Alors pourquoi jouer tous les instruments vous-même ?
Je voulais juste voir si je pouvais le faire. Je savais que je pouvais jouer de chaque instrument, mais je me disais : « Tu sais quoi ? C’est vraiment cool de voir si ça peut marcher. » Et ça a marché.
Vous avez déjà un groupe de tournée pour ce projet. Avec les Foo Fighters, Dave Grohl a commencé par tout jouer lui-même, mais cela a évolué vers un groupe. Est-ce que cela pourrait se produire avec vous ?
Ne jamais dire jamais, mais je m’attendrais à faire les albums tout seul. Parce que c’est juste un processus tellement amusant que ce n’est pas comme si je cherchais des gens pour me remplacer afin de rendre les choses plus faciles. J’aime aller dans les tranchées et simplement enregistrer.
J’ai pensé à votre oncle, Alex Van Halen. Il n’a joué avec pratiquement personne d’autre que votre père, et ils ont joué ensemble depuis qu’ils étaient enfants. Comment va-t-il ?
A peu près comme vous vous y attendez. On se parle tous les jours, depuis que papa est mort. Juste pour prendre des nouvelles de l’autre. « Je t’aime. Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. » Certains jours sont meilleurs que d’autres. Il doit juste passer par là. Que fait-il de votre musique ? Il en est fier. Tout comme papa.
L’utilisation du mot Mammouth dans le nom de votre groupe fait appel à une profonde histoire familiale. Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
Oh mec, en grandissant, chaque fois que mon père me racontait l’histoire que, vous savez, appelé Mammoth… C’était un trois-pièces, et papa chantait. Ils avaient un bassiste, Mark Stone, qui est malheureusement décédé une ou deux semaines avant papa. C’était un homme merveilleux. Et j’ai juste pensé que c’était tellement cool que, un, papa chantait. Et deuxièmement, c’était un nom de groupe génial. Alors en grandissant, je me disais, quand j’aurai mon propre groupe, je veux l’appeler Mammouth.
Votre père savait-il que vous alliez utiliser ce nom ?
Ouais, j’étais nerveux, j’ai demandé sa permission. Bon sang, c’était vers 2014. J’étais comme, « Hey papa, j’ai une question : Est-ce que ce serait cool si j’appelais le groupe comme ça ? » Et il était comme, « Ouais, pourquoi tu t’inquiètes de ça ? ». Il était vraiment ravi.
Combien de relation continue avez-vous avec David Lee Roth ?
Pas trop. Nous sommes cordiaux. Mais c’était très lié aux affaires. Vous savez, nous avons toujours été cool, mais nous ne nous sommes vraiment jamais vus que sur scène.
Vous avez dit à Howard Stern que vous et votre père aviez discuté d’une « tournée de l’évier de cuisine » avec Dave échangeant des voix avec Sammy Hagar et peut-être même Gary Cherone. Pensez-vous que vous auriez pu convaincre Dave de faire cela ? Je sais que Sammy aurait été d’accord, mais je ne sais pas pour Dave.
J’aurais aimé voir cela se produire. Malheureusement, nous ne connaîtrons jamais la réponse à cette question. Je pense qu’à un certain moment, il aurait juste fallu réunir tout le monde dans une pièce et se dire : « Allez, ce ne serait pas génial ? »
Vous avez parlé de la participation de Michael Anthony à cette tournée, également. Cela signifie que vous étiez personnellement prêt à vous retirer en quelque sorte de ce groupe il y a un certain temps.
Pretty much, other than maybe jumping on stage for a song or two, because Dad would be like, « You got to be on stage at least a couple times. » Il essayait toujours de me faire revenir. Non pas que je ne voulais pas être là. Jouer avec mon père a été la meilleure chose que j’ai jamais faite. C’était ce que je préférais faire.
Vous aviez évidemment un certain droit de naissance pour être dans Van Halen, mais en même temps, la place que vous avez prise était celle de Michael Anthony. Avez-vous déjà eu une conversation personnelle avec lui à ce sujet ?
On n’a jamais eu trop d’opportunités. C’est un peu ce que toute cette tournée était censée être. Et puis ça ne s’est jamais concrétisé. J’avais vraiment hâte de parler avec lui, et ça n’est pas encore arrivé. J’attends avec impatience l’opportunité que j’aurai à l’avenir de lui parler.
