United Mine Workers Of America

États-Unis 1890

Synopsis

L’United Mine Workers of America (UMWA) est un syndicat industriel formé en 1890 par la réunion de la National Progressive Union of Miners and Mine Laborers et de la Knights of Labor Trade Assembly n° 135. L’UMWA s’est imposé comme un adversaire redoutable pour les propriétaires et les exploitants de mines à la fin de sa première décennie d’activité.

Les membres de l’UMWA comprennent des mineurs et des travailleurs américains et canadiens dans le secteur du charbon et des industries connexes. L’UMWA a déployé des efforts soutenus tout au long de son existence pour obtenir la négociation collective pour ses membres. Son objectif est d’obtenir de la direction un large éventail de garanties de travail, telles que la continuité de l’emploi, des salaires équitables et des règles de santé et de sécurité. Lorsque les efforts de négociation collective échouaient, l’UMWA organisait souvent des grèves pour obtenir des concessions de la part des propriétaires et exploitants de mines. L’UMWA a également amélioré les conditions de vie de ses membres qui vivaient dans des villes appartenant à des entreprises et qui étaient exposés à des risques professionnels extrêmes inhérents à leurs emplois.

Timeline

1870 : Début de la guerre franco-prussienne. Les troupes allemandes déferlent sur la France, Napoléon III est détrôné et le Second Empire français cède la place à la Troisième République.
1876 : Introduction du moteur à gaz à cycle à quatre temps.
1880 : Les Boers d’Afrique du Sud déclarent une république indépendante, précipitant la courte première guerre anglo-boer.
1883 : La fondation de la Ligue de lutte pour l’émancipation du travail par le philosophe politique marxiste Georgi Valentinovich Plekhanov marque le début officiel du mouvement ouvrier russe. Le changement est encore loin pour la Russie, cependant : de manière révélatrice, Plekhanov lance le mouvement en Suisse.
1886 : Un attentat à la bombe à Haymarket Square, à Chicago, tue sept policiers et en blesse de nombreux autres. Huit anarchistes sont accusés et jugés ; trois sont emprisonnés, un se suicide et quatre sont pendus.
1888 : L’ingénieur électricien américain d’origine serbe Nikola Tesla développe un système pratique de génération et de transmission du courant alternatif (CA), qui finira – et après une bataille extrêmement acrimonieuse – par remplacer le courant continu (CC) de Thomas Edison dans la plupart des foyers et des entreprises.
1890 : Le Congrès américain adopte la loi antitrust Sherman, qui, dans les années qui suivent, sera utilisée pour briser les grands monopoles.
1890 : La police arrête et tue le chef sioux Sitting Bull, et deux semaines plus tard, les troupes fédérales tuent plus de 200 Sioux à Wounded Knee.
1890 : Alfred Thayer Mahan, officier de marine et historien américain, publie The Influence of Sea Power Upon History, 1660-1783, qui démontre le rôle décisif des forces maritimes dans les conflits passés. L’ouvrage aura un impact énorme sur les événements mondiaux en incitant les grandes puissances à développer des marines puissantes.
1893 : Henry Ford construit sa première automobile.
1896 : Les premiers Jeux olympiques modernes se déroulent à Athènes.
1900 : Création du Commonwealth d’Australie.

L’événement et son contexte

Deux cents mineurs de charbon se réunissent à Columbus, Ohio, en 1890 et modifient l’histoire des travailleurs et des syndicats. La formation de l’United Mine Workers of America (UMWA) a rassemblé un groupe remarquable d’hommes qui se caractérisaient par leur dévouement, leur sagesse et leur militantisme communs. Le syndicat qu’ils ont formé a fini par redéfinir le mouvement ouvrier, non seulement pour les mineurs des États-Unis mais aussi pour les travailleurs du monde entier.

Le charbon est roi

Pendant la dernière moitié du XIXe siècle, le charbon était la plus importante ressource naturelle exploitée aux États-Unis. Entre 1890 et 1900, la quantité de charbon extraite aux États-Unis a presque doublé, et elle a continué à le faire de 1900 à 1910. Les prix du charbon ont également connu une spirale ascendante, mais dans une moindre mesure que la quantité extraite. Les historiens s’accordent généralement à dire que le charbon a alimenté la révolution industrielle américaine, une transformation qui a fait de l’économie du pays la plus importante et la plus productive du monde. Cependant, l’offre et la demande de charbon étaient souvent incompatibles avec les salaires versés aux mineurs qui creusaient le charbon.

