Science Times Two
Ils sont souvent difficiles à distinguer et peuvent utiliser ce fait à leur avantage, en trompant tout le monde, des parents aux professeurs ou aux rendez-vous. En plus de faire des farces, les jumeaux ont beaucoup à nous dire sur la nature humaine et peuvent même peser dans le débat nature contre éducation. Et ils ne se ressemblent pas toujours, les faux jumeaux étant aussi dissemblables qu’un frère et une sœur. Voici plus d’informations sur la science des jumeaux.
Double Devoir
Deux à allaiter ou à donner le biberon, deux fois plus de couches sales à changer et deux à trimballer… la double tâche est portée à un nouveau niveau pour les mamans de jumeaux. Selon une étude publiée en mai 2011 dans la revue Proceedings of the Royal Society B, le fait d’avoir deux bébés à la fois est lié à une plus longue durée de vie pour la maman. Les chercheurs ont découvert que la mère est déjà plus forte physiquement. En tant que tel, donner naissance à des jumeaux peut être une adaptation évolutive dans laquelle les mères en bonne santé saisissent l’occasion de transmettre le double de leurs gènes en une seule fois.
Comme l’étude s’est concentrée sur une population de femmes à « fertilité naturelle » dans l’Utah des années 1800, les résultats peuvent ne pas s’appliquer dans le monde actuel de la fécondation in vitro (FIV).
ID’ed by Doggies
Les amis proches et même maman et papa peuvent être dupés par leurs vrais jumeaux, appelant parfois l’un par le nom de l’autre par erreur. Ce n’est pas le cas de certains chiens.
Les recherches passées sur la capacité des chiens à distinguer les jumeaux se sont avérées peu concluantes avec des résultats contradictoires au fil des ans. Des scientifiques de la République tchèque ont suggéré que les divergences observées entre ces résultats pouvaient être dues à différents niveaux de formation des chiens utilisés dans chaque étude. Dans leur étude, ils ont donc utilisé 10 chiens policiers hautement entraînés, qui ont été soumis à 12 tests. Dans tous les cas, les bergers allemands devaient renifler un écouvillon prélevé sur le ventre de jumeaux identiques et de faux jumeaux, puis trouver une odeur correspondante parmi sept possibilités. Les chiens ont réussi les tests, trouvant à chaque fois la bonne odeur. Les chercheurs, qui ont décrit leur étude en ligne le 15 juin 2011 dans la revue PLoS ONE, ne sont pas sûrs de ce que les chiens utilisent pour identifier les jumeaux, mais peut-être que les infections et d’autres facteurs extérieurs qui peuvent changer l’odeur d’un individu jouent un rôle.
Vous voulez des jumeaux ?
Il s’avère qu’il existe des moyens d’augmenter les chances d’accoucher de deux bébés bondissants. Être grande est l’une d’entre elles. Des recherches antérieures ont révélé que les femmes plus grandes ont une plus grande quantité d’un facteur de croissance analogue à l’insuline qui a été lié à la fois à la taille et au taux de jumeaux. Dans des travaux publiés en 2006 dans le Journal of Reproductive Medicine, le Dr Gary Steinman, obstétricien au Long Island Jewish Medical Center, a comparé les tailles de 125 femmes ayant eu des jumeaux et de 24 autres ayant eu des triplés à la taille moyenne des femmes américaines.
Les femmes ayant donné naissance à deux enfants ou plus mesuraient en moyenne plus d’un pouce de plus que les autres mères, selon l’étude publiée en septembre 2006 dans le Journal of Reproductive Medicine. À mesure qu’une femme vieillit, elle est également plus susceptible que ses homologues plus jeunes d’avoir des naissances multiples. Une étude publiée dans la revue Human Reproduction a révélé que par rapport aux femmes de moins de 35 ans, les femmes âgées de 35 ans et plus avaient des niveaux plus élevés d’hormone folliculo-stimulante et étaient plus susceptibles de libérer plus d’un ovule dans un cycle menstruel, selon WebMD.
Finicky Fingerprints
Plutôt que de trouver cette caractéristique faciale ou ce vêtement particulier qui distingue un jumeau, vous pourriez vouloir regarder du doigt. Il s’avère que les vrais jumeaux n’ont pas des empreintes digitales identiques. En effet, les gènes ne sont pas les seuls responsables des ondulations qui recouvrent le bout de nos doigts ; ces crêtes sont plutôt influencées par les contraintes aléatoires subies dans l’utérus. Même une longueur de cordon ombilical légèrement différente change l’empreinte de votre patte.
