Ceci est une revue et une description de l’excursion en eau vive d’une journée et de la région qu’elle traverse dans le Grand Canyon. J’ai récemment eu l’occasion de faire cette excursion et je voudrais commencer mon compte rendu en disant que si quelqu’un a déjà voulu faire du rafting dans le Grand Canyon, il devrait essayer de faire l’excursion la plus longue possible. Un voyage à travers le Canyon est une expérience incroyable, et la journée n’est qu’une infime partie de l’expérience complète de rafting dans le Grand Canyon, c’est une honte quand les gens n’ont pas le temps ou l’argent pour faire un voyage plus long. Cependant, de nombreuses personnes n’ont d’autre choix que de faire une excursion d’une journée, ou bien elles n’aiment pas camper, et cette excursion dans la partie occidentale du GCNP leur donne un avant-goût de ce qu’est le rafting dans l’ensemble du Grand Canyon. Voici un lien vers une vidéo de l’excursion http://vimeo.com/4817767
Cette section présente les escarpements de falaises dramatiques à plusieurs niveaux, tout comme en amont de la zone des visiteurs de South Rim et constitue clairement un paysage du Grand Canyon, cependant, le bord du canyon ici est plus bas que la zone à l’Est (3000ft à la rivière contre 5000ft à la rivière) et légèrement moins coloré. La seule partie, dans cette section de la rivière et du canyon, qui n’est pas dans le GCNP, est le côté sud de la rivière au-dessus de la ligne des hautes eaux. Cette zone fait partie des terres tribales de Hualapai.
La section de 35 miles du canyon, que traverse l’excursion d’une journée, se trouve dans le dernier quart du GCNP. Elle compte environ neuf rapides fringants et amusants dans les 10 premiers miles, puis le reste du voyage est en eau calme. Ce voyage commence et se termine dans la ville de Peach Springs en Arizona (165 miles au sud-est de Vegas et 136 miles au sud-ouest de South Rim Grand Canyon) sur l’ancienne route 66. Depuis le lodge de la ville, où vous vous retrouvez à 7h30, vous prenez un bus scolaire qui descend la Diamond Creek Road jusqu’à la rivière Colorado et le fond du Grand Canyon. Cette route de 21 miles prend environ 45 minutes à 1 heure à descendre et est la seule route qui va au fond du GC. Lors du voyage que j’ai effectué, la route était en excellent état, comme elle l’était pendant tout le mois d’avril et de mai, lors des autres occasions où j’ai emprunté cette route. L’état de la route peut varier, surtout dans le dernier kilomètre où vous traversez souvent Diamond Creek ou vous conduisez dans le ruisseau ! Diamond Creek peut avoir des crues soudaines qui perturbent parfois gravement la route. Ces crues ne sont pas courantes, mais si elles se produisent, c’est généralement entre juillet et septembre et dans l’après-midi. La tribu propriétaire de la route fait tout son possible pour que la route soit praticable dès que possible, car de nombreuses excursions sur la rivière utilisent cette route pour sortir de la rivière ou pour commencer une excursion. Au cours des 8 ou 9 dernières années, la route a rarement été inondée pendant plus d’une journée. Le trajet d’entrée est pittoresque, car vous descendez en fait au fond du Grand Canyon, et l’OMI est beaucoup plus pittoresque à l’entrée qu’à la sortie, car vous avez de beaux panoramas qui s’étendent devant vous. Au printemps, la vie végétale peut être assez vivante et vous commencez votre voyage dans un désert de haute altitude et descendez rapidement dans un désert de basse altitude avec une vie végétale très différente.
Notre voyage a démarré vers 9h30, nous avons immédiatement touché les rapides, car le rapide Diamond Creek est juste là. Tous les rapides, même les petits, étaient très humides, beaucoup plus humides que ce à quoi je m’attendais. Le plus grand rapide est le Mile 232 (parfois appelé le Fang) et les guides de rivière lui donnent une note de 6-7 sur l’échelle de 1-10 du Grand Canyon. Beaucoup de gens sous-estiment ce rapide en pensant que tous les grands rapides sont en amont de cette section et ils ont parfois des problèmes ici. Nous avons vu un voyage privé qui venait de faire plus de 2 semaines (et 232 miles) en amont et qui est arrivé à ce rapide et a renversé leur petit radeau de 15 pieds ici. Il arrive que des rameurs/guides inexpérimentés ou complaisants fassent des tonneaux ou des déchirures à cet endroit et restent parfois coincés sur les crocs au fond de ce rapide. Heureusement, les guides, qui font l’excursion d’une journée, font cette section tout le temps et sont bons pour négocier ce rapide.
