L’histoire du service de tramway historique de San Francisco commence en 1962, lorsque les électeurs des comtés d’Alameda et de Contra Costa et de San Francisco ont approuvé l’émission d’obligations de 792 millions de dollars pour la construction du BART en novembre 1962. L’émission d’obligations comprenait des fonds pour la construction du métro de Market Street, afin que les cinq lignes de tramway de Muni puissent être mises sous terre pour un service plus rapide. Les électeurs de San Francisco ont par la suite approuvé une émission d’obligations pour la reconstruction et l’embellissement de Market Street en 1968.
Au début, on pensait que presque tout le service de transport en commun serait supprimé de Market Street à l’est de Van Ness Avenue, et il a fallu plusieurs années avant que l’on reconnaisse officiellement l’importance du transport en commun sur cette grande artère. Pendant ce temps, les défenseurs du transport en commun, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du gouvernement de la ville, ont commencé à plaider pour que San Francisco commence son propre service de tramway historique, à la fois sur Market Street et sur le front de mer de la ville.
Market Street Goes Metro
La première proposition pour une ligne de tramway historique sur Market Street a été faite en 1971, et la première proposition pour une ligne sur The Embarcadero a été faite en 1974. Le regretté Maurice Klebolt était l’un des principaux défenseurs du service de tramway historique. En 1979, il était la personne en grande partie responsable de l’obtention du premier tramway historique d’un autre pays, le #3557 de Hambourg, en Allemagne, aujourd’hui à la retraite.
À partir de 1981, le plan prévoyait deux lignes, une ligne E Embarcadero et une ligne F qui desservirait The Embarcadero et Market Street. Il y avait un service historique de tramway sur Market Street les week-ends d’été en 1981 et 1982, avant que le service régulier de tramway sur Market ait été entièrement mis sous terre. Le service Muni Metro en semaine dans le métro avait commencé sur la ligne N en février 1980. Le service Metro a été mis en place par phases, jusqu’à ce que les cinq lignes soient dans le métro à plein temps à partir de novembre 1982.
Les festivals de trolley scellent l’affaire
Le programme de réhabilitation du système de Cable Car a commencé en septembre 1982, fermant le système jusqu’en juin 1984. Les festivals d’été de trolley ont été lancés sur Market Street en 1983 pour fournir un service de transport historique alternatif aux visiteurs de la ville, et ils ont fonctionné jusqu’en 1987. Des tramways historiques de San Francisco, d’autres villes américaines et d’autres pays ont fait le bonheur de plusieurs milliers de personnes.
Les Festivals de 1986 et 1987 ont reçu le soutien de la Market Street Railway Company, un groupe à but non lucratif dédié à l’acquisition, la restauration et l’exploitation de véhicules de transport en commun historiques dans la ville. Le succès des festivals de trolleybus a permis d’assurer un service de tramway historique à plein temps à San Francisco.
Le F est né
La construction du projet de voie de transit de Market Street s’est déroulée en quatre phases distinctes de 1988 à 1995. Les améliorations de la rue comprenaient la construction de voies de tramway et l’installation de nouveaux îlots d’embarquement, de passages pour piétons élargis et de nouvelles bordures, ainsi que la plantation de palmiers dans le médian de l’Upper Market Street. Le 1er septembre 1995 a été le premier jour de service de la ligne de tramway historique F Market, entre les rues Castro et Market et le terminal Transbay à l’angle des rues 1st et Mission.
La planification de l’extension du service de tramway historique vers Fisherman’s Wharf a reçu une attention considérablement accrue après le tremblement de terre d’octobre 1989 et le démantèlement de l’Embarcadero Freeway qui s’en est suivi. La construction de l’extension de la ligne F a été intégrée aux projets de transport du front de mer de la ville pour l’amélioration des routes et des transports en commun (l’extension du métro Muni jusqu’au dépôt Caltrain à l’angle des rues 4th et King faisait également partie des projets de transport du front de mer). Les travaux de construction de la route et du prolongement de la ligne F ont commencé en juillet 1993. Cependant, la date d’achèvement de l’extension dépendait de l’achèvement du segment du milieu de l’Embarcadero des projets du front de mer. Le service vers Fisherman’s Wharf a commencé le 4 mars 2000.
From Milan with Love
Des tramways de Milan, en Italie, construits en 1928, ont été acquis par Muni pour l’extension du service (maintenant appelé la F Market & Wharves Line) vers Fisherman’s Wharf. Ces voitures sont appelées voitures « Peter Witt » car leur conception est basée sur celle que Peter Witt, commissaire aux transports en commun de Cleveland, a créée pour accélérer l’embarquement des passagers.
Les premières voitures « Peter Witt » sont entrées en service vers 1915. Elles étaient conçues pour que les passagers entrent par les portes avant et sortent par les portes centrales. Le conducteur se trouvait au centre de la voiture, et les passagers n’avaient pas à payer avant de quitter la voiture ou de se rendre à l’arrière, ce qui permettait un service plus rapide puisque les voitures n’avaient pas à attendre pendant que les passagers payaient pour monter à bord.
Neuf des voitures Milan sont actuellement en service vers Fisherman’s Wharf, et d’autres seront prêtes à être mises en service dans le futur. Dix-sept streetcars PCC sont en service régulier sur la F Line (quatorze en provenance de Philadelphie et trois de Muni). Les voitures sont peintes aux couleurs du PCC de Muni et d’autres organismes de transport en commun aux États-Unis, car leur design aérodynamique est attrayant, et elles étaient plus silencieuses et plus économiques que les versions antérieures des tramways, avec de meilleurs moteurs, commandes, accélérations et freinages.