles et aux motifs des vagues de l’océan en utilisant des techniques de navigation micronésiennes et polynésiennes. À l’époque précoloniale, le peuple de Yap a établi un empire insulaire et une domination sur ce qui constitue aujourd’hui les îles voisines de l’État de Yap. À partir du XIXe siècle, Yap est colonisée successivement par les Espagnols, les Allemands et les Japonais.
Le canot de voyage à double coque Alingano Maisu, offert par la Polynesian Voyaging Society au maître navigateur Mau Piailug, est amarré sur l’île de Yap sous le commandement du fils de Piailug, Sesario Sewralur.
La société yapoise est basée sur un « système de castes » très complexe impliquant au moins sept niveaux de rang. Historiquement, le rang de caste d’un village entier pouvait monter ou descendre par rapport aux autres villages en fonction de la façon dont il s’en sortait dans les conflits inter-villages. Les villages gagnants montaient en grade dans le cadre d’un accord de paix, tandis que les villages perdants devaient accepter une baisse de leur rang comparatif. Dans de nombreux cas, les villages de rang inférieur devaient payer un tribut aux villages de rang supérieur. En outre, des tabous alimentaires pouvaient être imposés aux villages de rang inférieur, c’est-à-dire qu’il pouvait leur être interdit de récolter et de manger les poissons et les animaux de mer les plus recherchés. En outre, au sein de chaque village, chaque famille avait son propre rang par rapport aux autres.
Jusqu’à l’arrivée des colonisateurs allemands, le système de classement des castes était fluide et les rangs des villages et des familles changeaient en fonction des intrigues et des affrontements entre villages. Au début du vingtième siècle, cependant, l’administration coloniale allemande a pacifié Yap et imposé une interdiction des conflits violents. Le classement des castes de chaque village de l’actuel Yap reste donc le même que lorsque le système a été gelé par les Allemands. Ce gel a laissé les villages de Ngolog, Teb et Gachpar, respectivement dans les municipalités actuelles de Rull, Tamil et Gagil, au rang le plus élevé.