Le cuirassé Texas BB35 est un cuirassé de classe New York qui a la particularité d’avoir servi pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Le navire de 104 ans est confronté à ce qui pourrait être sa plus grande bataille, car il mène une guerre à deux fronts contre le temps et les contraintes budgétaires.
Le cuirassé vieillissant est actuellement fermé au public car il subit des réparations. La corrosion a provoqué des fuites dans la coque du dernier cuirassé de la Première Guerre mondiale. Les responsables ont déclaré qu’ils pompent 300 000 gallons d’eau de la coque chaque jour.
L’État du Texas avait payé pour l’entretien du navire mais il a annoncé qu’il ne le ferait plus après avoir payé 35 millions de dollars pour que le navire soit flotté vers un chantier naval pour subir les réparations.
Cela signifie que le navire devra subvenir à ses besoins en se basant sur les droits d’entrée. Il faudrait donc que 300 000 personnes paient pour le visiter chaque année afin de financer ses propres coûts d’entretien. Actuellement, le navire est amarré au monument de la bataille de San Jacinto à La Porte, au Texas. Ce site ne reçoit pas assez de visiteurs pour maintenir le navire à flot.
Galveston est apparu comme un candidat de premier plan pour fournir une maison pour le Texas. Ils ont deux emplacements qui pourraient accueillir le cuirassé, bien que les deux aient des problèmes qui doivent être résolus avant que le navire puisse y accoster. Ces conclusions proviennent du rapport d’un comité dirigé par des citoyens qui fournit des recommandations sur l’endroit où le navire pourrait être amarré.
Le parc Seawolf sur Pelican Island et le Pier 21 situé sur le port de Galveston sont les deux emplacements identifiés dans le rapport.
Bruce Bramlett, directeur exécutif de la Battleship Texas Foundation, affirme que le navire doit trouver un endroit avec une plus grande fréquentation, ce qui exclut le Seawolf Park dans son esprit. « Ce serait un emplacement pire que celui dans lequel nous sommes », a-t-il déclaré.
Le parc Seawolf voit actuellement 80 000 visiteurs par an selon les gestionnaires du parc pour le Galveston. C’est loin d’être suffisant pour faire vivre le Texas. Mais le chef du tourisme du Galveston Island Convention &Visitors Bureau, Michael Woody, croit que le nombre augmenterait avec le Texas amarré là.
La présence du navire historique dans le Seawolf Park, qui accueille déjà l’USS Cavalla et l’USS Stewart, offrirait des possibilités de programmes éducatifs, de voyages scolaires, d’événements d’entreprise et augmenterait même le trafic de loisirs dans le parc.
L’embarcadère 21 a l’avantage d’être près du centre-ville et du trafic des navires de croisière. Cela fournirait le nombre nécessaire pour soutenir le navire. Mais le fait que le cuirassé y soit amarré exacerberait les problèmes de stationnement et d’encombrement déjà rencontrés sur la jetée.
De plus, le poste d’amarrage de la jetée 21 fait 510 pieds de long, mais le Texas fait 560 pieds de long. Avec les contraintes budgétaires, la ville pourrait tout simplement ne pas être en mesure de se permettre les travaux nécessaires pour amener le Texas à ce site.
Les responsables de la ville ont déclaré qu’ils auront besoin de plus d’informations avant de décider s’ils veulent faire une offre pour accueillir le Texas.
Le représentant Mayes Middleton fait partie du comité qui recherche des emplacements à Galveston dit que l’essentiel est de savoir si Galveston a le nombre de visiteurs nécessaires pour soutenir le Texas. Il dit que puisque le navire a besoin de 300 000 visiteurs par an et que Galveston voit plus de 7 millions de touristes chaque année, les chiffres ne sont pas un problème.
Le comité devrait publier le rapport complet avec ses recommandations ce mois-ci.
En attendant, la Battleship Texas Foundation, qui est responsable de l’entretien et de la maintenance du Texas, fait pression pour que le navire soit placé dans un poste d’amarrage sec. Le contact constant avec l’eau salée a affaibli la coque du navire et provoqué de nombreuses fuites.
Les travaux de construction du Texas ont commencé en 1910. Après avoir servi pendant les deux guerres mondiales, le Texas a été placé sous la responsabilité de la Battleship Texas Commission en 1947. Le Texas est devenu l’un des premiers navires-musées des États-Unis. En 1983, la direction du Texas a été transférée au Texas Park and Wildlife Department. À cette époque, une enquête a montré que l’étanchéité était insuffisante. Le navire a été fermé au public pendant près de deux ans, le temps des réparations.
En 2010, une nouvelle fuite a conduit le navire à couler de 2 à 3 pieds. En 2012, 30 nouvelles fuites ont été découvertes. Le navire a de nouveau été réparé et rouvert au public.
Encore un article de nous : Le singe amateur de rhum qui s’est écrasé dans un B-17 pendant la Seconde Guerre mondiale
La Commission des navires de guerre aimerait que le navire soit placé dans un poste à sec, hors de l’eau. Ils pourraient alors arrêter de dépenser de l’argent pour les réparations. Mais sortir le Texas de l’eau coûtera 40 millions de dollars. La fondation est prête à réunir une partie de l’argent, mais cherche à obtenir l’assurance du gouvernement qu’il fournira le reste.