Twin Tallies
Voir double prend un nouveau sens dans le pays d’Afrique centrale du Bénin, où environ 27,9 jumeaux naissent pour 1 000 naissances – la moyenne nationale de gémellité la plus élevée. L’Asie et l’Amérique latine ont des taux de gémellité beaucoup plus faibles, d’environ huit pour 1 000 naissances, selon une recherche publiée en ligne le 28 septembre 2011 dans la revue PLoS ONE.
Bien que les scientifiques ne soient pas certains de la raison pour laquelle il existe de telles différences dans les taux de gémellité entre les différentes régions du monde en développement, ils soupçonnent que la plupart des variations sont dues aux taux de naissance des faux jumeaux. Les jumeaux identiques semblent se produire à un taux relativement constant de 3,5 à 4 pour 1 000 naissances dans le monde. Divers facteurs, dont l’âge de la mère, sa taille, ses activités telles que le tabagisme, et le fait qu’elle ait hérité ou non de « gènes de jumeaux », peuvent être à l’origine des variations des taux de naissance de faux jumeaux, indiquent les chercheurs.
Bons cochons d’Inde
Les jumeaux identiques ne se ressemblent pas seulement de l’extérieur, mais ils partagent également quelque 99,9 % de leurs gènes respectifs. Cela en fait d’excellents cobayes pour les chercheurs qui veulent distinguer les facteurs génétiques des facteurs environnementaux. Par exemple, en comparant le processus de vieillissement chez les jumeaux monozygotes et les faux jumeaux – dont les gènes sont aussi semblables que ceux de deux frères ou sœurs, mais qui ont tendance à partager le même environnement – les chercheurs de la Minnesota Twin Study of Adult Development commencent à comprendre les causes des différences individuelles dans le vieillissement. Depuis le début de l’étude en 1986, ils ont découvert que nos gènes influencent les changements de notre personnalité et de nos niveaux d’activité à mesure que nous vieillissons, un mode de vie actif contribuant à un vieillissement plus réussi.
Wired to Be Social
Les jumeaux, semble-t-il, ne sont jamais vraiment seuls, même dans le ventre de leur mère. Une recherche publiée en ligne le 7 octobre 2011 suggère que dès 14 semaines de gestation, les jumeaux interagissent les uns avec les autres. Les chercheurs, Umberto Castiello de l’Université de Padoue en Italie et ses collègues, ont étudié les mouvements de cinq paires de fœtus jumeaux en utilisant l’échographie quadridimensionnelle aux 14e et 18e semaines de gestation. Dès la 14e semaine, les fœtus effectuaient des mouvements visant spécifiquement le cojumeau, mouvements qui ont augmenté entre la 14e et la 18e semaine.
Par exemple, dans certaines des vidéos, un fœtus caressait le dos ou la tête du cojumeau. Alors que les mouvements autodirigés, comme les mains-bouche et les mains-regards, ont diminué entre les deux tests, les mouvements dirigés par d’autres personnes ont augmenté jusqu’à représenter environ 29 % des mouvements observés à 18 semaines. (Montrés ci-dessus, mouvements autodirigés vers la bouche et l’œil, en haut, et caressant le dos et la tête du cojumeau, en bas.)
« Ces résultats nous obligent à prédire l’émergence du comportement social : lorsque le contexte le permet, comme dans le cas des fœtus jumeaux, les actions dirigées par les autres sont non seulement possibles mais prédominantes par rapport aux actions autodirigées », écrivent les chercheurs en ligne dans la revue PLoS ONE.
Run in the Family?
La question de savoir si vous devrez ou non acheter un double de tout, du berceau au siège auto, pourrait avoir plus à voir avec le hasard qu’avec la génétique, du moins pour les vrais jumeaux. Les scientifiques n’ont pas encore trouvé les gènes qui font qu’un ovule fécondé se divise en deux – et donne naissance à des jumeaux monozygotes – ce qui laisse penser que les problèmes de double sont le fruit du hasard. Et si vous pensez que le fait que votre mère ait une sœur jumelle signifie qu’il n’y a aucune chance qu’un bébé A et un bébé B se trouvent dans votre salle d’accouchement, vous devriez y réfléchir à deux fois. Des recherches ont suggéré que la génétique est à l’origine de la propension d’une femme à libérer plus d’un œuf à la fois, qui, si deux des œufs sont fécondés, deviennent des faux jumeaux.
Même ainsi, contrairement aux idées reçues, les faux jumeaux ne sautent pas toujours une génération. Selon un article du New York Times, cette notion pourrait être liée au fait que les hommes qui héritent de ce « gène des jumeaux » n’en sont pas affectés, mais ils peuvent le transmettre à leurs filles qui sont alors plus susceptibles d’avoir des faux jumeaux.
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