L’offre et la demande

Pendant cette période, l’anthracite (« dur ») et le charbon bitumineux (« tendre ») étaient les principales ressources pour trois utilisations importantes : le chauffage des maisons, l’alimentation du réseau ferroviaire en expansion et l’approvisionnement de l’industrie sidérurgique. La croissance non coordonnée de l’industrie du charbon s’est produite partout où l’on pouvait trouver des réserves éparses de charbon, surtout si ces réserves étaient commodément situées près d’une ligne de chemin de fer, d’une rivière navigable ou d’une zone métropolitaine.

Les mines ont produit des réserves excédentaires de charbon alors que la demande continuait à augmenter. Le nombre d’hommes employés dans l’industrie du charbon est passé de moins de 200 000 en 1890 à plus de 600 000 en 1920, principalement en raison de l’augmentation du nombre de mines en exploitation dans tout le pays. Le nombre de mines est passé de 2 500 en 1895 à 5 600 en 1914.

Le salaire des mineurs était le principal coût de la production de charbon, et comme les propriétaires de mines souhaitaient réduire leurs coûts, les mineurs étaient constamment contraints d’accepter des salaires réduits. Cette situation était aggravée par des horaires de travail irréguliers et des villes et magasins parrainés par la compagnie qui maintenaient généralement les travailleurs endettés envers les propriétaires.

Les syndicats qui sont venus avant

Au début du XIXe siècle, les propriétaires de mines ont mis en œuvre peu de règles de sécurité et de santé pour les travailleurs. Pour cette raison, d’horribles accidents ont fréquemment coûté la vie à des centaines de personnes. En même temps, il n’y avait pas de limite au nombre d’heures de travail des ouvriers, pas de salaire minimum et pas d’indemnisation en cas d’accident. Quelque deux millions d’enfants travaillaient dans et autour des mines. Pour lutter contre l’absence d’avantages sociaux, les bas salaires, les nombreux accidents, le travail des enfants, les conditions difficiles, les traitements injustes et d’autres injustices, les mineurs se sont tournés vers les syndicats, d’abord aux niveaux local et régional, puis progressivement au niveau national.

Les mineurs étaient organisés en syndicats locaux aux États-Unis depuis l’année 1849. Cette année-là, le mineur de charbon John Bates a organisé un syndicat local dans la région du charbon anthracite de Pennsylvanie. Les bas salaires ont contribué à ses actions de syndicalisation, tout comme les actions d’autres personnes à travers le pays qui désespéraient des droits des mineurs. Ces premières tentatives timides d’organiser les mineurs n’ont pas fait le poids face aux propriétaires de mines bien organisés. Ces efforts, cependant, ont finalement conduit à la formation de l’UMWA.

American Miners’ Association

Vers la fin de 1860, le travail du Gallois Thomas Lloyd et de l’Anglais Daniel Weaver a attiré l’intérêt des travailleurs des mines du sud de l’Illinois et du nord du Missouri pour un syndicat national. Ce syndicat, fondé le 28 janvier 1861 sous le nom d’American Miners’ Association, a été le premier syndicat national de mineurs organisé aux États-Unis. On lui attribue généralement le début du mouvement ouvrier américain moderne. Le syndicat n’a duré que quelques années ; il a été dissous en 1868 après qu’une grève infructueuse ait affaibli l’organisation de manière irrémédiable. Les syndicats locaux ont continué à s’organiser dans l’Illinois, l’Indiana, la Pennsylvanie, l’Ohio, le Maryland et d’autres États producteurs de charbon, mais en raison d’un manque d’effort d’unification, aucun syndicat national n’a vu le jour.

