- Qu’est-ce qu’un laser ?
- Laser
- À quoi servent les lasers ?
- Pourquoi les lasers sont-ils uniquement dangereux ?
- Que voulez-vous dire par « rayonnement » laser ? Traversent-ils le corps ou provoquent-ils des cancers ?
- Tous les lasers sont-ils légaux pour une utilisation par les consommateurs ?
- Que signifient les différentes classifications des lasers ?
- Classes de danger des lasers
- Que sont les pointeurs laser ?
- Les pointeurs laser sont-ils sûrs ?
- La luminosité de la lumière laser est-elle un bon indicateur de sa puissance et du danger pour les yeux ?
- Quelle est la bonne utilisation d’un pointeur laser ?
- Quel est le rôle de la FDA dans la réglementation des lasers ?
- Où puis-je obtenir plus d’informations ?
Qu’est-ce qu’un laser ?
Laser signifie amplification de la lumière par l’émission stimulée de rayonnement. Un type de base de laser se compose d’un tube scellé, contenant une paire de miroirs, et d’un milieu laser qui est excité par une certaine forme d’énergie pour produire de la lumière visible, ou un rayonnement invisible ultraviolet ou infrarouge.
Il existe de nombreux types de lasers et chacun utilise un type différent de milieu laser. Les milieux laser courants comprennent des gaz tels que l’argon ou un mélange d’hélium et de néon, des cristaux solides tels que le rubis, et des colorants liquides ou des produits chimiques. Lorsque de l’énergie est appliquée au milieu laser, celui-ci est excité et libère de l’énergie sous forme de particules de lumière (photons).
Une paire de miroirs à chaque extrémité du tube scellé réfléchit ou transmet la lumière (voir l’illustration ci-dessous) sous la forme d’un flux concentré appelé faisceau laser. Chaque support laser produit un faisceau d’une longueur d’onde et d’une couleur uniques.
Laser
À quoi servent les lasers ?
Les lasers sont utilisés à des fins diverses, notamment pour pointer des objets lors d’une présentation, aligner des matériaux sur les chantiers de construction et à la maison, et par les médecins pour des procédures cosmétiques et chirurgicales. De nombreux articles que vous rencontrez au quotidien utilisent des lasers, notamment les lecteurs de CD et de DVD, les lecteurs de codes à barres, les forets dentaires, les outils guidés par laser, tels que les niveaux, et les pointeurs laser.
Pourquoi les lasers sont-ils uniquement dangereux ?
Deux caractéristiques de la lumière laser contribuent au danger :
- La lumière laser peut être émise dans un faisceau étroit qui ne s’agrandit pas à une certaine distance du laser. Cela signifie que le même degré de danger peut être présent à la fois près et loin du laser.
- L’œil peut focaliser un faisceau laser sur un point très petit et intense sur sa rétine, ce qui peut entraîner une brûlure ou une tache aveugle.
Que voulez-vous dire par « rayonnement » laser ? Traversent-ils le corps ou provoquent-ils des cancers ?
Certains lasers émettent des rayonnements sous forme de lumière. D’autres émettent des rayonnements invisibles à l’œil, comme les rayons ultraviolets ou infrarouges. En général, le rayonnement laser n’est pas nocif en soi, et se comporte comme la lumière ordinaire dans son interaction avec le corps. Le rayonnement laser ne doit pas être confondu avec les ondes radio, les micro-ondes, ou les rayons X ionisants ou le rayonnement de substances radioactives comme le radium.
Tous les lasers sont-ils légaux pour une utilisation par les consommateurs ?
Non. Certains lasers sont strictement réservés aux professionnels de la médecine, de l’industrie ou du divertissement et ne doivent être utilisés que par une personne ayant une formation et des licences appropriées.
La FDA exige des étiquettes sur la plupart des produits laser qui contiennent un avertissement sur le rayonnement laser et d’autres dangers, et une déclaration certifiant que le laser est conforme aux règlements de sécurité de la FDA. L’étiquette doit également indiquer la puissance de sortie et la classe de danger du produit. Les produits laser grand public appartiennent généralement aux classes I, II et IIIa, tandis que les lasers à usage professionnel peuvent appartenir aux classes IIIb et IV.
Que signifient les différentes classifications des lasers ?
Classes de danger des lasers
La Food and Drug Administration (FDA) reconnaît quatre grandes classes de danger (I à IV) des lasers, dont trois sous-classes (IIa, IIIa et IIIb). Plus la classe est élevée, plus le laser est puissant et susceptible de présenter un grave danger s’il est utilisé de manière incorrecte. L’étiquetage des classes II à IV doit comporter un symbole d’avertissement indiquant la classe et la puissance de sortie du produit. Les classes équivalentes IEC approximatives sont incluses pour les produits étiquetés selon le système de classification de la Commission électrotechnique internationale.
| Classe FDA | Classe IEC | Danger des produits laser | Exemples de produits |
|---|---|---|---|
| I | 1, 1M | Considéré comme non dangereux. Le danger augmente si on le regarde avec des aides optiques, y compris des loupes, des jumelles ou des télescopes. |
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| IIa, II | 2, 2M | Le danger augmente si on le regarde directement pendant de longues périodes. Le risque augmente si l’on regarde avec des aides optiques. |
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| IIIa | 3R | Selon la puissance et la zone du faisceau, peut être momentanément dangereux si l’on regarde directement ou si l’on fixe directement le faisceau avec un œil non aidé. Le risque de blessure augmente lorsqu’on le regarde avec des aides optiques. |
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| IIIb | 3B | Danger immédiat pour la peau en cas de faisceau direct et danger immédiat pour les yeux en cas de regard direct. |
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| IV | 4 | Danger immédiat pour la peau et les yeux en cas d’exposition au faisceau direct ou réfléchi ; peut également présenter un risque d’incendie. |
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Que sont les pointeurs laser ?
