Associated Press
WASHINGTON – Le service postal américain, en proie à des difficultés financières.S Postal Service a déclaré mercredi qu’il cessera de distribuer le courrier le samedi, mais continuera à distribuer des colis six jours par semaine, une apparente fin de course autour d’un Congrès peu accommodant.
Le service prévoit que la réduction du courrier le samedi commencera la semaine du 5 août. 5 et à économiser environ 2 milliards de dollars par an, a déclaré le Postmaster General et PDG Patrick R. Donahoe.
« Notre situation financière est urgente », a déclaré Donahoe lors d’une conférence de presse.
Cette décision accentue l’un des points forts de l’agence – la livraison de colis a augmenté de 14% depuis 2010, disent les responsables, alors que la livraison de lettres et d’autres courriers a diminué avec l’utilisation croissante du courrier électronique et d’autres services Internet.
Dans le cadre du nouveau plan, le courrier serait distribué aux foyers et aux entreprises uniquement du lundi au vendredi, mais serait toujours livré aux boîtes postales le samedi. Les bureaux de poste actuellement ouverts le samedi resteraient ouverts le samedi.
Au cours des dernières années, le service postal a préconisé le passage à un calendrier de livraison de cinq jours pour le courrier et les colis – et il a demandé à plusieurs reprises, mais en vain, au Congrès d’approuver ce changement. Bien qu’étant une agence indépendante, le service ne reçoit pas d’argent des contribuables pour ses opérations quotidiennes, mais il est soumis au contrôle du Congrès.
Le Congrès a inclus une interdiction de la livraison en cinq jours dans son projet de loi de crédits. Mais parce que le gouvernement fédéral fonctionne maintenant sous une mesure de dépense temporaire, plutôt que sous un projet de loi de crédits, Donahoe dit que c’est l’interprétation de l’agence qu’elle peut faire le changement elle-même.
« Ce n’est pas comme un « gotcha » ou quelque chose comme ça », a-t-il dit. L’agence demande essentiellement au Congrès de ne pas réimposer l’interdiction lorsque la mesure de dépenses expirera le 27 mars et il a dit qu’il travaillerait avec le Congrès sur la question.
L’agence pense clairement qu’elle a une majorité du public américain de son côté concernant le changement.
Les études de marché du service postal et d’autres recherches ont indiqué que près de 7 Américains sur 10 soutiennent le passage à la livraison en cinq jours comme un moyen pour le service postal de réduire les coûts, a déclaré l’agence.
« Le service postal avance une nouvelle approche importante de la livraison qui reflète la forte croissance de notre activité de colis et répond aux réalités financières résultant de l’évolution des habitudes postales des Américains », a déclaré Donahoe. « Nous avons développé cette approche en travaillant avec nos clients pour comprendre leurs besoins en matière de livraison et en identifiant des moyens créatifs de générer des économies de coûts significatives. »
Mais le président de l’Association nationale des facteurs, Fredric Rolando, a déclaré que la fin de la livraison du courrier le samedi est « une idée désastreuse qui aurait un effet profondément négatif sur le service postal et sur des millions de clients », en particulier les entreprises, les communautés rurales, les personnes âgées, les personnes handicapées et d’autres personnes qui dépendent de la livraison le samedi pour le commerce et la communication.
Il a déclaré que la manœuvre de Donahoe pour effectuer ce changement « bafoue la volonté du Congrès, telle qu’exprimée chaque année au cours des 30 dernières années dans la législation qui rend obligatoire la livraison de six jours. »
Le président du comité de surveillance et de réforme du gouvernement de la Chambre des représentants, Darrell Issa, R-Calif, et le membre du Sénat chargé de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales, Tom Coburn M.D., R-Okla.., ont déclaré dans un communiqué commun qu’ils avaient envoyé une lettre aux dirigeants de la Chambre et du Sénat pour soutenir l’élimination du courrier du samedi.
Ils l’ont qualifiée de « réforme de bon sens »
D’autres ont convenu que le service postal n’avait guère le choix.
« Si le Congrès des États-Unis refuse de prendre des mesures pour sauver le service postal américain, alors le service postal devra prendre des mesures par lui-même », a déclaré l’expert en communication d’entreprise James S. O’Rourke, professeur de gestion à l’Université de Notre Dame.
Il a déclaré que d’autres actions seront également nécessaires, telles que la fermeture de petits bureaux de poste ruraux et la restructuration des coûts de soins de santé et de retraite des employés.
« Il n’est pas clair si l’USPS a l’autorité législative pour prendre de telles mesures par lui-même, mais l’alternative est le statu quo jusqu’à ce qu’il soit complètement privé de liquidités », a déclaré O’Rourke dans un communiqué.
Le service postal a fait l’annonce mercredi, plus de six mois avant le changement, pour donner aux clients résidentiels et commerciaux le temps de planifier et de s’adapter, ont déclaré les responsables.
Donahoe a déclaré que le changement impliquerait une combinaison de réaffectation et d’attrition des employés et devrait permettre de réaliser des économies d’environ 2 milliards de dollars par an lorsqu’il sera pleinement mis en œuvre.
L’agence a fait état en novembre d’une perte annuelle record de 15,9 milliards de dollars pour le dernier exercice budgétaire et a prévu davantage d’encre rouge en 2013, couronnant une année tumultueuse au cours de laquelle elle a été forcée de faire défaut sur des milliards de dollars de prépaiements de prestations de santé pour les retraités afin d’éviter la faillite.
Les pertes financières pour l’exercice financier se terminant le 30 septembre ont été plus que triplées par rapport à la perte de 5,1 milliards de dollars de l’année précédente. Ayant atteint sa limite d’emprunt, l’agence postale fonctionne avec peu de liquidités.
Le plus gros problème de l’agence – et la majorité de l’encre rouge en 2012 – n’était pas dû à la réduction du flux de courrier, mais plutôt aux coûts obligatoires croissants pour les futures prestations de santé des retraités, qui ont représenté 11,1 milliards de dollars des pertes. Sans cela et d’autres dépenses de main-d’œuvre connexes, l’agence postale a subi une perte d’exploitation de 2,4 milliards de dollars, inférieure à celle de l’année précédente.
Les paiements de santé sont une exigence imposée par le Congrès en 2006 que la poste mette de côté 55 milliards de dollars dans un compte pour couvrir les futurs coûts médicaux des retraités. L’idée était de verser 5,5 milliards de dollars par an sur le compte pendant 10 ans. C’est 5,5 milliards de dollars que la poste n’a pas.
Aucune autre agence gouvernementale n’est tenue de faire un tel paiement pour les futures prestations médicales. Les autorités postales voulaient que le Congrès aborde la question l’année dernière, mais les législateurs ont terminé leur session sans y parvenir. Les responsables vont donc de l’avant pour accélérer leur propre plan de réduction des coûts.
Le service postal est au milieu d’une restructuration majeure dans l’ensemble de ses opérations de détail, de livraison et de traitement du courrier. Depuis 2006, il a réduit ses coûts annuels d’environ 15 milliards de dollars, diminué la taille de son effectif de carrière de 193 000 personnes, soit de 28 %, et consolidé plus de 200 sites de traitement du courrier, indiquent les responsables.