Association nationale des mineurs

En 1873, un congrès industriel s’est réuni à Cleveland, dans l’Ohio, pour trouver des moyens par lesquels les syndicats locaux pourraient agir ensemble pour améliorer les conditions des travailleurs des mines. Les conflits entre les travailleurs et la direction étaient difficiles à résoudre pour les syndicats locaux isolés. Finalement, un effort uni était nécessaire pour faire face aux torts croissants commis à l’encontre des mineurs. Le principal résultat de cette réunion était un appel à la création d’un syndicat national. La Miners’ National Association of the United States of America a été créée avec John Siney comme président.

Autres syndicats

Les autres syndicats importants de cette période étaient la Miners’ and Laborers’ Benevolent Association (fondée en 1868 sous le nom de Workingman’s Benevolent Association), l’Amalgamated Association of Miners of the United States (fondée en 1883) et la National Federation of Miners and Mine Laborers (fondée en 1885). Chaque syndicat éphémère est mort pour diverses raisons décourageantes, notamment des grèves inefficaces, des rivalités syndicales, des conflits au sein des syndicats et des conditions économiques déprimées.

Immigration des mineurs des îles britanniques

Approximativement 60 000 mineurs expérimentés des îles britanniques sont venus aux États-Unis au moment de la guerre civile (de 1861 à 1865). Ils sont arrivés en réponse à une grande demande de main-d’œuvre qualifiée dans l’ère industrielle d’après-guerre et en raison des bas salaires et de la surproduction au Royaume-Uni. Les mineurs immigrés britanniques utilisaient les mêmes méthodes de découpage, de dynamitage et de chargement du charbon que celles qu’ils avaient utilisées auparavant en Angleterre. Les travailleurs anglais ont apporté une éthique de travail indépendante qui avait fonctionné dans leur pays d’origine. Les mineurs quittaient souvent la mine lorsqu’ils avaient gagné assez d’argent pour satisfaire leurs besoins immédiats. Les propriétaires de mines tentent de rompre cette habitude qui maintient les salaires à un niveau élevé et réduit leurs profits. Les immigrés non qualifiés d’Italie, de Hongrie, de Pologne et de Grèce rejoignent les travailleurs qualifiés britanniques qui ont immigré aux États-Unis. L’afflux de travailleurs non qualifiés aide les propriétaires à maintenir des salaires bas. Ces hommes formaient l’épine dorsale de l’industrie minière du charbon.

Le besoin de syndicats

Les disputes sur le contrôle des droits des mineurs, comme le nombre d’heures de travail et les niveaux de salaire, ont fait naître le besoin de syndicats. Au dix-neuvième siècle, il n’y avait pas de lois réglementant les conditions de travail des mineurs. Les mineurs étaient payés en fonction du nombre de charges de charbon extraites de la terre, et non en fonction du travail préparatoire nécessaire à l’extraction du charbon, comme le dynamitage pour trouver le charbon, la construction de supports en bois pour l’intérieur des mines et le nettoyage des roches et des débris sur les rails des wagons de mine. Les mineurs avaient peu de contrôle sur le prix qu’ils recevaient pour un chargement, et la compagnie contrôlait la ville dans laquelle les mineurs vivaient. Au final, les mineurs étaient toujours endettés auprès de la compagnie, incapables d’améliorer leur condition.

Les groupes locaux de militants organisaient des réunions pour protester contre les bas salaires, les conditions de travail dangereuses, le travail des enfants, le manque de soins de santé pour les maladies liées au travail et l’absence de règles de sécurité. Des organismes régionaux se sont formés avec une structure plus formelle, avec des cotisations et un certain type de système d’avantages sociaux. Enfin, les syndicats nationaux se sont formés à la suite des efforts de ces petites organisations. Les organismes locaux et régionaux ont eu peu de succès contre le puissant propriétaire de la mine ; mais les syndicats nationaux ont eu plus de chance, du moins à long terme.

Formation de l’UMWA

Le congrès fondateur de l’UMWA représentait probablement environ 17 000 mineurs de charbon et ouvriers appartenant à deux organisations rivales : l’Union nationale progressiste des mineurs et des ouvriers de la mine et l’Assemblée nationale du commerce #135 des Chevaliers du travail. Ces deux syndicats se disputaient l’adhésion des mineurs. Les taux de salaire étant radicalement différents d’un État à l’autre, la bataille pour les mineurs se déroule à l’échelle de l’État. La nécessité d’obtenir des salaires uniformes dans tout le pays a forcé les deux syndicats à fusionner.

