La lanceuse de softball américaine Jennie Finch et le lanceur des Astros de Houston Casey Daigle sont plus susceptibles de parler de baby-sitters et d’écoles maternelles que de leur métier.
Mais c’est à cela que ressemble la vie quand on est marié à l’une des figures les plus importantes de l’histoire du softball.
« Beaucoup de mes amis sont mariés à des non-sportifs, et ils parlent presque plus de ce qui se passe sur le terrain que Casey et moi », a déclaré Finch. « C’est assez ironique. »
Finch, dont le look de top model et le charme l’ont catapultée au rang de célébrité après avoir mené Arizona à un titre NCAA en 2001, a annoncé la semaine dernière sa retraite, effective à la fin de sa saison de National Pro Fastpitch le mois prochain.
Daigle, un lanceur compagnon avec son quatrième club de ligue majeure en 11 ans, a récolté le 7 juillet sa première victoire en plus de six ans (2 249 jours), un record parmi les lanceurs actifs qui, selon Finch, est un hommage à sa persévérance.
Mais à la maison, Finch et Daigle gardent les discussions de boutique au minimum, étant entendu qu’ils savent tous deux ce que c’est que de gagner — et de perdre — aux plus hauts niveaux.
« Il y a cette ligne », a déclaré Finch. « Je respecte ce qu’il fait sur le terrain de baseball, et il respecte ce que je fais, et nous partons de là. »
Finch a présenté des chiffres étonnants à tous les niveaux – une fiche de 119-16 et une ERA de 1,07 en Arizona, une ERA de 0,15 à La Mirada High (Norwalk, Californie) et une fiche de 2-0 aux Jeux olympiques. Mais à la maison, les discussions sur les points de relâchement et les creux d’épaule sont noyées par le son de leur vie ensemble, qui comprend un Ace de 4 ans, Shane Daigle.
Le couple s’est rencontré en 2002 alors que Daigle était à l’entraînement de printemps à Tucson, Arizona. Daigle, alors un mineur de 21 ans qui essayait de s’intégrer au camp de la grande ligue des Diamondbacks de l’Arizona, est allé à contrecœur avec le voltigeur Luis Gonzalez « pour voir cette très jolie fille » qui lançait pour les Wildcats.
Daigle admet qu’il avait toujours vu le softball comme un jeu joué par des femmes robustes et peu attrayantes. Il a été très surpris. « Inutile de dire qu’elle était assez séduisante et plutôt bonne sur le terrain de softball », a déclaré Daigle.
Finch a lancé un no-hitter et a fait un coup de circuit.
En quelques semaines, Daigle, qui a appris que lui et Finch partageaient un coiffeur, a fait livrer des fleurs et une note à temps pour le prochain rendez-vous de Finch. Ensuite, il a pris les choses en main et l’a invitée à sortir en personne.
Et bien qu’ils s’épargnent habituellement les détails, leur appartenance à la fraternité des lanceurs les aide à absorber les hauts et les bas propres à leur profession.
« Vous avez un mauvais match et vous rentrez à la maison et vous ne voulez pas vraiment parler au téléphone, vous ne voulez pas vraiment faire grand-chose sauf y penser et essayer de le surmonter », a déclaré Daigle. « Et elle a été dans le même bateau. »
La différence dans cette relation, cependant, est que Finch est la star et Daigle essaie encore de faire sa marque. Finch fouette une balle rapide de softball de 70 mph (équivalent d’une balle rapide de baseball de 100 mph). Les faits saillants de sa carrière comprennent une série de 60 victoires en NCAA à Arizona et la conduite de Team USA aux médailles d’or et d’argent aux Jeux olympiques d’été de 2004 et 2008, respectivement.
« Il n’y a pas d’autre façon de le dire », a déclaré Daigle. « Je ne serai jamais capable de faire ce qu’elle a fait dans son sport. »
Finch a eu un impact sans renoncer à son image de « poupée Barbie », brisant les stéréotypes qui ont apporté au softball un attrait grand public.
« Je pense que beaucoup de gens pensaient que les femmes jouaient au baseball », a déclaré le lanceur du Michigan Jordan Taylor, deux fois all-American. « Le fait qu’elle soit absolument magnifique a définitivement changé l’image de notre sport. »
Finch a déclaré qu’elle était fière de son rôle dans la promotion du softball et dans le remodelage de la perception publique des athlètes féminines.
Gideon Rubin est rédacteur indépendant pour Sports Media Exchange, un réseau national de rédacteurs indépendants.
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