Tracy Lawrence

1991-1993 : Sticks and StonesEdit

Après avoir signé chez Atlantic Nashville, Lawrence commence à enregistrer son premier album Sticks and Stones. Le 31 mai 1991, après avoir terminé les pistes vocales de l’album, Lawrence se blesse en accompagnant une amie de lycée nommée Sonja Wilkerson jusqu’à la porte de sa chambre d’hôtel dans un Quality Inn du centre-ville de Nashville. Il a été confronté à trois hommes qui avaient l’intention de violer Wilkerson et de les voler tous les deux. Lawrence a résisté et a été abattu de quatre balles, permettant à son amie de s’échapper. Deux des blessures étaient importantes et ont nécessité une intervention chirurgicale au Vanderbilt University Medical Center de Nashville, et une balle est restée enfoncée dans sa hanche. La fusillade et la chirurgie subséquente ont également retardé la sortie de l’album afin qu’il ait le temps de se rétablir avant d’en faire la promotion.

Sticks and Stones, lors de sa sortie fin 1991, a représenté quatre singles dans le classement Billboard Hot Country Songs. Le premier est le titre de l’album, qui atteint la première place de ce classement en janvier 1992. Il a été suivi de trois autres succès dans le top 10 : « Today’s Lonely Fool », « Runnin’ Behind » et « Somebody Paints the Wall ». Le dernier de ces titres avait été enregistré par Josh Logan, dont la version avait atteint les premières places du même classement en 1989. Les auteurs-compositeurs de l’album sont Mark D. Sanders, Tim Menzies, Bob DiPiero, Lawrence lui-même et Kenny Beard, qui écrira également de nombreux autres singles de Lawrence. Un autre morceau de l’album, « Paris, Tennessee », a également été enregistré par le co-auteur Dennis Robbins sur son album Man with a Plan en 1992, et par Kenny Chesney sur son album All I Need to Know en 1995. Les musiciens qui ont participé à l’album sont Bruce Bouton, Mark Casstevens et Milton Sledge du groupe studio de Garth Brooks, The G-Men, ainsi que les musiciens de session Brent Rowan et Glenn Worf. James Stroud a produit l’album et a joué de la batterie sur le titre « Between Us ». Sticks and Stones a été certifié platine par la Recording Industry Association of America (RIAA) pour des livraisons d’un million de copies. L’album a reçu un « A- » d’Entertainment Weekly, dont la rédactrice Alanna Nash a déclaré qu’il « associe un baryton posé et confiant à des chansons pleines d’esprit et bien conçues qui jettent une lumière douce dans les coins sombres de la condition humaine ». En 1992, le magazine Billboard l’a nommé meilleur nouveau vocaliste masculin.

1993-1994 : AlibisEdit

En 1993, Lawrence sort son deuxième album, Alibis, qui obtient une certification RIAA double platine pour des expéditions de deux millions de copies. Les quatre singles de l’album ont atteint la première place du classement Hot Country Songs entre le début de 1993 et le début de 1994 : la chanson titre, « Can’t Break It to My Heart », « My Second Home » et « If the Good Die Young ». La chanson-titre constitue également sa première entrée dans le Billboard Hot 100, où elle atteint la 72e place. Également produit par Stroud, l’album contient des chansons coécrites par Don Schlitz, Randy Boudreaux et Craig Wiseman. Lawrence a lui-même coécrit « Can’t Break It to My Heart » avec Elbert West, coauteur de « Sticks and Stones », et « My Second Home » avec Beard. Lawrence a déclaré au blog Taste of Country en 2018 qu’il s’était  » battu  » avec les dirigeants d’Atlantic pour l’enregistrement de  » Can’t Break It to My Heart « , car le label voulait qu’il enregistre plutôt des ballades proches de celles de John Michael Montgomery, son compagnon de label de l’époque. Une critique d’Alibis dans le magazine Cash Box fait l’éloge de la chanson titre, « I Threw the Rest Away » et « It Only Takes One Bar (To Make a Prison) » comme étant les morceaux les plus forts, tout en notant la « conviction et l’authenticité » de la voix de Lawrence. Nash est moins positif, écrivant dans Entertainment Weekly que Lawrence « se contente de thèmes clichés et d’un discours mièvre ». Lawrence a fait la promotion de l’album en faisant une tournée avec George Jones, et a signé un contrat avec le fabricant de chapeaux Stetson pour faire la publicité d’une nouvelle ligne de chapeaux. Toujours en 1993, il a été récompensé comme meilleur nouveau chanteur masculin par l’Academy of Country Music.

