Tuberculose

Qu’est-ce que la tuberculose ? Est-elle mortelle ?

La tuberculose est une maladie infectieuse causée par un organisme qui partage des caractéristiques à la fois de champignon et de bactérie, appelé Mycobacterium tuberculosis ou bacille de Koch. C’est un micro-organisme qui se transmet facilement d’une personne à l’autre par la toux, l’expectoration et même la parole car, dans ces processus, se forment de petites microcapsules appelées gouttelettes de Pflügge, dans lesquelles l’agent infectieux voyage.

Bien que la forme la plus courante et historiquement pertinente soit l’atteinte pulmonaire, la tuberculose peut affecter d’autres organes et systèmes, ainsi que se propager dans tout le corps dans des cas plus rares.

Qui peut être touché ?

Le contact avec le micro-organisme Mycobacterium tuberculosis est très fréquent dans les premières années de la vie, et généralement ce contact n’est pas synonyme de maladie, car notre système immunitaire contrôle immédiatement cet agent, qui reste cependant dans l’organisme, comme une possible graine qui se développera dans le futur si nos défenses immunitaires sont abaissées. Cela ne se produit que chez 10% des personnes exposées à ce bacille.

Est-ce qu’il existe des facteurs de risque de la tuberculose et comment se transmet-elle ?

Comme expliqué plus haut, tous les facteurs qui agissent sur la baisse de l’immunité constituent des facteurs de risque de la tuberculose. On peut notamment citer :

• L’infection par le VIH : à l’heure actuelle, le développement de l’immunodéficience associée au VIH (SIDA) est le facteur de risque le plus important pour la tuberculose.
• Traitements immunosuppresseurs : les médicaments utilisés dans des pathologies telles que les cancers du sang (leucémies, lymphomes, entre autres), les maladies immunologiques (corticoïdes) ou les maladies rhumatologiques, créent la situation de base pour que les « nids » du micro-organisme Mycobacterium puissent éclore et produire la dissémination pulmonaire initiale et, avec elle, la tuberculose maladie.
• L’âge : le vieillissement s’accompagne souvent de problèmes tels que la diminution des performances de notre immunité, l’âge avancé peut donc être considéré comme un facteur de risque. A l’autre extrémité du spectre d’âge, les enfants sont également plus à risque.
• Alcoolisme, malnutrition ou toxicomanie : les patients souffrant de ces conditions sont plus susceptibles de la développer.
• Population, pauvreté et malnutrition : elles signifient que les personnes à risque peuvent souffrir d’une plus grande exposition et d’une diminution de la fonction immunitaire, avec un risque accru en conséquence. Cette situation est encore très fréquente dans les camps de réfugiés ou les régions déchirées par la guerre.

Quels sont ses symptômes ?

La forme la plus courante de la tuberculose est pulmonaire, bien que des tuberculoses osseuses, génito-urinaires ou méningées puissent également survenir. Il existe également une forme disséminée dans tout le corps.
Nous nous concentrerons ici sur les symptômes de la tuberculose pulmonaire, qui se développe par phases :

• 1.
• 2. Réactivation ou tuberculose post-primaire : peut se manifester plus brutalement.

Dans les deux cas, les symptômes les plus courants de la tuberculose pulmonaire sont :

• Élévation de la température corporelle.
• Toux productive durant plus de 3 semaines.
• Perte de poids progressive : peut être indépendante ou associée à un manque d’appétit.
• Fatigue croissante.

Ces trois derniers signes peuvent augmenter en intensité et conduire à un tableau cachectique (malnutrition extrême, fatigue, faiblesse…) si la maladie n’est pas détectée et traitée de manière appropriée.
Elle peut également se manifester :

• Une forte fièvre.
• Douleurs thoraciques : dues à une atteinte pleurale (plus fréquente chez les jeunes).
• Expulsion de sang avec expectoration : ce phénomène est appelé hémoptysie, d’où le synonyme ou l’expression thèse, historiquement utilisée pour désigner la tuberculose.
• Elle peut parfois passer pratiquement inaperçue, avec un pic de fièvre ou une petite fièvre nocturne, ou une sensation de frissons et de fatigue. La tuberculose est donc un diagnostic à envisager en cas de fièvre inexpliquée ou d’origine inconnue.

Comment est diagnostiquée la tuberculose ?

Le diagnostic de la tuberculose maladie pulmonaire repose sur la mise en évidence de la présence de Mycobacterium ou de bacilles de Koch dans les expectorations, sécrétions crachées par la bouche après expectoration, et une radiographie pulmonaire est également réalisée.

Il existe également un test cutané distinct, appelé Mantoux, qui tente de déterminer si le patient a été en contact avec Mycobacterium tuberculosis. Il est également appelé PPD car il est effectué sur la peau de la personne en inoculant une partie inactive de l’organisme. Si le patient a été en contact et n’a pas perdu son immunité, la peau présentera une réaction significative sous la forme d’un cercle rouge à mesurer. Si la taille de la rougeur est supérieure à 5 mm, le test est considéré comme positif et la personne a non seulement été en contact avec l’agent infectieux mais celui-ci est encore présent dans les poumons.

Comment se traite-t-elle et y a-t-il des séquelles de la tuberculose ?

Les personnes présentant des facteurs de risque qui ont un test de Mantoux positif et celles qui ont eu leur premier contact avec Mycobacterium tuberculosis il y a moins de 2 ans doivent être traitées pour « éradiquer » l’agent infectieux de leurs poumons, afin d’éviter le risque futur qu’il se réveille et développe la maladie.

Le traitement pour prévenir la tuberculose utilise généralement un seul médicament, et le traitement antituberculeux nécessite l’association d’au moins trois médicaments. Dans les deux cas, ces thérapies sont prolongées dans le temps (plus de 6 mois) et doivent être menées avec rigueur et une adhésion maximale, étant donné le caractère « insaisissable » de la Mycobactérie. En ce sens, et comme pour les antibiotiques, la non-observance du traitement ou l’abandon prématuré de la médication contribue à l’émergence de la résistance.