Un soldat s’exprime une décennie après la mort de Pat Tillman dans un tir ami

Dix ans après l’incident de tir ami en Afghanistan qui a tué le Ranger de l’armée américaine et l’ancienne star de la NFL Pat Tillman, l’un des soldats qui a appuyé par erreur sur la gâchette dit qu’il est toujours hanté par les démons de la nuit du 22 avril 2004.

Steven Elliott déclare à l’émission All Things Considered de NPR que la nuit de l’incident, il ne pouvait voir que des « silhouettes ombragées » et avait toutes les raisons de croire que lorsque son chef d’escouade, le sergent Greg Baker, a ouvert le feu sur ce qui s’est avéré être la position de Tillman, il n’y avait pas d' »amis » dans la zone.

« Nous avions tous tiré avec nos armes sur diverses positions, jusqu’à ce moment-là, effectivement des positions ennemies », déclare Elliot à l’animatrice Melissa Block. « Le soleil était couché depuis environ 20 minutes, alors les conditions d’éclairage étaient pour le moins médiocres. »

Elliott, un ancien Ranger de l’armée qui portait une mitrailleuse M240 Bravo et qui participait à sa toute première fusillade la nuit où Tillman a été tué, a parlé publiquement pour la première fois à ESPN récemment. En guise de contexte, ESPN écrit:

« Les événements qui ont conduit à l’une des morts par tir ami les plus infâmes de l’histoire militaire américaine ont été sujets à des remises en question dès le départ : Après qu’un Humvee de l’armée soit tombé en panne dans les montagnes, la section de Tillman a reçu l’ordre de ses supérieurs de se diviser afin que le Humvee puisse être enlevé ; un chauffeur de camion local a été engagé comme transporteur. Mais les deux groupes ont eu du mal à communiquer entre eux alors qu’ils traversaient le terrain escarpé. Et le second groupe a rapidement été pris dans une embuscade assourdissante, recevant des tirs alors qu’il manœuvrait sur un sentier étroit et rocheux du canyon.

« Le groupe de Tillman, qui avait voyagé en tête, a escaladé une ligne de crête pour porter assistance à des collègues Rangers attaqués. Mais un chef d’escouade, le sergent Greg Baker, dans le véhicule blindé d’Elliott, a mal identifié un soldat afghan allié positionné à côté de Tillman comme étant l’ennemi et a ouvert le feu, tuant l’Afghan et incitant Elliott et deux autres Rangers à tirer sur ce qu’Elliott a appelé des images ombrageuses, dont on a appris plus tard qu’elles étaient Tillman et Bryan O’Neal, alors âgé de 19 ans. »

Les experts légistes ont déterminé que les balles de l’arme d’Elliott n’étaient probablement pas celles qui ont tué Tillman. Mais cela ne change rien, dit-il à NPR.

Il dit que le soir de l’incident, il a vu son chef d’escouade s’engager dans la position de Tillman et a fait de même.

« Je me souviens avoir pensé pendant une seconde ou deux, mais ce qui m’a semblé plus long – votre perception du temps au milieu d’une fusillade peut être déformée – que s’il avait tiré, et sans aucune autre information pour indiquer une position amie, que je devrais également tirer », dit-il.

La famille de Tillman a d’abord été informée que leur fils avait été tué par le feu ennemi. Ce n’est que plus d’un mois plus tard qu’ils ont appris les détails réels de sa mort.

Parmi ceux qui ont été tenus dans l’ignorance, il y avait le propre frère du Spc Tillman, Kevin, un collègue Ranger dans le peloton d’Elliott.

Elliott dit que lui et d’autres ont reçu des instructions de leurs chefs d’unité  » de ne pas discuter avec des gens en dehors de l’unité, et c’était principalement parce que l’enquête était toujours en cours.

 » J’opérais à un certain niveau de naïveté, je crois « , dit-il.  » Les hauts dirigeants essayaient de protéger la famille, et je n’avais aucune idée qu’ils étaient trompés à un moment donné. »

Elliott dit qu’il s’est senti « très conflictuel » de ne pas parler de la tragédie à Kevin Tillman.

« J’ai toujours eu l’impression que je ne savais pas quoi dire à Kevin », dit Elliott. « Cela ressemblait à quelque chose que vous vouliez simplement éviter, et cela me chagrine au plus haut point de ne pas avoir fait cet effort à ce moment-là. »

À ce jour, Elliott, qui a lutté contre l’alcoolisme, le SSPT et le divorce, qu’il attribue tous à l’épisode des tirs amis, dit qu’il n’a jamais communiqué directement avec la famille Tillman.

« Je me suis toujours senti très en conflit à ce sujet », dit-il à NPR. « Je savais qu’ils étaient très, juste blessés au-delà de la croyance … perdre Pat mais ensuite dans le chagrin et la confusion de la déception. »

Il dit qu’il espère un jour leur parler.

En attendant, lui et sa femme se sont réconciliés et se sont remariés en 2010. Et il a parlé avec d’autres personnes qui ont été victimes de tirs amis, principalement des soldats qui ont servi au Vietnam.

« Dans certaines de ces conversations, j’ai eu l’impression de me regarder dans un miroir », dit-il en s’étranglant. « J’ai vu le regard de 1 000 mètres dans leurs yeux, et juste le vide non résolu et la blessure que cela apporte. »

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