Donné une autonomie complète pour façonner le cinq de départ des Knicks de la saison prochaine, je me suis souvenu d’une citation de nul autre qu’Oncle Ben : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. » Les Knicks peuvent prendre de nombreuses directions, mais il ne faut pas se laisser aller à la prudence. Est-ce qu’ils vendent la ferme pour Bradley Beal ? On sait que c’est irréaliste. Chris Paul est une réelle possibilité, non ? Bien sûr, mais si j’étais Leon Rose, je passerais mon tour. A la place, je vais prendre mon pouvoir et en être responsable. Je ne vais pas faire de changements majeurs, garder les choses essentiellement les mêmes, et continuer sur une lente reconstruction – pour le moment.
Cela peut rendre certains fans des Knicks nerveux. Ils veulent un coup d’éclat, plus de victoires, et une course à la 8e place, et je comprends cela. Vous n’avez pas besoin d’avoir un réservoir de style processus avec les nouvelles cotes de loterie. Mais cette équipe des Knicks est très loin des playoffs. Leur meilleur total de victoires sur les six dernières années (en comptant cette saison) est de 32. Ils étaient sur le point de terminer avec moins de 30 victoires pour la troisième année consécutive. Je comprends que la logique d’échanger Chris Paul, d’élever le niveau de cette équipe et d’attirer d’autres stars a du mérite, mais elle a aussi des inconvénients effrayants. Paul est vieillissant et sujet aux blessures. Il est encore un joueur de niveau All Star, mais il n’y a aucune garantie qu’il continue à produire de la sorte pendant les deux dernières années de son contrat. Il ne permet pas à New York d’accéder à la post-saison. Ce que Paul fait, c’est limiter sévèrement les Knicks dans la free agency de 2021, quand beaucoup plus d’options deviennent disponibles.
Les Knicks ont constamment essayé de précipiter leur calendrier, freinant les reconstructions pour quelques victoires supplémentaires à court terme, mais jamais rien d’important. Échanger de vrais actifs pour Chris Paul ou maximiser Fred VanVleet vaut-il vraiment la peine de jeter l’été 2021 ? Cette équipe peut-elle être prudente et patiente pendant une seule intersaison ?
C’est mon plan, et il commence par donner du pouvoir aux deux Knicks actuels les plus importants : R.J. Barrett et Mitchell Robinson. C’est une évidence d’avoir les deux jeunes dans le cinq de départ, et cela aurait dû être le plan de la saison passée. Barrett et Robinson ont besoin d’autant de répétitions que possible, à la fois ensemble et en général, pour atteindre leur potentiel. Laissez-les se développer en tant que partenaires de pick and roll, montrez leurs forces et essayez de vous débarrasser de leurs faiblesses. Barrett doit travailler sur son tir, son efficacité et sa défense. Robinson a juste besoin de plus de minutes, car il a déjà prouvé qu’il était un défenseur et un plongeur fantastique, mais pourquoi ne pas laisser le big man étendre son jeu derrière l’arc ? Donnez les clés à Barrett et Robinson et voyez ce qui se passe.
Maintenant, nous nous dirigeons vers la loterie. Je ne dis pas que les Knicks doivent commencer quel que soit leur choix à la loterie, mais je suis sûr qu’ils aimeraient le faire. J’ai fait une simulation sur tankahton.com et j’ai obtenu le quatrième choix. Avec Anthony Edwards, James Wiseman, et LaMelo Ball partis, j’étais plus qu’heureux de sélectionner Killian Hayes. Les Knicks obtiennent leur futur meneur de jeu, un joueur qui a tous les outils : passeur, grand sens du jeu, meneur de jeu, et un réel potentiel de tir et défensif. Je vais le faire jouer à côté de R.J. et voir comment cela fonctionne.
Avec deux places restantes dans le cinq de départ, je me concentre principalement sur quelque chose qui manque aux Knicks depuis des années : le tir. Hayes, Barrett et Robinson doivent encore prouver qu’ils peuvent tirer de loin, même à un taux moyen, donc je veux obtenir quelques espaceurs de plancher à bord pour rendre la tâche plus facile pour les jeunes canons. Christian Wood est le candidat idéal. Le prochain agent libre n’a que 24 ans, donc son calendrier correspond à celui des Knicks, et sa percée n’est pas un secret. Wood a tiré près de 39% à trois points la saison dernière, et ses chiffres se sont améliorés avec le départ d’Andre Drummond. Ses moyennes se situaient autour de 20 points, 10 rebonds, une interception et un blocage par match après le départ de Drummond à Cleveland. La taille de l’échantillon est naturellement petite, mais Wood va continuer à s’améliorer. En tant que tireur et protecteur de l’anneau, il est un big man moderne de la NBA qui a sa place aux côtés de Mitchell Robinson. Wood est à la recherche de son deuxième contrat, donc son max ne nuira pas trop à la flexibilité de l’équipe. Leon Rose devrait payer.
Je veux que le dernier spot renforce le tir, alors pourquoi ne pas acquérir le meilleur tireur à trois points qui existe ? Davis Bertans a tiré 42% à trois points sur près de neuf tentatives pour Washington la saison dernière. Cette efficacité est presque inouïe. En plaçant Bertans dans cette ligne, cela signifie qu’un défenseur adverse devra être collé à lui en permanence, ouvrant ainsi la voie au reste de l’équipe. Bertans apporterait beaucoup de valeur à tous ceux avec qui il jouerait. Il est surtout un tireur, c’est pourquoi je parie que les Knicks pourront l’attraper sur un autre contrat 1 + 1 et faire de cette année un énorme salaire. Si ce n’est pas possible, je suis bien avec Reggie Bullock à sa place, mais restons avec Bertans ici.
Le cinq de départ devient Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood, et Mitchell Robinson. Hayes et Barrett ont suffisamment d’espace pour opérer et grandir ensemble. Wood et Robinson forment un tandem défensif effrayant qui n’encombre pas la peinture. Je crois sincèrement que cette équipe, grâce à sa capacité à jouer dans un style plus moderne, peut prétendre à plus de 30 victoires si tout se passe bien. Peut-être que les agents libres verront quelque chose grandir au Garden et changeront de discours sur les Knicks comme destination pour les agents libres.
Une petite parenthèse : Frank Ntilikina est le sixième homme. Je n’ai pas oublié le prince français, et le plan serait de lui faire jouer de lourdes minutes et d’essayer toutes sortes de combinaisons de lignes différentes pour lui donner un environnement pour réussir. Je ne pouvais pas laisser Frank, Hayes, Barrett et Robinson détruire le tir dans le cinq de départ. Ajoutez à cela Kevin Knox qui obtient plus de temps de jeu et une vraie chance au poste de quatre, Julius Randle dans un rôle plus petit et plus efficace, et Bullock comme autre tireur, et voilà une équipe dont les fans peuvent se réjouir. Voyez ce qui se passe avec Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox, et un choix de loterie dans des rôles élargis. Donner la priorité au tir et à la défense, les deux compétences les plus importantes en NBA, et sur lesquelles le front office ne s’est pas encore concentré. Jouer à travers les douleurs de croissance. Et peut-être, quelques-uns de ces jeunes gars ressemblent à de futures stars et à des blocs de construction, pas seulement à des joueurs avec du potentiel.
Si tout va mal ? Alors lancez votre argent où vous voulez en 2021 et balancez pour les clôtures. La patience est une vertu.