Des ingénieurs de Chicago ont conçu un manchon futuriste qui pourrait faire des plâtres inconfortables, malodorants et qui démangent une chose du passé.
Leur entreprise en démarrage, Cast21, a créé une alternative imperméable, légère et respirante qui peut être portée pendant le bain, l’exercice et même la natation dans l’océan.
Le design breveté est construit à partir d’un large manchon en maille rempli de deux résines liquides qui sont moulées dans la bonne position pour chaque patient-et il est même disponible dans une gamme de couleurs vibrantes.
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Les patients qui portent des plâtres traditionnels en plâtre ou en fibre de verre ne peuvent pas nettoyer sous l’orthèse moulée, ce qui rend la peau sensible à la pourriture et aux infections. Lorsqu’il est temps d’enlever les bandages durcis, les porteurs sont également obligés de regarder un médecin retirer leurs plâtres à l’aide d’une scie circulaire.
« La majorité des fractures surviennent chez les enfants, les adolescents et les personnes âgées », a déclaré Veronica Hogg, vice-présidente de l’ingénierie de Cast21. « Ces scies sont très bruyantes et tous ces débris s’envolent et c’est très salissant, ça peut être extrêmement effrayant. La scie à plâtre présente également un risque de brûlures pour le patient.
« Notre produit ne nécessite pas du tout cela. Il est conçu pour qu’un médecin puisse prendre des ciseaux cliniques, couper à travers les languettes et le tirer facilement. Il a été conçu pour éliminer complètement l’utilisation d’une scie à plâtre et rendre le processus de guérison beaucoup plus agréable pour le patient. »
Le dispositif est également plus rapide à appliquer que les plâtres traditionnels. Les médecins commencent par mesurer le membre endommagé à l’aide d’un ruban à mesurer flexible. Une fois qu’ils ont sélectionné la bonne taille, ils glissent un manchon flexible, légèrement rembourré, sur le bras de leur patient.
À l’aide d’un pack liquide breveté, le médecin mélange ensuite un duo de résines liquides et les verse dans le manchon vide par une buse à valve.
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Une fois le manchon rempli, il faut trois minutes pour que le liquide se transforme en un gel malléable. Le médecin moule ensuite le produit pour l’adapter au membre du patient, et attend cinq à sept minutes supplémentaires pour qu’il durcisse complètement.
« Un autre avantage est qu’il n’y a pas besoin d’électricité ou d’eau pour appliquer notre plâtre, il est donc très portable », explique cet ingénieur de 30 ans.
Il n’y aurait aucune douleur associée au durcissement du dispositif, et la chaleur exothermique qu’il produit pourrait même être bénéfique.
« C’est apaisant », ajoute-t-elle. « Il atteint à peu près la même température qu’un jacuzzi. »
Bien que Cast21 espère faire un tabac dans le domaine de la technologie orthopédique, l’innovation est encore en cours. Jusqu’à présent, la société n’a qu’un modèle d’avant-bras conçu dans une taille moyenne – mais ils espèrent étendre leur taille et créer des moules pour les jambes inférieures dans un avenir proche.
« L’idée est de prouver que cette technologie fonctionne… pour l’instant, nous avons dépassé le stade du prototype et avons un modèle entièrement fonctionnel en place pour l’avant-bras », a déclaré Hogg. « Nous espérons que cette technologie pourra s’appliquer à l’ensemble du corps. Nous espérons avoir bientôt un modèle de membre inférieur pour les fractures de la cheville.
« Nous avons cette notion radicale que vous pouvez profiter de votre expérience de guérison. Vous n’avez pas besoin d’être restreint dans vos activités quotidiennes. Je viens du Colorado et j’aime faire de la randonnée, et l’équipement nécessaire pour administrer notre plâtre est si petit et léger que les randonneurs et les alpinistes pourraient l’emporter avec eux dans leur sac à dos (comme une trousse de premiers soins).
« Il a également un potentiel d’utilisation dans l’armée et pour les premiers soins à domicile. Les plâtres imprimés en 3D peuvent être très chers, et le délai d’exécution est très lent. Notre conception est presque instantanée et très portable. »
Des plâtres imperméables imprimés en 3D sont déjà sur le marché aux États-Unis et en Europe, mais ils peuvent coûter des centaines de dollars, et les patients peuvent attendre des jours ou des semaines pour que le plâtre soit imprimé et leur soit livré. Il n’y a actuellement aucun prix associé au produit de Cast21, mais l’objectif est de le rendre aussi accessible que possible.
« Nous voulons qu’il soit compétitif, et accessible à une large population. Nous ne voulons pas que ce soit un produit de luxe. Nous menons encore des recherches sur la sensibilité au prix, et le coût final pour les patients dépendra de leur assurance et de leur médecin.
« Pour l’instant, nous pouvons traiter ce que l’on appelle les « fractures radiales distales » ou les fractures DR ; c’est un terme fourre-tout pour toute fracture du radius qui se produit près du poignet.
« Nous espérons, avec plus de données et de commentaires des médecins, qu’ils se sentiront à l’aise d’utiliser cette technologie après qu’une chirurgie ait été nécessaire. Nous sommes intéressés à étendre l’utilisation pilote de notre produit dans les cliniques. Nous aimerions donc que toute personne intéressée nous contacte pour plus d’informations. »
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