Il n’est pas surprenant que les journaux aient connu un déclin au cours des dernières décennies. La naissance d’Internet a donné lieu à plusieurs façons différentes pour les entreprises, les groupes et les individus d’atteindre les autres. Les organes de presse ont vu dans Internet une nouvelle opportunité. Les médias ont augmenté leurs profits en diffusant des nouvelles par le biais d’articles en ligne sur Internet, car c’était le moyen le moins cher et le plus rapide de gagner de l’argent. En conséquence, les ventes de journaux ont chuté de façon spectaculaire. Plus personne ne semblait intéressé par la lecture des nouvelles imprimées sur papier ; cela semblait fastidieux et un gaspillage d’argent. Dans un seul foyer, les exemplaires du journal imprimé s’empilaient et s’empilaient dans le coin d’une pièce chaque jour. La tâche quotidienne consistait à empiler le papier une fois de plus dans le bac de recyclage pour faire place à de nouveaux papiers. Avec l’utilisation d’Internet, cependant, tout cela a changé. Les lecteurs peuvent désormais lire un article en cliquant sur une souris ou en tapant sur un écran sans avoir à gaspiller d’innombrables feuilles de papier et sans risquer de se couper. Le déclin des journaux s’explique toutefois par d’autres raisons, bonnes ou mauvaises. Ces dernières années, le déclin a étonné de nombreux journalistes, car les lecteurs ne semblent pas trop intéressés par la lecture des journaux. La raison est que l’accès à Internet, la publicité, la propriété des entreprises et les médias sociaux jouent comme d’énormes contributeurs au déclin de la production de journaux.
L’invention d’Internet a signifié des pertes de revenus dans les journaux imprimés. Selon l’article de Michael Barthel intitulé « Newspaper : Fact Sheet » dans sa recherche sur les ventes de journaux au Pew Research Center, la circulation des journaux en semaine et le dimanche a chuté d’environ 7% et 4% respectivement en 2015, la plus grande baisse depuis 11% et 8% en 2010. Bien qu’une hausse en 2013 affiche un rattrapage d’une partie des pertes, le déclin a repris par la suite, et la diffusion a diminué beaucoup plus rapidement en 2014 et 2015 par rapport aux pertes de 2004 à 2010. En bref, la diffusion des journaux a diminué pendant toute la décennie. Dans une interview avec William Welch, un journaliste retraité de USA Today, il mentionne qu’à mesure qu’Internet se développe, les annonceurs voudront changer leurs tactiques sur le lieu et la manière de faire de la publicité afin de gagner plus de profit. La communication numérique de l’information est bon marché et rapide, ce qui attire les annonceurs. Pour expliquer le déclin de la diffusion des journaux, il déclare : « Le coût plus faible et les données disponibles dans la publicité numérique ont attiré les entreprises qui faisaient autrefois régulièrement de la publicité dans les journaux. Ce déclin de la publicité a entraîné une baisse des revenus. » Les annonceurs deviennent peu enclins à vendre leurs annonces dans les journaux imprimés en raison de la popularité des médias numériques. C’est nouveau, c’est rapide et c’est tendance. Toute entreprise qui ne veut pas profiter d’un tel scénario ne réussirait tout simplement pas.