Constitution

La constitution originale qui a été adoptée par ses délégués fondateurs précisait comment l’UMWA tenterait d’améliorer les conditions de ses membres, et listait les griefs spécifiques auxquels les mineurs étaient confrontés. Plus précisément, son objectif était de :

Garantir un salaire hebdomadaire équitable compatible avec les dangers associés à l’exploitation minière
Assurer que les salaires soient payés avec de l’argent légalement reconnu (et non avec des « scripts » sponsorisés par la compagnie)
Minimiser les dangers liés à l’exploitation minière
Garantir la journée de huit heures.heures
Abolir le travail des enfants (ceux qui ont moins de 14 ans ou qui n’ont pas reçu une éducation raisonnable)
Empêcher les transactions déloyales des compagnies de charbon et de leurs opérateurs (y compris les forces de police privées employées dans les champs de charbon)

La déclaration de politique de l’UMWA s’engageait à « utiliser tous les moyens honorables pour maintenir la paix entre nous et les employeurs ; régler tous les différends, dans la mesure du possible, par l’arbitrage et la conciliation, afin que les grèves deviennent inutiles. »

Les salaires

L’objectif le plus important pour l’UMWA était sans aucun doute la politique salariale. Elle était souvent caractérisée de manière générale comme « plus et plus-maintenant ». Plus précisément, cependant, les objectifs de l’UMWA en ce qui concerne la politique salariale étaient :

Amélioration constante du statut économique des mineurs par rapport aux travailleurs d’autres industries
Stabilisation des taux de salaire pendant les périodes de marchés cycliques à la baisse
Relations de concurrence loyale entre les propriétaires de mines dans les zones localisées de production de charbon du pays
Utilisation d’accords salariaux qui ne donnaient pas d’avantage concurrentiel à une zone géographique, afin que les membres aient une chance égale de travailler partout dans le pays

Seul un syndicat national était en mesure de réussir à obtenir une telle politique salariale. Bien que l’UMWA ait annoncé et tenté d’atteindre ces objectifs déclarés au cours de ses premières années naissantes en tant que syndicat, son objectif premier était simplement de survivre. Il n’avait pas encore obtenu la reconnaissance des propriétaires de mines, et il n’avait pas encore atteint une organisation stable avec ses membres travaillant ensemble pour le bien commun de tous.

Autres politiques

L’UMWA s’est préoccupé des politiques qui affectaient l’ensemble de ses membres de manière générale ; il a également abordé des préoccupations de moindre envergure. Par exemple, malgré les nombreuses croyances racistes de l’époque, le UMWA a établi une politique de non-discrimination selon laquelle les mineurs devaient être embauchés et rémunérés sans tenir compte de leur race, de leur religion ou de leur origine nationale. Elle attire spécifiquement l’attention sur les hommes d’origine africaine. À une époque où les droits des Afro-Américains étaient pour la plupart restreints, cette position intransigeante était tournée vers l’avenir. Les dirigeants de l’UMWA ont compris que les pratiques discriminatoires étaient éthiquement incorrectes, mais, tout aussi important à leurs yeux, ces pratiques limitaient le nombre de leurs membres. Le succès final de l’UMWA reposait en partie sur un grand nombre de membres non ségrégués.

Fred Ball, un président de syndicat dans une ville houillère de Virginie occidentale au début des années 1900, a exprimé avec justesse la nature unie de l’UMWA lorsqu’il a dit : « Je l’appelle une masse solide de différentes couleurs et tribus mélangées, tissées, liées, imbriquées, languettées et rainurées et collées ensemble dans un seul corps. » Il n’en reste pas moins que les exploitants miniers continuent de faire travailler tous les mineurs comme s’ils étaient des esclaves, peu importe qui ils sont. Le syndicat a essayé d’abolir ce système esclavagiste et a tenté d’équilibrer plus équitablement le pouvoir entre les propriétaires des entreprises et les travailleurs.