Vous voulez vous assurer qu’il n’y a pas de rancune ?
Je veux dire, je ne pense pas qu’il y en ait. J’ai vu des choses qu’il a dites. Il a toujours été un gars extraordinaire.
Quand avez-vous commencé à écrire des chansons ?
J’ai vraiment commencé à faire ma propre tentative d’écriture de ma propre musique après la tournée 2012 de Van Halen. Quand je suis rentré chez moi, j’ai appris à utiliser Logic , et j’ai fait quelques-unes des premières démos pour certaines chansons qui se sont retrouvées sur l’album. C’est là que je me suis dit : « Hé, je fais de la musique, autant essayer de voir si je peux écrire mes propres trucs. »
Combien de chansons se trouvent déjà dans vos archives personnelles ?
Oh mec. Pour ça, il y avait 28 chansons que j’avais. Puis il y a une poignée d’autres idées qui sont, comme, partiellement faites. « Distance » était l’une de ces idées que j’ai décidé de terminer très rapidement après que tout soit arrivé.
Comment avez-vous trouvé votre propre style musical ?
C’est juste une sorte de chose qui arrive avec le temps. Je veux dire, ça m’a pris très longtemps pour tout enregistrer. C’était juste une sorte d’attente pour que le processus me montre moi-même, en développant ce son original. Il y a beaucoup de sortes de saveurs différentes sur l’album.
Vous pouvez jouer de beaucoup d’instruments vraiment bien, mais vous êtes très retenu sur « Distance ». Vous êtes au service de la chanson.
C’est un peu ce qu’est mon truc avec Mammoth WVH. C’est toujours pour la chanson. Il y a certaines chansons qui ont des solos de guitare, il y a certaines chansons qui n’en ont pas. C’est ce que la chanson demande. Ce n’est jamais une sorte de festin de branlette juste pour avoir l’opportunité de jouer comme un fou.
Vous n’avez jamais enregistré ce genre de choses juste pour le plaisir ?
Je ne me suis jamais considéré comme un déchiqueteur, mais il y a une chanson sur l’album qui a un breakdown amusant, où la guitare et la basse font un solo et ensuite il y a un solo de batterie.
Que faites-vous si vous arrivez à quelque chose qui est très dans la veine classique de Van Halen ? Est-ce que vous le jetez ?
C’est plutôt : « Est-ce que j’aime cette idée ou pas ? ». Je pense qu’en fait il y avait une idée, ou au moins une partie mélodique sur une chanson, où a dit : « Tu sais, ça sonne très Van Halen-y. » Je me suis dit : « Oui, tu as raison. » Je suppose que je ne peux pas l’éviter, c’est dans mon sang.
Votre précédente expérience d’enregistrement était de jouer de la basse dans Van Halen sur A Different Truth en 2012. Quelle a été la réalité de cette expérience ?
Ouais, ça a pris du temps aussi. Certaines des toutes premières pistes que nous avons faites, juste des démos au 5150 , datent de 2009. L’album n’est sorti qu’en 2012. Les trois premiers morceaux étaient « Bullethead », « She’s the Woman » et une chanson appelée « Let’s Get Rockin' » qui s’est finalement appelée « Outta Space » sur l’album. Ce sont les trois premières chansons qu’on a faites et pour lesquelles on s’est dit : « Hé, je pense qu’on peut vraiment faire quelque chose de nouveau, ce sera vraiment cool. » Et à partir de là, ça a évolué. Il a juste fallu trouver le bon producteur avec lequel Dave voulait travailler et s’assurer que tout le monde était content. Trois ans plus tard, nous y étions. Il n’a jamais été très facile de faire quoi que ce soit dans le camp de Van Halen. Tout le monde est très particulier. Donc j’étais vraiment heureux que nous ayons effectivement fait l’album.
Quelles sont les plus grandes choses que vous avez apprises sur la musique de votre père et en jouant dans Van Halen ?
