L’un des trains les plus célèbres d’Amérique était le fameux Super Chief de l’Atchison Topeka & Santa Fe Railroad (AT&SF) qui circulait entre Chicago et Los Angeles. L’une des dernières locomotives construites pour ce train, l’AT&SF 92, a maintenant été remise en service par l’Illinois Railway Museum, le plus grand musée ferroviaire du pays, qui abrite la meilleure collection de locomotives diesel historiques du pays.
La locomotive en question, Santa Fe 92, est une locomotive de passagers de type FP45 construite à La Grange, dans l’Illinois, en 1967 par la division Electro-Motive de General Motors. C’était l’une des dernières locomotives diesel commandées par un chemin de fer américain pour être utilisées avec des trains de passagers et elle a été livrée quatre ans seulement avant que la création d’Amtrak ne signifie que les trains de passagers n’appartiennent plus aux chemins de fer. Après la création d’Amtrak, la numéro 92 a été utilisée pour le transport de trains de marchandises pendant une vingtaine d’années, notamment les trains intermodaux à grande vitesse « Super C », connus comme les « trains de marchandises les plus rapides du monde ». En 1989, la locomotive était l’un des deux diesels FP45 qui ont fait leurs débuts dans le nouveau service de fret à grande vitesse « Super Fleet » de Santa Fe.
Elle porte le célèbre schéma de peinture rouge et argent « Warbonnet » qui a été créé spécialement pour le Super Chief lorsque le train a fait ses débuts en 1937. Conçues pour évoquer l’esprit des cultures amérindiennes du Sud-Ouest, ces couleurs sont devenues synonymes de Santa Fe et des célèbres trains de cette compagnie ferroviaire, comme le Super Chief, El Capitan et Grand Canyon Limited. Le schéma de peinture a été retiré dans les années 1970 mais ressuscité en 1989 pour le programme « Super Fleet » et le numéro 92 a été l’un des premiers diesels peints dans les couleurs traditionnelles de Santa Fe.
Le Santa Fe 92 a été donné à l’IRM il y a plus de 20 ans, en 1997, par le BNSF Railway. Lorsqu’il a été donné, il n’était pas opérationnel et présentait une détérioration importante de ses composants mécaniques. Un programme de collecte de fonds mené au cours de l’année 2017 a permis d’expédier la locomotive à National Railway Equipment, une entreprise professionnelle de reconstruction située à Silvis, dans l’Illinois. Fin 2017 et début 2018, la locomotive a été entièrement révisée. Sa première sortie sous sa propre puissance à l’IRM a eu lieu le 3 juin 2018. La locomotive sera mise en service sur le chemin de fer de démonstration du musée, tirant des trains de visiteurs du musée sur le chemin de fer de l’IRM. La collecte de fonds a également maintenant commencé pour restaurer la locomotive à l’extérieur, y compris la tôlerie et une nouvelle peinture en rouge « Warbonnet » et argent. Cliquez ici pour plus d’informations.