En quelques années de la fondation de l’UMWA, la portée de sa charte s’est étendue. Les artisans qui travaillaient indirectement dans et autour des mines, comme les forgerons, pouvaient perturber le travail des mineurs lorsqu’ils faisaient grève. En conséquence, l’UMWA a adopté une politique appelée la Déclaration de Scranton de décembre 1901 par laquelle le syndicat a pu organiser tous les travailleurs dans et autour des mines.

Président Rae (1890-1892)

Les membres initiaux de l’UMWA se composaient presque entièrement de mineurs nés ou immigrés britanniques des États allant à l’est de l’Illinois à la Virginie occidentale, et au sud à l’Alabama. Ils ont élu le leader des Knights of Labor, John B. Rae, comme président le 25 janvier 1890, marquant l’unification officielle des mineurs organisés au sein de l’United Mine Workers of America. Les 17 000 membres fondateurs de l’UMWA sont rapidement passés à 53 000 en un an.

Lorsque Rae a pris ses fonctions, il a hérité de plusieurs grèves qui ont finalement échoué en raison des conditions économiques de l’époque. Les pertes qui en résultent drainent la trésorerie du nouveau syndicat alors que Rae tente de coordonner de meilleurs avantages pour ses membres, parmi lesquels la journée de travail de huit heures. Lors du congrès de 1892, Rae a refusé de se représenter après avoir appris que les mineurs n’étaient pas prêts pour un autre effort concerté en faveur de la réduction des heures de travail.

Établissement à la fin de la première décennie

Pendant la première décennie d’existence de l’UMWA, des différences sont apparues entre les sous-groupes au sein du syndicat et avec les travailleurs des mines qui n’étaient pas encore dans le syndicat. Les syndicats qui ont fusionné pour former l’UMWA existaient toujours au sein du syndicat national, et des conflits internes se sont produits lorsque l’UMWA a essayé de coordonner les différentes factions. Les exploitants miniers reconnaissent rarement le syndicat, et les efforts pour centraliser les décisions et coordonner les activités aboutissent rarement. La coordination entre les mineurs s’est lentement développée grâce à l’amélioration des communications. La création du UMW Journal en février 1891 a fourni un moyen efficace d’échanger des informations. La solidarité se développe à mesure que les mineurs constatent que les conditions et les plaintes sont similaires dans toute l’industrie. Ce n’est qu’à la fin de sa première décennie que l’UMWA devient un syndicat national fort et établi, capable de négocier efficacement avec les propriétaires de mines.

John McBride prend la présidence de l’United Mine Workers of America en 1892. Le nombre de membres n’était alors que de 20 000, et la trésorerie ne contenait que 10 000 dollars. Le syndicat a un triste record de défaites. L’UMWA a atteint son pire niveau en 1893 lorsqu’une dépression a frappé les États-Unis. Les deux principaux marchés de l’industrie du charbon – les chemins de fer et l’industrie – réduisent considérablement la demande, ne laissant que le marché du chauffage domestique comme source de revenu viable. En 1894, lorsque McBride quitte la présidence, le nombre de membres n’est plus que de 13 000, soit une baisse de plus de 40 % en un an.

Avec McBride comme président, l’UMWA appelle à la grève pour augmenter les salaires qui ont baissé en raison de l’abondance de travailleurs et du manque de demande de charbon. Environ 100 000 hommes ont arrêté le travail le 21 avril 1894, et finalement 180 000 des 193 000 mineurs de charbon bitumineux du pays ont rejoint l’arrêt de travail. La grève a permis de consolider le syndicat, d’attirer l’attention nationale nécessaire et d’augmenter le nombre d’adhérents.

Les difficultés économiques de la nation et la poursuite des conflits internes ont empêché le syndicat de réaliser des progrès substantiels pendant les années du président Phil Penna (1894-1896). L’UMWA était en difficulté, comme de nombreux syndicats de l’époque, mais Penna était enthousiaste à propos de son travail et était capable de remonter le moral des mineurs. Néanmoins, les conditions ont joué contre le syndicat, car le pays tout entier est devenu économiquement opprimé, de nombreuses familles étant au bord de la famine. À la fin du mandat de Penna, le nombre de membres avait encore baissé, passant à moins de 10 000, et la trésorerie du syndicat contenait moins de 300 dollars. En 1896, un Penna découragé a démissionné pour devenir commissaire du travail pour les opérateurs de charbon de l’Indiana.