Les radeaux utilisés sont des radeaux motorisés de 22 pieds de long de style catamaran. Il ne serait pas réaliste de faire le tronçon de 35 miles en une journée en pagayant ou en ramant un radeau. Ils ont une structure en acier entre deux tubes en caoutchouc ; les clients sont assis, face à l’intérieur, sur un cadre situé au-dessus des pontons. Ils peuvent accueillir jusqu’à 8 passagers sur un radeau et 1 ou 2 guides. Le radeau est spacieux et il est facile de changer de position et de se déplacer. Ces radeaux sont relativement grands et ne risquent pas de se renverser dans cette section. Le trajet ressemble à un petit tour de montagnes russes et est assez rude à l’avant du radeau, mais si vous êtes assis à l’arrière, vous vous sentez beaucoup plus en sécurité et moins rude. Nous avions de jeunes enfants et il n’y a pas de limite d’âge supérieure. Ils acceptent des enfants dès l’âge de huit ans et des groupes Elderhostel (excursions pour les personnes plus âgées) ont fait ce voyage. Si quelqu’un peut marcher et a le sens de l’aventure, il peut faire ce voyage, il n’y a pas besoin de compétences athlétiques ou d’habileté et la partie la plus difficile du rafting est de monter et descendre du radeau. Notre voyage était assez frais et nous avons eu une couverture nuageuse assez importante. Une bonne veste et un pantalon de pluie sont nécessaires dans ces conditions et à tout moment de l’année, il faut avoir au moins une veste de pluie bon marché. Certaines personnes n’avaient pas de veste de pluie et étaient pratiquement gelées après quelques rapides. Heureusement, ils ont pu se réchauffer sur la rive à la randonnée et au déjeuner.
Nous avons fait une très courte randonnée/escalade à cinq milles du voyage, jusqu’au magnifique canyon Travertine, qui ressemble à une grotte. Pour arriver à la fin de cette randonnée, il fallait une paire décente de sandales de rivière ou de tennis pour être en sécurité. Il faut un certain équilibre, de la force dans les bras et ne pas avoir le vertige pour atteindre la cascade et la grotte au bout. Il y a des échelles de corde placées à des endroits stratégiques et les guides utilisent une corde, donnent des indications à quelques endroits et repèrent les passagers pour plus de sécurité. Après la randonnée, il y a encore quelques rapides puis un arrêt un autre canyon latéral pour le déjeuner. Une boîte à lunch est fournie
Nous nous sommes également arrêtés à une plaque historique à Separation Canyon marquant l’endroit où 3 des hommes de Powell sont partis à pied, sans jamais être revus. Nous nous sommes également arrêtés à un autre canyon où il y avait des porta-potties derrière les arbustes. Certains d’entre nous ont marché un peu en aval et notre radeau est venu nous chercher. Apparemment, lors des voyages plus chauds, ils font habituellement un arrêt pour que les gens puissent nager ou s’ébattre dans l’eau d’environ 56F-62F degrés.
La tribu indienne Hualapai exploite ce voyage depuis plus de 20 ans. Notre guide autochtone était une sorte de calme, mais poli et instructif. Il venait de terminer un voyage de formation de guides éducatifs organisé par le GCNP et d’autres pourvoyeurs de rivière, sur la partie amont du canyon et était enthousiaste sur ce qu’il avait appris et désireux de partager ses connaissances. Les guides étaient un groupe à la voix douce, mais ils étaient assez agréables et surveillaient attentivement les clients pendant la randonnée et étaient là pour les aider. Ils ont tous eu des parcours compétents dans les rapides et ils étaient tous heureux d’avoir un emploi comme guides de rafting.
Nous sommes arrivés à l’héliport vers 14h30 et les 26 d’entre nous ont été transportés par 2 hélicoptères vers le bord. C’était un trajet fantastique de 6 minutes, avec des vues incroyables sur le Canyon. L’ensemble du processus a duré environ une heure. Nous avons dû attendre environ 30 minutes près de la rivière et 20 minutes à l’aéroport au sommet. Notre trajet en bus a duré 2 heures pour retourner à Peach Springs dans le bus scolaire. La partie en terre de la route était en bon état et très lisse, apparemment elle peut être assez délavée (il est prévu de la paver cet hiver). La partie pavée était à nouveau sur l’ancienne route 66. Nous avons traversé des forêts d’arbres Joshua et des prairies ouvertes qui illustrent parfaitement la raison pour laquelle l’Ouest est réputé pour ses grands espaces. Nous sommes revenus au lodge, où nous avions commencé, avant 18 heures. Le lodge était étonnamment agréable et la nourriture du restaurant ample et bonne.
