Dans l’espace, personne ne peut vous entendre crier – ou exploser, ou s’effondrer, ou entrer lentement en collision avec une galaxie voisine. Mais maintenant, grâce à un nouveau programme de « sonification des données » de la NASA, vous pouvez au moins avoir une idée de ce à quoi pourraient ressembler certains des phénomènes les plus extrêmes de l’univers lorsqu’ils sont convertis en sons joués par des instruments terrestres.
Pour entendre ce que cela donne, nous nous tournons vers le centre Chandra X-ray de la NASA – qui a imagé des galaxies lointaines avec son observatoire Chandra X-ray depuis 20 ans maintenant. (Apparemment, voir les merveilles du cosmos ne leur suffisait pas.) Dans leur nouvelle initiative, les chercheurs de Chandra ont pris trois images emblématiques de leurs archives et ont traduit différentes fréquences de lumière en différentes hauteurs de son.
Prenez la vidéo suivante de la nébuleuse du crabe (un reste de supernova alimenté par une étoile à neutrons venteuse). Dans la sonification des données de la NASA sur la nébuleuse, la lumière des rayons X (bleue et blanche) est représentée par des cuivres, la lumière optique (violette) est jouée par des instruments à cordes et la lumière infrarouge (rose) est représentée par des bois. La hauteur de chaque famille d’instruments augmente du bas vers le haut de l’image, de sorte que de nombreuses tonalités sont audibles en même temps. Les sons convergent près du centre de la nébuleuse, où un pulsar tourbillonnant rapidement projette des gaz et des radiations dans toutes les directions. Ecoutez ci-dessous :
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L’agence a publié deux autres vidéos dans un communiqué. L’une montre l’amas Bullet – deux amas de galaxies entrant lentement en collision l’un avec l’autre, à environ 3,7 milliards d’années-lumière de la Terre. Cette collision a fourni la première preuve directe de l’existence de la matière noire, qui fait apparaître les galaxies lointaines dans les deux régions bleues de l’image plus grandes et plus proches grâce à un processus appelé lentille gravitationnelle, selon la NASA. Ces régions bleues de matière noire sont représentées par les fréquences sonores les plus basses dans la vidéo ci-dessous, la lumière des rayons X étant représentée par les fréquences les plus élevées.
La dernière vidéo montre une explosion de supernova appelée Supernova 1987A, nommée d’après l’année où sa lumière a atteint la Terre pour la première fois depuis le Grand Nuage de Magellan (une galaxie satellite située à environ 168 000 années-lumière). Contrairement aux deux autres vidéos, qui présentent l’image de gauche à droite, cette supernova bénéficie d’un traitement spécial en temps réel. Alors qu’un réticule se déplace autour du halo gazeux de la nova, l’image se transforme progressivement pour montrer l’évolution de l’explosion entre 1999 et 2013. Plus le halo devient lumineux, plus les sons sont aigus et forts. Selon la NASA, l’anneau de gaz atteint sa luminosité maximale lorsque l’onde de choc de la supernova le traverse, ce qui donne lieu aux sons les plus forts et les plus aigus à la fin de la vidéo.
Donc, maintenant vous pouvez dire à vos amis à quoi ressemble une supernova, une étoile à neutrons et un grand tas de matière noire… dans un sens, en tout cas.
Originally published on Live Science.
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