Les pointeurs laser sont des outils utilisés pour pointer des objets ou des emplacements, et sont définis comme des « produits laser d’arpentage, de nivellement et d’alignement » dans une réglementation de la FDA. Ils sont couramment utilisés pendant les conférences et les présentations d’astronomie, et les pointeurs laser incorporés dans les niveaux à bulle et les outils à main sont également très populaires. Ces dernières années, les pointeurs laser sont devenus facilement disponibles et sont couramment vendus dans les quincailleries, les animaleries, les magasins de loisirs et les magasins de fournitures de bureau.
Les pointeurs laser sont-ils sûrs ?
Lorsqu’ils sont utilisés correctement, les pointeurs laser présentent un risque minime s’ils respectent les limites de puissance laser. Les pointeurs laser sont mal utilisés lorsqu’ils sont dirigés vers les yeux ou traités comme des jouets. L’énergie lumineuse d’un pointeur laser dirigé vers l’œil peut être plus dommageable que de regarder directement le soleil. En outre, l’effet de surprise d’un faisceau lumineux dirigé vers une personne conduisant une voiture ou utilisant d’autres machines peut provoquer des accidents graves.
La FDA est préoccupée par la disponibilité accrue d’une variété de produits laser qui peuvent être utilisés de manière dangereuse. Les pointeurs laser verts, bleus et violets inquiètent particulièrement l’agence. Bien qu’il existe des utilisations légitimes pour ces pointeurs laser, ils peuvent être modifiés pour devenir plus puissants et dangereux s’ils ne sont pas utilisés de manière responsable.
La luminosité de la lumière laser est-elle un bon indicateur de sa puissance et du danger pour les yeux ?
Non. Ne jamais supposer que la luminosité de la couleur d’un faisceau laser indique sa puissance. Dans des conditions éclairées (à l’intérieur ou à l’extérieur), le faisceau d’un laser puissant peut sembler avoir la même luminosité ou être plus faible que le faisceau d’un laser moins puissant. Par exemple, sur la photo ci-dessous, le faisceau du laser vert semble beaucoup plus lumineux que le rouge et beaucoup plus lumineux que le bleu. Il s’agit en fait de lasers de même puissance et tous les trois présentent le même danger pour les yeux en regardant le faisceau. Si vous voyez un faisceau laser bleu ou violet dont la luminosité est similaire à celle d’un laser vert, vous pouvez supposer sans risque que la lumière laser bleue/violette est beaucoup plus puissante et que regarder directement dans le faisceau causera des dommages oculaires graves et immédiats.
En règle générale, vous ne devriez jamais regarder directement dans un faisceau laser.
Quelle est la bonne utilisation d’un pointeur laser ?
N’oubliez pas que les pointeurs laser ne sont pas des jouets et qu’ils ne doivent être utilisés que par un adulte, ou sous la surveillance d’un adulte.
- Ne visez ou n’éclairez jamais quelqu’un avec un pointeur laser.
- N’activez le pointeur laser que lorsque vous l’utilisez pour pointer un objet à proximité.
- N’achetez pas de pointeurs laser pour vos enfants. Les lasers ne sont pas des jouets.
- Avant d’acheter un pointeur laser, assurez-vous qu’il comporte les informations suivantes sur l’étiquette :
- une déclaration selon laquelle il est conforme au chapitre 21 CFR (le code des règlements fédéraux)
- le nom du fabricant ou du distributeur et la date de fabrication
- un avertissement pour éviter l’exposition au rayonnement laser
- la désignation de la classe, allant de la classe I à IIIa. Les produits de classe IIIb et IV ne doivent être utilisés que par des personnes ayant reçu une formation appropriée et dans des applications où il existe un besoin légitime de ces produits de haute puissance.
Quel est le rôle de la FDA dans la réglementation des lasers ?
La FDA réglemente les lasers médicaux et non médicaux. La FDA peut inspecter les fabricants de produits laser et exiger le rappel des produits qui ne sont pas conformes aux normes fédérales ou qui présentent des défauts de sécurité en matière de radiation. L’agence peut également tester les produits laser et inspecter les expositions de spectacles de lumière laser afin de garantir la protection du public. Les producteurs de spectacles de lumière laser sont tenus de dire à la FDA où ils prévoient un spectacle afin que l’agence puisse l’inspecter si possible et prendre des mesures si nécessaire.
La FDA travaille actuellement à identifier les fabricants de pointeurs laser verts surpuissants et d’autres lasers illégaux, et prend des mesures pour empêcher ces produits dangereux d’être vendus aux États-Unis.
Où puis-je obtenir plus d’informations ?
- Articles de la FDA sur les lasers et les pointeurs laser :
- Faits éclairants sur les pointeurs laser
- Éclaircissement des dangers des produits laser puissants
- Notification de sécurité de la FDA : Risque de blessures oculaires et cutanées dues à des lasers portatifs de forte puissance utilisés pour le pointage ou le divertissement
- FAQ sur les lasers de l’Agence de protection de la santé (Royaume-Uni)
Si vous avez des questions sur un produit laser que vous envisagez d’acheter ou de mettre en vente sur Internet, contactez le Center for Devices and Radiological Health de la FDA au (301) 796-5710.
Pour signaler les sites Web que vous soupçonnez de vendre illégalement des produits laser, suivez les instructions de la page Signaler les ventes illégales de produits médicaux sur Internet.