L’humanité a toujours été curieuse, ayant besoin de comprendre pourquoi les choses se comportent d’une certaine manière, et essayant de relier l’observation à la prédiction. Par exemple, depuis la préhistoire, nous avons observé les cieux et essayé de donner un sens aux changements saisonniers de la position du soleil, de la lune et des étoiles.
Kevin Labianco sous licence CC-BY-NC-ND sous licence Creative-Commons
Station d’astronomes à l’extérieur de l’Observatoire Griffith, Los Angeles
Vers 4000 avant JC, les Mésopotamiens ont tenté d’expliquer leurs observations en suggérant que la Terre était au centre de l’Univers et que les autres corps célestes se déplaçaient autour d’elle. Les humains se sont toujours intéressés à la nature et aux origines de cet Univers.
MÉTALLURGIE
Mais ils ne s’intéressaient pas seulement à l’astronomie. L’extraction du fer, qui a conduit à l’âge du fer, est un processus chimique que les premiers métallurgistes ont mis au point sans comprendre aucune des sciences impliquées. Ils ont néanmoins réussi à optimiser l’extraction par essais et erreurs.
Avant cela, on extrayait le cuivre et l’étain (ce qui a conduit à l’âge du bronze) et plus tard, le zinc. La manière exacte dont chacun de ces procédés a été découvert se perd dans la nuit des temps, mais il est probable qu’ils ont été développés en utilisant l’observation et l’expérimentation d’une manière similaire à celle utilisée par les scientifiques d’aujourd’hui.
MEDECINE
L’humanité précoce a également observé que certaines plantes pouvaient être utilisées pour traiter la maladie et les maladies, et des médicaments à base de plantes ont été développés, dont certains sont encore utilisés par les entreprises pharmaceutiques modernes pour fournir des pistes pour de nouveaux médicaments synthétiques.
LES GRECS
Les premières personnes à essayer de développer la théorie derrière leurs observations étaient les Grecs : des personnes telles que Pythagore, qui se sont concentrées sur une vision mathématique du monde. De même, Aristote et Platon ont développé des méthodes logiques pour examiner le monde qui les entourait.
Ce sont les Grecs qui ont suggéré pour la première fois que la matière était composée d’atomes – des particules fondamentales qui ne pouvaient pas être décomposées davantage.
Mais ce ne sont pas seulement les Grecs qui ont fait avancer la science. La science se développait également en Inde, en Chine, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. Malgré leur propre vision culturelle du monde, ils ont chacun développé indépendamment des matériaux tels que la poudre à canon, le savon et le papier.
Cependant, ce n’est qu’au 13ème siècle qu’une grande partie de ces travaux scientifiques ont été rassemblés dans les universités européennes, et qu’ils ont commencé à ressembler davantage à la science telle que nous la connaissons aujourd’hui.
Les progrès étaient relativement lents au début. Par exemple, il a fallu attendre le 16e siècle pour que Copernic révolutionne (littéralement) la façon dont nous regardons l’Univers, et pour que Harvey avance ses idées sur la façon dont le sang circule dans le corps humain. Ces lents progrès étaient parfois le résultat de dogmes religieux, mais aussi d’une époque troublée !
LA NAISSANCE DE LA SCIENCE MODERNE
C’est au XVIIe siècle que la science moderne est véritablement née, et que l’on commence à examiner le monde de plus près, à l’aide d’instruments tels que le télescope, le microscope, l’horloge et le baromètre. C’est également à cette époque que des lois scientifiques ont commencé à être proposées pour des phénomènes tels que la gravité et la façon dont le volume, la pression et la température d’un gaz sont liés.
Au 18e siècle, une grande partie de la biologie et de la chimie de base a été développée dans le cadre du siècle des Lumières.
Le 19e siècle a vu naître certains des grands noms de la science : des gens comme le chimiste John Dalton, qui a développé la théorie atomique de la matière, Michael Faraday et James Maxwell qui ont tous deux avancé des théories concernant l’électricité et le magnétisme, et Charles Darwin, qui a proposé la théorie (encore) controversée de l’évolution. Chacun de ces développements a forcé les scientifiques à réexaminer radicalement leur vision de la façon dont le monde fonctionnait.
Le siècle dernier a apporté des découvertes telles que la relativité et la mécanique quantique qui, là encore, ont obligé les scientifiques à regarder les choses d’une manière complètement différente. On peut se demander quelles seront les découvertes iconoclastes de ce siècle.
Le tableau ci-dessous, directement tiré du cours S103 Discovering Science de l’Open University, présente l’échelle de temps de certains des principaux événements de l’histoire de la Terre et des développements de la science et de la technologie. Il montre quelque chose du développement parallèle de la communication humaine et de la science et de ses applications technologiques, dans le contexte de l’histoire de la Terre dans son ensemble.
Les années avant le présent (BP) indiquées dans ce tableau sont, bien sûr, approximatives, dans la mesure où elles impliquent simplement « il y a environ aussi longtemps ». En ce qui concerne les temps plus anciens, il est clair qu’aucun scientifique ne pourrait prouver que la Terre s’est formée exactement il y a 4 600 000 000 d’années, ou que les premiers établissements humains ont été établis il y a 12 000 ans.
| Années BP | Événements de l’histoire de la Terre | ||
| 4 600 000 000 | Formation de la Terre et des planètes du système solaire | ||
| 3 800 000 000 | Première preuve de vie | ||
| 440 000 000 | évolution des premières plantes terrestres | ||
| 400 000 000 | évolution des premiers animaux terrestres | ||
| 3 000 000 | évolution des premiers hominidés (créatures ressemblant à l’homme) | .humaines) | |
| Développement de la science et de la technologie | Développement de la communication | ||
| 35 000 | fluent de la parole humaine | ||
| . parole humaine | |||
| 12 000 | premiers établissements humains | ||
| 9 000 | utilisation d’outils en pierre | ||
| 6 000 | première écriture primitive basée sur des images (Egypte et Mésopotamie) | ||
| 5 800 | première utilisation du bronze (alliage d’étain et de cuivre) | ||
| 3 700 | premier alphabet développé (Palestine) | ||
| 3 500 | première utilisation du fer | ||
| 2 600 | ère de la science grecque, basée sur la philosophie (Aristote, Pythagore) | ||
| 1 000 | Les Chinois ont inventé l’imprimerie | ||
| 700 | science expérimentale de Guillaume d’Occam | ||
| 500 | La Terre tourne autour du Soleil (Copernic) | Première presse à imprimer (Caxton) | |
| 400 | Circulation du sang (Harvey) | ||
| 300 | théorie de la gravité (Newton) ; invention du télescope | ||
| 200 | Révolution industrielle (en Grande-Bretagne) | ||
| 150 | théorie de l’évolution par la sélection naturelle (Darwin) ; premiers chemins de fer | photographie inventée | |
| 100 | premier vol motorisé ; théorie de la relativité restreinte (Einstein) | invention de la télégraphie sans fil | |
| 50-60 | premier ordinateur entièrement électronique | ||
| 40-50 | structure de l’ADN (Watson et Crick) ; premier humain en orbite terrestre (Gagarine) | ||
| 30-40 | premier humain sur la lune (Armstrong) | ordinateurs avec puces en silicium | |
| 0-20 | Projet de cartographie du génome humain ; greffes d’organes multiples | ordinateurs à écran plat ; réseaux de communication ; Internet ; intelligence artificielle |
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