En 1896, Michael Ratchford est devenu président avec l’UMWA à un point extrêmement bas de sa brève histoire. Parce que les taux de salaire ont continué à baisser alors que le pays revenait à peine à la normalité économique, Ratchford a appelé à une grève nationale des mineurs le 4 juillet 1897. Craignant que le gouvernement américain n’engage une procédure d’injonction contre le syndicat pour restriction du commerce, Ratchford a procédé avec prudence à la grève dans l’espoir d’augmenter les salaires et de rétablir la négociation interétatique. Environ 150 000 mineurs se sont finalement joints à la grève de 12 semaines, avec le soutien de Samuel Gompers de l’American Federation of Labor. La grève a été couronnée de succès, principalement parce qu’une reprise de la demande de charbon a coïncidé avec la fin de la dépression et le retour à la prospérité économique. De nombreux propriétaires de charbon ont finalement accepté une augmentation de salaire de 20 %, avec la promesse de se réunir pour une conférence interétatique. À une époque où les victoires syndicales étaient rares, cet exploit a contribué à renforcer le mouvement ouvrier en ce qui concerne les relations patronales-syndicales dans l’industrie du charbon.

Les historiens affirment que cette grève a constitué un tournant majeur dans l’histoire de l’UMWA. La lutte des mineurs américains qui s’est soldée par une victoire a incité des milliers de mineurs à réintégrer le syndicat. En conséquence, Ratchford a acquis une réputation nationale de grand homme d’État syndical. Les effectifs du syndicat augmentent rapidement pour atteindre 34 000 membres et le trésor contient 11 000 dollars.

John Mitchell devient président de l’UMWA en 1898 et reste son patron jusqu’à sa retraite en 1908. Il fut le premier président à servir un mandat prolongé. Mitchell a été chargé d’augmenter le nombre de membres (de 34 000 à 300 000 travailleurs) dans tout le pays et au Canada, de centraliser le pouvoir du syndicat national tout en élargissant la nature démocratique du syndicat ; d’améliorer les salaires et les conditions de travail et de promouvoir la négociation collective. Sous la direction de Mitchell, l’UMWA a finalement gagné la lutte pour une journée de travail de huit heures. Mitchell soutient que les intérêts du travail et du capital coïncident. Pendant le mandat de Mitchell, les propriétaires de mines ont bénéficié d’une main-d’œuvre relativement paisible, d’une production ininterrompue et d’un déclin de la concurrence (ce qui signifiait des profits plus élevés pour eux). Les mineurs syndiqués bénéficiaient de salaires plus élevés, d’un travail plus régulier, d’une protection contre le favoritisme et la discrimination, et de l’assurance que leurs doléances seraient entendues.

Point tournant

Le point tournant pour l’UMWA est survenu en janvier 1898, à la fin du mandat de Ratchford, lorsqu’une conférence interétatique s’est réunie en même temps que le congrès de l’UMWA. À cette époque, les propriétaires de mines de charbon ont réalisé que la concurrence étendue menaçait leur gagne-pain. Les exploitants ont convenu avec le syndicat qu’un taux de salaire stable et compétitif était important pour l’industrie et les travailleurs. À cette époque, les propriétaires ont également réalisé la nécessité d’un syndicat pour contrôler les travailleurs non syndiqués qui menaçaient certains marchés. Pour la première fois, les propriétaires de mines ont reconnu collectivement l’UMWA. C’est lors de cette conférence (et d’une autre en 1902 pendant le mandat de Mitchell) que la négociation collective est devenue un principe accepté dans les régions minières de l’Illinois, de l’Indiana, de l’Ohio et de la Pennsylvanie occidentale. Cet accord conjoint, complété par la convention collective nouvellement créée, a été l’événement majeur qui a permis à l’UMWA de se développer et a finalement fait de l’United Mine Workers of America l’un des plus grands syndicats du monde.

