Avoir une chanson coincée dans sa tête, connue sous le nom de ver d’oreille, est une expérience que plus de 90% d’entre nous vivent régulièrement. Depuis une dizaine d’années, les chercheurs ont commencé à étudier ce phénomène, en explorant des sujets tels que la manière dont l’expérience du ver d’oreille varie en fonction des traits de personnalité et la façon de se débarrasser d’un ver d’oreille indésirable. Ces recherches ont révélé une variété de résultats importants, mais il reste une question à laquelle on n’a pas encore entièrement répondu : comment les chansons entrent-elles dans nos têtes en premier lieu ?
Il existe une variété de raisons pour lesquelles une chanson peut apparaître comme un ver d’oreille qui ont peu à voir avec la musique elle-même. Par exemple, des enquêtes ont indiqué que les vers d’oreille sont généralement attribués à l’écoute récente ou répétée d’une chanson. Certains participants à cette étude ont également signalé des vers d’oreille déclenchés par des associations de mémoire, comme un mot ou une image qui leur rappelait les paroles d’une chanson – j’ai fait cette expérience plusieurs fois en entendant le mot « parapluie ».
En outre, nous savons que l’humeur peut avoir un impact, certaines personnes déclarant qu’elles ont toujours le même ver d’oreille lorsqu’elles sont stressées, ou des personnes faisant l’expérience d’un ver d’oreille au rythme rapide lorsqu’elles sont d’humeur très alerte. Et bien sûr, la familiarité avec une chanson est un facteur clé. Les chansons que vous ne connaissez pas très bien ont moins de chances d’apparaître comme des vers d’oreille, peut-être parce que les airs de vers d’oreille doivent être appris à un niveau élevé pour que le cerveau soit capable de les rejouer spontanément sans effort délibéré.
Et la musique ?
Malgré cette variété de facteurs extra-musicaux, la croyance anecdotique commune selon laquelle certaines caractéristiques de la musique elle-même pourraient rendre une chanson plus « accrocheuse » ou encline à rester dans la tête n’avait pas encore été abordée en détail par les chercheurs. Mais la recherche que j’ai récemment publiée avec mes collègues Daniel Müllensiefen, Sebastian Funnel et Lauren Stewart représente la première étude à grande échelle visant à étudier spécifiquement les caractéristiques musicales susceptibles d’augmenter le « ver d’oreille » d’un morceau de musique.
Dans cette étude, nous avons interrogé 3 000 personnes et leur avons demandé quelles étaient les chansons qu’elles considéraient le plus fréquemment comme des vers d’oreille. À partir de là, nous avons pu dresser une liste des morceaux les plus souvent qualifiés de « vers d’oreille » au cours des années 2010-2013 (période à laquelle l’enquête a été menée). Cette étude particulière s’est concentrée exclusivement sur la musique pop, même si nous espérons à l’avenir étendre ce travail à d’autres genres. La liste est la suivante :
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Bad Romance de Lady Gaga
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Can’t Get You Out Of My Head de Kylie Minogue
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Don’t Stop Believing… de Journey
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Somebody That I Used To Know de Gotye
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Moves Like Jagger de Maroon 5
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California Gurls de Katy Perry
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Bohemian Rhapsody de Queen
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Alejandro de Lady Gaga
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Poker Face de Lady Gaga
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Single Ladies de Beyoncé / Rolling in the Deep d’Adele (à égalité pour la 10ème place)
Une fois que nous avions cette liste des meilleurs vers d’oreille, nous avons pris les 100 meilleurs vers d’oreille et créé un ensemble comparable de 100 airs qui n’avaient jamais été nommés comme vers d’oreille par les participants à notre enquête. Nous avons veillé à ce que les morceaux qui n’étaient pas des vers d’oreille soient interprétés par des artistes similaires et aient atteint une popularité similaire, mesurée par les classements musicaux britanniques, car nous savons que l’écoute récente et la familiarité avec une chanson peuvent avoir une influence sur le fait qu’elle devienne un vers d’oreille. Ainsi, par exemple, Bad Romance de Lady Gaga a été apparié à Just Dance – une autre chanson populaire de Lady Gaga qui n’a été nommée comme ver d’oreille dans l’enquête par personne.
Nous avons ensuite comparé le ver d’oreille par rapport aux chansons sans ver d’oreille en termes de plus de 80 caractéristiques, y compris des choses comme leur gamme de hauteur, le contenu des intervalles et la variabilité rythmique.
Qualités du ver d’oreille
Nous avons constaté que trois caractéristiques mélodiques étaient essentielles pour prédire si une chanson avait été nommée ver d’oreille :
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Tempo : les airs de ver d’oreille avaient tendance à avoir un tempo (vitesse) plus rapide que les autres. L’idée que notre cerveau aime nous lancer des airs entraînants plus souvent que des airs lents pourrait être due à la relation entre le mouvement et les vers d’oreille – de nombreuses personnes ont des vers d’oreille lorsqu’elles s’engagent dans un mouvement périodique comme marcher, courir ou se brosser les dents.
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Formes mélodiques génériques : Les airs de vers d’oreille avaient tendance à avoir des contours (formes) mélodiques globaux plus génériques que les chansons sans vers d’oreille. Un exemple de contour mélodique très commun est un motif ascendant suivi d’un motif descendant, comme on le voit dans la première section de Twinkle, Twinkle Little Star et de nombreuses autres comptines, ainsi que dans le refrain de Bad Romance. Avoir une forme mélodique générique pourrait aider notre cerveau à se souvenir plus facilement d’une chanson et à la répéter dans l’esprit.
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Modèles d’intervalles inhabituels : Les airs de ver d’oreille ont également eu tendance à avoir des intervalles uniques, comme un plus grand nombre de sauts ou un saut occasionnel plus grand que ce qui est attendu dans « la chanson pop moyenne ». L’idée que les airs de ver d’oreille doivent être généralement faciles à retenir en termes de forme mélodique, mais qu’ils contiennent également certains modèles uniques d’intervalles pourrait être due au fait que le cerveau recherche une sorte de niveau de complexité « Boucle d’or » dans une mélodie – une mélodie qui n’est pas trop simple mais pas trop complexe à retenir non plus.
Alors pourquoi devrions-nous nous soucier de ce qui fait que certaines chansons restent dans nos têtes plus que d’autres ?
Les recherches sur les vers d’oreille peuvent contribuer à nous informer sur comment et pourquoi notre cerveau passe jusqu’à 40% de nos journées à penser à des pensées sans rapport avec notre tâche actuelle. Les recherches en cours visent à déterminer si les vers d’oreille pourraient avoir une utilité fonctionnelle dans notre vie, par exemple en nous aidant à mémoriser la musique nouvellement apprise ou en régulant notre humeur tout au long de la journée.
La recherche sur les causes et les « remèdes » des vers d’oreille peut également avoir des applications cliniques en aidant les personnes souffrant de conditions connues sous le nom d' »obsessions musicales » ou d' »hallucinations musicales » à prévenir ou à atténuer les cas particulièrement problématiques de mélodies imaginées.
Et peut-être qu’à l’avenir, ces facteurs pourraient être utiles aux auteurs-compositeurs en herbe qui cherchent à créer la chanson parfaite pour les vers d’oreille.