Les annonceurs sont les véritables clients des journaux, car la publicité représente la majeure partie de leurs revenus. Les entreprises comptent beaucoup sur les revenus provenant des annonceurs car les lecteurs ont tendance à ne pas être incités à payer pour des informations qui peuvent être facilement trouvées gratuitement ailleurs, malgré la possibilité de consommer des informations erronées. Certaines entreprises, comme le New York Times, ont réussi à faire payer les consommateurs pour s’abonner à leurs informations, mais beaucoup d’autres ont échoué. Craigslist, un site commercial gratuit destiné aux petites entreprises et aux particuliers, a commencé à publier des annonces gratuitement et a supplanté les journaux. Ceux qui auraient normalement dû payer un prix pour recevoir une section d’un journal pouvaient le faire gratuitement sur Craigslist. Naturellement, les annonceurs ont tiré profit d’un site d’annonces gratuites. Welch mentionne que « les journaux n’ont réagi à Craigslist que lorsqu’il était trop tard. Aujourd’hui, plus personne ne songerait à acheter une petite annonce dans un journal pour vendre un article, embaucher un travailleur ou chercher des clients pour son entreprise ». En conséquence, les revenus des journaux imprimés ont connu une baisse constante. En outre, les gens reçoivent leurs nombreuses nouvelles sur des plateformes de médias sociaux extrêmement populaires comme YouTube, Twitter et Facebook. Les sites d’agrégation comme le Huffington Post, BuzzFeed et bien d’autres fonctionnent en créant des résumés et des articles à partir des rapports d’autres sites d’information. Ces agrégateurs ont connu une forte hausse de popularité et, grâce à la publicité, gagnent des millions de dollars. En l’absence de journaux, les entreprises subiront également des pertes, car les journaux leur ont rapporté d’importants bénéfices par le passé. Les entreprises qui possèdent des journaux sont maintenant obligées de chercher d’autres sources de profit. Afin d’extraire le plus de dollars possible pour soutenir leur activité, les sites Web d’information réguliers ont trouvé des moyens de décourager les lecteurs de leurs sites. Des choses comme les vidéos à lecture automatique, les annonces pop-up et les articles à pages multiples donnent plus de pouvoir au clic des consommateurs pour faire plus de profit, mais cela n’aide pas beaucoup.
La propriété des entreprises au sein de l’industrie incapacite la capacité de fournir à la communauté les informations essentielles et le journalisme pour soutenir une démocratie. Dans l’article de Frank Blethen intitulé « Les conséquences de la propriété des entreprises », il parle du « désinvestissement et de l’absence de lien avec la communauté que la concentration de la propriété nous a apportés » en soutenant essentiellement que parce que les investisseurs financiers et les propriétaires doivent maximiser les profits et maintenir le prix des actions à un niveau élevé, le véritable journalisme et le service communautaire perdent leur valeur. Il explique que pour son employeur, le Seattle Times, le profit est nécessaire à la stabilité financière afin de maintenir l’entreprise en vie. Pour d’autres entreprises, le profit doit être maximisé pour la richesse personnelle et l’augmentation du prix des actions. Les éditeurs et les rédacteurs en chef du journalisme ne sont pas récompensés pour leurs services, et les PDG et autres dirigeants des journaux sont embauchés alors qu’ils n’ont aucune expérience de l’information. Un autre facteur intervient dans la question de savoir ce que veulent les lecteurs : lire un sujet ennuyeux ou une histoire passionnante et déchirante. M. Blethen souligne que le principe « If it bleeds, it leads » est plus vrai aujourd’hui que jamais. Une variété d’opinions et de voix est nécessaire pour contribuer à une démocratie afin qu’elle fonctionne bien. Une presse indépendante aura besoin d’un personnel décentralisé par rapport à l’entreprise dans laquelle il travaille. S’ils se contentent de dire ce qu’ils ne sont autorisés à dire que pour réaliser des ventes, seule une gamme étroite d’opinions sera dite et entendue. M. Blethen souligne également que le plus gros problème de l’industrie est le manque de couverture des sujets importants. Il déclare : « Je pense que la concentration de la propriété des journaux, le contrôle désormais exercé par les investisseurs des institutions financières, ainsi que son impact et ses implications, est l’une des histoires les plus importantes de notre époque. » Il parle du lobbying de la FCC et des agences de régulation et de l’abrogation de « l’interdiction limitée de la propriété croisée des journaux et des stations de télévision dans la même communauté », puis se demande en outre pourquoi les grandes entreprises de presse ne parlent pas de cette question.