J’essaie d’être aussi impartial que possible sur cette critique et je dirai d’abord que j’ai été un guide sur la plupart des voyages de rafting à rames de 2 semaines dans le Grand Canyon pendant plus de 2 décennies. J’ai eu l’occasion de faire ce voyage, parce qu’un ami voulait faire le voyage, qui ne voulait pas y aller seul, m’a invité. Le coût de ce voyage était de 354 $/personne au total.
Voici les avantages de ce voyage;
1) C’est très amusant, excitant et mouillé dans les rapides et les guides en font définitivement le maximum, cependant, il y a des rapides beaucoup plus grands en amont sur les tronçons plus longs de plusieurs jours.
2) Si vous n’avez qu’une journée, c’est la seule façon de faire du rafting sur une partie du Grand Canyon.
3) Il comprend un court trajet panoramique en hélicoptère.
4) Les paysages sont superbes à la fois sur la rivière et sur le trajet. Bien que, je pense que le paysage est encore plus grandiose en amont de ce voyage.
5) Vous n’avez pas à conduire votre propre voiture sur les sections de route de terre vers et depuis la rivière.
6) Vous pouvez reprogrammer votre date de rafting sans pénalité
Voici les inconvénients de ce voyage
1) Ce n’est pas un voyage de plusieurs jours, IMO la meilleure façon de rafter le canyon!
2) C’est 4 heures ou plus de voyage ou de temps d’attente, pour 4-5 heures sur la rivière.
3) Vous utilisez effectivement un bus scolaire non climatisé pour aller et revenir du voyage, si une journée chaude, il pourrait être misérable sur le retour (le chemin vers la rivière serait toujours agréable le matin). Franchement, il est étonnant que l’on puisse faire du rafting sur cette section du canyon en une journée du tout, car il s’agit d’une zone si vaste et d’un endroit éloigné.
4) Le déjeuner est juste adéquat et rien d’excitant ; il consistait en un sous-sandwich un choix de chips et de fruits. Il y avait beaucoup de chips supplémentaires, de soda et d’eau à disposition. Les voyages de plusieurs jours en amont servent des repas élaborés et délicieux.
5) Pour des considérations de sécurité, si les conditions météorologiques étaient assez sévères, la sortie en hélicoptère pourrait être annulée. Il s’agit d’un trajet de 2 heures en radeau jusqu’au prochain point de sortie sur le lac Mead. Ce n’est pas si mal, car le trajet est pittoresque et il y a deux nouveaux rapides très difficiles juste avant le point de départ. Pour les personnes, qui ont peur de l’avion, ne pas faire le tour en hélicoptère pourrait être un plus.
6) Si vous réservez avec les Hualapai River Runners et que vous annulez votre voyage (à tout moment après la réservation), vous perdez votre plein tarif, cependant, si vous réservez votre voyage avec Rivers and Oceans Inc, vous ne perdez le plein tarif que si vous annulez 5 jours ou moins avant la date de votre voyage.
Comment être adéquatement préparé pour ce voyage;
1. Apportez toujours une veste de pluie, même si 100+ degrés à l’extérieur. Au printemps et à l’automne, apportez également un pantalon de pluie et quelques vêtements synthétiques chauds pour l’extérieur. L’eau est toujours à environ 55-60 degrés-COLD.
2. Apportez quelques collations supplémentaires et une bouteille d’eau au cas où l’autobus tomberait en panne dans la région éloignée sur le chemin du retour ou si vous ne pouviez pas prendre l’hélicoptère, vous pourriez revenir aussi tard que neuf heures du soir.
3. Portez des sandales robustes de type rivière (Keens, Chacos, Teva, Nike ou un knock-off de ceux-ci), ou de vieilles chaussures de tennis, pas des tongs fantaisie-smancy à semelle de cuir avec des fleurs sur eux. (J’ai vu cela)
4. Apportez un chapeau, et une chemise en coton à manches longues pour vous protéger du soleil et vous garder au frais, en la mouillant s’il fait extrêmement chaud.
5. Apportez un peu d’argent liquide, pour donner un pourboire à votre guide (et peut-être au pilote d’hélicoptère, au chauffeur de bus), ils l’apprécient.
6. Si vous apportez un appareil photo, apportez-en un étanche ou un sac étanche pour lui. Si vous ne le faites pas, vous ne pourrez utiliser votre appareil photo qu’après le déjeuner et lors de courtes randonnées vers les chutes d’eau, car le sac étanche dans lequel vos affaires supplémentaires sont stockées n’est pas facilement disponible, sauf aux arrêts.
7. Apportez une attitude positive et réalisez que c’est un endroit très éloigné et difficile pour organiser un voyage de rafting ; il est étonnant qu’un tel voyage soit disponible du tout.
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