Une infection cachée du pacemaker vous rend-elle malade ?

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Un pacemaker est un sauveur de vie. Il maintient fidèlement les battements de votre cœur à un rythme normal et aide à gérer votre état de santé. Mais dans de rares cas, une infection liée à votre stimulateur cardiaque peut mettre votre vie en danger.

Et, comme l’infection est parfois interne, vous pouvez ne pas vous rendre compte que vous êtes en danger.

Le cardiologue Bruce Wilkoff, MD, directeur des dispositifs de stimulation cardiaque et de tachyarythmie à la Cleveland Clinic, répond aux questions sur ce que vous devez savoir sur les infections liées aux stimulateurs cardiaques.

Q : Comment ces dispositifs fonctionnent-ils ?

A : Les stimulateurs cardiaques implantés normalisent votre rythme cardiaque avec un flux régulier d’impulsions électriques. Dans la plupart des cas, l’appareil envoie ces impulsions par des sondes fixées à votre cœur.

Les chercheurs testent des stimulateurs cardiaques sans sonde, mais la plupart ont encore des sondes. Une infection liée aux sondes est rare, mais possible.

Q : Quand ces infections sont-elles susceptibles de se produire ?

A : Les stimulateurs cardiaques sont implantés et remplacés par de petites incisions. La plupart des infections surviennent après la chirurgie.

Le taux d’infection est légèrement plus élevé pour les remplacements : Environ un demi pour cent de 1 pour cent des implants initiaux développent des infections ; les infections surviennent dans environ 2 pour cent des remplacements.

Q : Où l’infection se produit-elle ?

A : La plupart des infections commencent à l’un des deux endroits suivants : au site de l’incision ou à l’endroit où les sondes se connectent au cœur.

L’infection interne peut se propager de manière inaperçue, généralement à partir de divers types de bactéries staphylocoques. Un film collant se développe et rend l’élimination de l’infection impossible – même avec des antibiotiques – à moins que le stimulateur cardiaque et les sondes ne soient complètement retirés.

Q : Quels sont les signes et les symptômes à surveiller ?

A : De nombreux symptômes sont subtils et imitent les infections ordinaires. Vous pouvez remarquer :

• Fièvre
• Frissons
• Rougeur localisée
• Inflammation
• Nausea
• Douleur au site de l’implant
• Drainage d’une plaie près du site de l’implant

Si l’infection n’est pas traitée, vous pouvez éventuellement remarquer des symptômes plus graves, notamment :

• Gonflement
• Perte de poids
• Sang dans les urines

Q : Dans combien de temps remarquerez-vous des symptômes ?

A : Les symptômes d’une infection peuvent passer inaperçus pendant de nombreux mois.

Environ la moitié des patients qui développent une infection abordent leurs préoccupations avec un médecin dans l’année qui suit la chirurgie. Près d’un nombre égal peut ne pas reconnaître que quelque chose ne va pas pendant plus d’un an.

Si vous remarquez que vous ne vous sentez toujours pas bien après avoir eu le temps de vous remettre de votre chirurgie d’implantation, vous devriez en parler à votre médecin. Il pourra diagnostiquer le problème par un examen du site de l’implant, des analyses de sang, des hémocultures et un échocardiogramme.

Q : Quel est le danger d’une infection liée à un stimulateur cardiaque ?

A : Votre médecin doit traiter l’infection une fois qu’elle est identifiée. Les infections liées aux stimulateurs cardiaques sont un type particulier d’infection bactérienne, appelée endocardite. Il s’agit de la même infection potentiellement mortelle qui affecte la paroi de vos valves cardiaques.

Ces infections ne sont pas immédiatement mortelles. Cependant, avec le temps, l’infection s’attaque à vos valves cardiaques et peut se propager à vos poumons et à votre cerveau via la circulation sanguine. Si elle n’est pas traitée, elle est parfois mortelle.

Q : Qui est à risque d’infection ?

A : Il existe un léger risque d’infection pour tous les patients qui reçoivent un dispositif implanté.

Vous avez un risque plus élevé si vous :

• Avez une maladie rénale et êtes sous dialyse
• Faites face à une insuffisance cardiaque due à une maladie cardiaque avancée
• Avez votre première chirurgie de stimulateur cardiaque à un jeune âge – et faites face à des chirurgies de remplacement répétées

Q : Quelles sont vos options de traitement ?

A : La seule option de traitement est la chirurgie de retrait et de remplacement.

Votre médecin retirera toutes les sondes et tout tissu infecté. Il retirera soigneusement toute partie du dispositif qui a adhéré au tissu cardiaque ou aux veines pour éviter les déchirures.

Le médecin implantera un nouveau dispositif à un endroit différent (par exemple dans l’épaule opposée) et prescrira un régime d’antibiotiques.

Q : Peut-on se prémunir contre une infection liée à un implant ?

R : Bien qu’il n’y ait pas de moyen infaillible d’éviter une infection, vous pouvez améliorer vos chances de détecter les problèmes à un stade précoce.

Surveillez le site de votre stimulateur cardiaque et faites des vérifications minutieuses chaque mois. A-t-il la même apparence qu’avant ? Si vous pensez que quelque chose change, contactez votre médecin.

Voyez votre médecin au moins une fois par an pour un contrôle régulier. Allez-y plus fréquemment si vous remarquez des problèmes.

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