En passant, les médias sociaux ont été un tournant pour toutes les nouvelles, y compris la façon dont elles sont transmises et comment les gens interprètent les nouvelles sur les plateformes de médias sociaux. Les gens sont maintenant en mesure d’enregistrer ce qu’ils voient et entendent en publiant sur leurs murs un événement qui s’est produit. Facebook et Twitter permettent aux gens de se parler en temps réel de ce qui se passe. L’article de Doug Stanglin et Greg Toppo intitulé « When News Breaks, Social Media Often There First » (Quand les nouvelles tombent, les médias sociaux sont souvent les premiers) décrit la façon étonnante dont les médias sociaux peuvent parler aux masses des nouvelles en temps réel. Un avion s’écrase et les gens sont capables d’en parler alors que l’événement se déroule sous leurs yeux. Ils parlent d’un homme au milieu du crash qui envoie un texto : « Je viens de m’écraser à SFO. La queue a été arrachée. Presque tout le monde semble aller bien. Je vais bien. Surreal…. » Selon Stanglin et Toppo, ils mentionnent même que l’homme a inclus une photo de l’avion en ruines, recevant plus de trente mille retweets dans le post. Selon eux, non seulement les médias sociaux arrivent les premiers, mais « ils peuvent souvent fournir des informations essentielles dans les premiers instants d’une tragédie. » Les médias sociaux donnent aux gens la capacité étonnante de se parler entre eux pendant que les événements se produisent. Une plateforme technologique aussi étonnante désavantagerait les médias d’information traditionnels, qui ne peuvent pas réagir aussi rapidement. De plus en plus de gens trouvent que les médias sociaux sont beaucoup plus passionnants que le journal moyen et fade, en raison de l’expérience en temps réel. Mais il y a un inconvénient à la façon dont les gens utilisent les médias sociaux pour l’information. M. Welch établit que les utilisateurs peuvent ajuster leur expérience en ligne pour s’aligner sur leurs points de vue, plutôt que sur ce qu’ils n’aiment pas voir. « Cela permet aux gens de penser qu’ils obtiennent une vue d’ensemble de l’information alors qu’en fait ils n’en voient qu’une tranche étroite, et parfois une tranche dirigée par des extrémistes idéologiques », affirme-t-il. Pour la plupart, les médias sociaux ne sont pas une source crédible pour les nouvelles.
L’entreprise de presse est, sans aucun doute, en train de décliner lentement au fil du temps. Les éditeurs de journaux ont essayé, dans leur désespoir, différentes façons de gérer la production et de faire des profits en même temps, bien que s’avérant infructueux en fin de compte. Avec les progrès de l’internet, les appâts publicitaires, les plans de rentabilité des propriétaires d’entreprises et les médias sociaux, non seulement les journaux, mais aussi les informations et le journalisme dans leur ensemble sont sujets à des changements. La façon dont les citoyens veulent voir leurs informations leur appartient entièrement, mais les médias ne font pas que refléter ce que les lecteurs veulent, ils le façonnent également. Les perspectives ne sont donc peut-être pas si mauvaises pour les journaux imprimés s’ils utilisent leur influence comme une opportunité. Toutefois, avec toutes les informations gratuites accessibles sur l’internet, il est possible que les lecteurs ne veuillent jamais payer un centime pour les sites d’information. La publicité restera très probablement attirée par ce qu’offre Internet et s’éloignera de plus en plus des journaux imprimés. D’après l’examen de l’industrie par Welch, certaines entreprises ont une stratégie pour reprendre les journaux, mais selon lui, « au mieux, c’est un jeu pour arracher les derniers dollars de la presse écrite avant qu’elle ne soit plus rentable. » Dans l’ensemble, le secteur des journaux imprimés semble très sombre.
Works Cited
Barthel, Michael. « Journaux : Fiche d’information. » Centre de recherche Pew : Journalisme & Médias, Pew Research Center, 15 juin 2016, www.journalism.org/2016/06/15/newspapers-fact-sheet/.
Blethen, Frank. « Les conséquences de la propriété des entreprises ». Nieman Reports, Ann Marie Lipinski, www.niemanreports.org/articles/the-consequences-of-corporate-ownership/.
Stanglin, Doug, et Greg Toppo. « Quand les nouvelles éclatent, les médias sociaux sont souvent là en premier ». Gannett News Service, 7 juil. 2013, SIRS Issues Researcher, sks.sirs.com.ezproxy.waketech.edu/webapp/article?artno=0000354567&type=ART.
Welch, William. Interview. Par Joseph Ahrens. 1 Nov. 2016