1994-1995 : I See It Now et Tracy Lawrence LiveEdit

L’album I See It Now de Lawrence en 1994 a vu sa chanson titre servir de single principal. Coécrit par Larry Boone et Woody Lee (qui enregistraient également pour Atlantic Nashville à l’époque), il culmine à la deuxième place des charts country et à la 84e place du Hot 100. La suite, « As Any Fool Can See », s’est également hissée à la deuxième place, tandis que « Texas Tornado », écrite par Bobby Braddock, est devenue son sixième tube numéro un sur Hot Country Songs à la mi-1995, et sa face B, « If the World Had a Front Porch », a également atteint la deuxième place. L’album comprend également le duo de John Anderson « Hillbilly with a Heartache », qui figurait déjà sur l’album Country ’til I Die de 1994 d’Anderson, et la chanson « I Got a Feelin' », coécrite par Joe Diffie et enregistrée plus tard par ce dernier sur son album Twice Upon a Time de 1997. Sept des titres de I See It Now ont été produits par Stroud, tandis que trois autres ont été coproduits pour la première fois par Lawrence : il a produit « Texas Tornado » tout seul, « As Any Fool Can See » avec Flip Anderson de son groupe de tournée, et « Hillbilly with a Heartache » avec Flip Anderson et Stroud. Lawrence a fait la promotion de I See It Now tout au long de 1995 avec une tournée de plus de 200 spectacles. Nash a trouvé I See It Now supérieur à son prédécesseur, déclarant que Lawrence « revient au son honky-tonk de ses débuts, équilibrant les ballades mélodiques de regret avec des rythmes endiablés et des jeux de mots vifs ». Allmusic a noté l’album 4 étoiles sur 5, avec une critique non créditée louant le son honky-tonk de l’album, ainsi que les « jolies tournures lyriques pour lesquelles la musique country est célèbre ». Une autre critique non créditée parue dans People a fait l’éloge de la chanson titre et de la chanson de clôture « I’d Give Anything to Be Your Everything Again » comme étant « des récits charmants et doux-amers d’une romance perdue », mais a critiqué les paroles de « If the World Had a Front Porch ». I See It Now a reçu la certification platine de la RIAA.

En 1995 également, il a publié un album acoustique live, Tracy Lawrence Live. L’album comprenait des enregistrements live de neuf singles précédents, plus le titre de l’album « I Threw the Rest Away » tiré d’Alibis. Lawrence a compilé l’album à partir de 40 concerts différents donnés au cours des six mois précédant la sortie du disque, et a une fois de plus produit avec Flip Anderson. L’album devait à l’origine s’intituler Tracy Lawrence Live and Unplugged, mais il a été renommé en raison de la revendication par MTV d’un droit d’auteur sur le terme « unplugged ».

1995-1997 : Time Marches OnEdit

Time Marches On, son quatrième album, est sorti en janvier 1996. Il est devenu son deuxième album double platine en 2000. Le single principal était « If You Loved Me », une entrée numéro quatre dans le classement Hot Country Songs. Lawrence a déclaré à propos de cette chanson que « c’est une ballade typique de Tracy Lawrence sur l’amour qui a mal tourné », et qu’il pensait que c’était l’un de ses plus forts singles. Cette chanson est suivie de la chanson titre de l’album ; également écrite par Braddock, elle devient le single numéro un le plus durable de Lawrence dans le classement Hot Country Songs, occupant cette position pendant trois semaines. Elle a également été nominée par la Country Music Association comme single de l’année. Après cette chanson sont venues « Stars over Texas » (que Lawrence a coécrite avec Boone) et « Is That a Tear », qui ont toutes deux atteint la deuxième place. Les tâches de production de l’album ont été partagées, Don Cook (mieux connu pour son travail avec Brooks & Dunn) s’occupant de cinq titres, et Lawrence et Anderson des cinq autres. Brian Wahlert de Country Standard Time a noté que les titres produits par Lawrence et Anderson avaient un son plus country traditionnel que les titres produits par Cook, soulignant que « Is That a Tear » et « Somewhere Between the Moon and You » étaient les morceaux les plus forts et les plus country. Stephen Thomas Erlewine d’Allmusic a écrit que l’album était « un autre ensemble de country contemporaine qui plaît au public ». Comme pour ses précédents albums, le choix des chansons est aléatoire, la moitié d’entre elles ne faisant pas grande impression. Le reste, cependant, prouve pourquoi Lawrence est l’un des chanteurs les plus populaires de Nashville ». En 1996, Billboard a classé Lawrence comme le dixième artiste le plus joué à la radio, tous genres confondus, cette année-là.

1997-1998 : The Coast Is ClearEdit

Le cinquième album studio de Lawrence, The Coast Is Clear, est publié en mars 1997 et obtient une certification or de la RIAA deux mois plus tard. Comme son prédécesseur, il comporte certaines chansons produites par Cook, et d’autres par Lawrence et Anderson. Les deux premiers singles de l’album, « Better Man, Better Off » et « How a Cowgirl Says Goodbye », se sont tous deux hissés dans le top 5 des Hot Country Songs, mais les suivants ont eu moins de succès : la chanson-titre est devenue son premier single à manquer le top 10 lorsqu’elle a atteint la 26e place, et « While You Sleep » a quitté le top 40. Tom Roland du Tennessean a noté que l’album avait pour thème « les tentatives de défaire ce qui a été fait », mais a critiqué le son comme étant « retenu » et « moyen de gamme ». Sarah Rodman du Country Standard Time a partagé une opinion similaire sur la production, qualifiant « While You Sleep » de « chanson la plus émotive et la plus touchante » tout en qualifiant « How a Cowgirl Says Goodbye » de « vivante ». En 1998, Atlantic a publié un ensemble de grands succès, The Best of Tracy Lawrence. Ce disque comprenait treize singles précédents et la nouvelle chanson « Her Old Stompin’ Ground ». Trois ans après sa sortie, cette compilation a reçu la certification or de la RIAA.