Un des bons conseils qu’il m’a toujours donné et que son père lui a toujours donné était : « Si jamais tu fais une erreur, fais-la deux fois pour que les gens pensent que tu voulais la faire. » En jouant avec Van Halen, je n’ai pas vraiment l’impression d’avoir appris quelque chose. C’était juste une sorte de truc dans mon sang. Je me sentais bien de jouer avec Al et papa. Nous avons tous les trois fusionné musicalement d’une manière que je ne connaîtrai jamais pour le reste de ma vie.
Où voyez-vous votre mère en vous et où voyez-vous votre père ?
Mon père dirige évidemment le côté musique de ma vie, c’est sûr. Je pense que tout le reste, c’est ma mère. C’est grâce à elle que je suis le genre de personne que je suis aujourd’hui. Elle a vraiment tout fait.
Vous avez toujours semblé avoir cette maturité de vieille âme en vous. En tant que jeune adolescent, vous avez aidé à convaincre votre père d’aller en cure de désintoxication juste au moment où vous étiez sur le point de vous réunir avec Roth en 2007.
Je veux dire, c’est pourquoi j’étais là dans le groupe en premier lieu. C’était pour la santé et le bien-être de papa. Je voulais évidemment qu’il soit en aussi bonne santé que possible, donc quand l’occasion s’est présentée, il était en fait d’accord pour y aller. Il était comme, « Fuck yeah, tout ce que nous avons à faire. » … J’ai vécu beaucoup de choses très rapidement. Je pense que c’est une des raisons pour lesquelles vous pouvez avoir l’impression que je suis plus vieux que mon âge, parce que j’ai dû mûrir très vite pour tout gérer. Tout ce qui m’a été jeté dessus au début de ma vie.
Comment vous sentez-vous à l’idée de monter sur scène en tant que frontman ? C’est quelque chose que vous n’avez pas encore fait.
J’y travaille encore, car ce n’est pas mon style d’être le centre d’attention. Mais je suis prêt à monter au créneau, car même si je n’ai pas cette confiance en moi, mon père avait confiance en moi, et c’est suffisant.
Vous avez dit que vous n’aviez pas de plans immédiats pour fouiller dans les archives de votre père et de son groupe pour de futures sorties. Est-ce qu’il est possible qu’Alex s’en charge tout seul, cependant ?
C’est quelque chose que nous ferions probablement ensemble. Oui, je sais que ça arrivera à un moment donné. Je te promets, je te promets que ça arrivera. Pas encore !
Vous étiez prêt à sortir cet album en 2018, mais vous l’avez annulé pour pouvoir passer du temps avec votre père lorsque sa maladie a pris un tournant, non ?
Je répétais avec le groupe et tout. Mon père nous regardait répéter.
Avez-vous pu obtenir une partie de la fermeture dont vous aviez besoin ?
Aussi horrible qu’ait été la situation, j’ai l’impression que ça n’aurait pas pu se passer plus facilement. J’ai pu passer chaque seconde avec lui. Je tenais sa main tout le temps. Pour un moment aussi merdique, le pire moment de toute ma vie, c’était paisible.
Est-ce que ça aide du tout de savoir que des millions de personnes se joignent à vous dans le deuil, même si elles ne le connaissaient pas vraiment ?
C’est une arme à double tranchant. Quelqu’un que je tiens vraiment en haute estime est Zelda Williams, la fille de Robin Williams. Nous avons discuté. Elle m’a tendu la main. Elle a été merveilleuse, car nous faisons malheureusement partie d’un club très exclusif maintenant. Mais elle a exprimé ses pensées en mots qui ont été très utiles pour l’anniversaire de la mort de Robin. Elle disait que même si l’amour et le soutien sont merveilleux, on commence à se sentir comme un mémorial de bord de route. Bien sûr, les fleurs sont belles, mais une tonne de fleurs pèse toujours une tonne. C’est beaucoup à porter. Donc, même si c’est merveilleux, c’est difficile.
Lorsque Van Halen a sorti ses débuts, le rock était au centre de la culture. Maintenant, ce n’est plus le cas. Comment cela vous affecte-t-il ?
Le rock est juste ce qui me passionne. Je ne pense pas que cela importe ce qui est au premier plan. Ce qui compte, c’est ce que j’ai dans le coeur, ce que je veux faire.
Si vous avez appris quelque chose de Roth, maintenant vous êtes censé dire, « et je vais le sauver putain. »
OK ! Je vais essayer de le sauver putain.