Dans l’histoire du travail nord-américain, l’United Mine Workers of America a occupé une position de leadership indéniable. L’UMWA a mené la lutte pour établir des lois sur la santé et la sécurité industrielles et la négociation collective aux États-Unis. Ses principes et ses politiques, ainsi que la détermination de ses dirigeants, ont été un témoignage pour les familles ouvrières des mineurs de charbon depuis sa formation en 1890.

Les acteurs clés

McBride, John : McBride, de l’Ohio, a servi de vice-président au congrès de fondation de l’UMWA en 1890. Il a été président de l’UMWA de 1892 à 1894, succédant à Rae pour devenir son deuxième président. Son père avait été un syndicaliste loyal, et McBride a suivi l’exemple de son père, travaillant dans les mines dès l’âge de 15 ans. Il est membre fondateur de la loge n° 15 de la Miners and Laborers Benevolent Association et en est le secrétaire jusqu’à ce que la loge fusionne avec la Miners’ National Association. En 1882, il a aidé à organiser l’Ohio Miners’ Amalgamated Association et en est devenu le président. En 1889, il devient président de la Miners’ National Progressive Union. McBride démissionne de l’UMWA pour devenir président de la Fédération américaine du travail.

Mitchell, John (1870-1919) : Mitchell, de l’Illinois, a été vice-président de l’UMWA avant de devenir le cinquième président de l’UMWA en 1898, et est resté président jusqu’en 1908. Sous la direction de Mitchell, les effectifs de l’UMWA sont passés de 34 000 à 300 000 membres. Deux des plus grandes réalisations de Mitchell ont été de rassembler divers groupes culturels et ethniques au sein du syndicat et d’obtenir un contrat durable pour ses travailleurs qui garantissait une journée de travail de huit heures et un salaire minimum. Mitchell a été le personnage clé de la propagation de l’UMWA à travers les États-Unis et au Canada et de la modernisation et de la démocratisation de la structure du syndicat. Mitchell était connu pour chercher des réconciliations pacifiques aux conflits de travail.

Penna, Phil H. : Penna, de l’Indiana, était le troisième président du UMWA, servant de 1894 à 1896. Avant cela, Penna était le vice-président de l’UMWA sous McBride. Le syndicat a connu son point le plus bas pendant le règne de Penna, principalement en raison des mauvaises conditions économiques du pays qui ont conduit au chômage et aux bas salaires qui en ont résulté. Le nombre de membres de l’UMWA est tombé à 10 000 vers la fin de son mandat. Penna quitta malheureux pour devenir commissaire du travail pour les opérateurs de charbon de l’Indiana.

Rae, John B. : Rae, de Pennsylvanie, fut le premier président de l’UMWA, en poste de 1890 à 1892. Né en Écosse, Rae avait été mineur dès sa plus tendre enfance et croyait fermement aux syndicats. Il s’était impliqué dans les Knights of Labor en Pennsylvanie et était l’un des organisateurs de la National Trade Assembly No. 135. Rae était présent lors de la fondation de l’United Mine Workers of America, ayant été choisi pour présider la convention, avant d’être élu son premier président.

Ratchford, Michael : Ratchford, de l’Ohio, a été le quatrième président de l’UMWA, servant de 1896 à 1898. Pendant son mandat, le nombre de membres de l’UMWA a rapidement augmenté pour atteindre 40 000 membres, et le syndicat a obtenu un accord pour la journée de travail de huit heures le 1er avril 1898. Au cours de sa présidence, Ratchford a convoqué la première réunion de ce qui allait devenir la Conférence annuelle conjointe des mineurs et des exploitants de charbon de l’Illinois, de l’Indiana, de l’Ohio et de la Pennsylvanie occidentale. De nombreux historiens affirment que cette conférence a été un facteur de stabilisation majeur pour le syndicat au cours des 30 années suivantes. C’était le premier accord national qu’une industrie importante du pays avait conclu avec ses travailleurs. Ratchford démissionne pour accepter un poste à la Commission industrielle des États-Unis.

Voir aussi : Bituminous Coal Strike ; Knights of Labor ; Workingman’s Benevolent Association.

Bibliographie

Livres

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-William Arthur Atkins

United Mine Workers of America