1999-2002 : Lessons Learned et Tracy LawrenceEdit

À la fin de 1999, Lawrence est revenu dans les charts avec « Lessons Learned ». Il s’agissait du premier single de son album de 2000 du même nom, que lui et Anderson ont produit avec l’ingénieur du son Butch Carr. La chanson a atteint la troisième place dans les charts country en 2000, et a représenté son plus haut sommet dans le Hot 100, la 40e place. L’album a donné lieu à deux autres singles, « Lonely » et « Unforgiven ». Tom Roland a donné à Lessons Learned trois étoiles sur cinq dans une critique pour The Tennessean, notant que Lawrence « chante à plusieurs reprises les défauts et les erreurs et les défis pour les surmonter ». Erlewine a écrit à propos de l’album dans Allmusic qu’il est « certainement agréable, mais qu’il a tendance à s’effacer en arrière-plan ». Jeffrey B. Remz de Country Standard Time a estimé que l’album maintenait un son constamment country, et avait des chansons bien écrites.

À la fin de l’année 2000, Atlantic Records a fermé sa division de Nashville et a transféré tous les artistes, y compris Lawrence, à la branche de Nashville de la société mère Warner Bros. Records. Sa seule sortie sous ce label, Tracy Lawrence, a donné lieu à deux singles à faible classement, « Life Don’t Have to Be So Hard » et « What a Memory ». Lawrence et Anderson ont produit l’album et en ont écrit plusieurs chansons, avec d’autres auteurs comme Michael White, Casey Beathard, Billy Yates et Larry Boone, un collaborateur fréquent. Country Standard Time et Allmusic ont tous deux fait l’éloge de l’album pour son son plus cohérent et traditionnel que ses prédécesseurs, Scott Homewood du premier l’appelant « probablement son meilleur album », et Liana Jonas du second complimentant les paroles des deux singles ainsi que la production « réduite ». Steve Huey, biographe de Allmusic, a écrit à propos de l’album que « malgré quelques bonnes critiques, il n’a pas réussi à stopper sa chute commerciale ». Lawrence a également déclaré qu’il avait l’impression que le label n’avait pas investi dans la promotion de l’album en raison d’un manque d’intérêt pour son style et sa direction musicale. En conséquence, il a commencé à chercher de nouveaux producteurs pour tenter de « se réinventer ». Il a envisagé Buddy Cannon, Byron Gallimore et Billy Joe Walker Jr. avant de choisir de se réunir avec Stroud. Les deux ont commencé à enregistrer pour ce qui aurait été un deuxième album pour Warner Bros. en 2002, mais Lawrence a été retiré de la liste du label.

2003-2004 : StrongEdit

Après avoir été écarté de Warner Bros, Lawrence a commencé à chercher un nouveau contrat d’enregistrement. Il avait envisagé RCA Records Nashville, mais a plutôt choisi DreamWorks Records Nashville, dont Stroud était alors le président, et a signé un contrat avec eux en octobre 2003. Sa première sortie pour le label était « Paint Me a Birmingham », qui avait été publié simultanément par Ken Mellons sur un label indépendant. La version de Lawrence a dépassé celle de Mellons en termes de diffusion, atteignant la quatrième place du classement Hot Country Songs et la 42e place du classement Hot 100 au début de 2004. L’album correspondant, Strong, est sorti en 2004, et il se composait en grande partie de matériel provenant du deuxième projet inédit pour Warner Bros. Nashville. Les singles qui ont suivi l’album, « It’s All How You Look at It » et « Sawdust on Her Halo », ont eu moins de succès à la radio country. Lawrence a noté qu’il avait le syndrome de la page blanche lorsqu’il a essayé de trouver du matériel pour l’album, et a donc cherché des auteurs extérieurs au lieu de ses collaborateurs habituels. Il a décrit la chanson titre, sur une femme divorcée qui va de l’avant dans sa vie, comme étant « différente de tout ce que j’ai fait dans le passé », tout en qualifiant « Stones » de chanson « la plus traditionnelle », et en notant la présence de « chansons d’histoire » tout au long de l’album. Il a également noté que l’album a failli s’intituler Stones, mais a été renommé pour éviter toute confusion avec son premier album Sticks and Stones.

Erlewine a écrit dans Allmusic que Strong « se classe parmi ses albums les plus lisses, un disque dominé par les ballades et où les chansons up-tempo sont aussi polies que les lentes. » Peter Cooper du Tennessean a estimé que l’album contenait des chansons mieux écrites que ses prédécesseurs, mettant en avant « Paint Me a Birmingham » et « Sawdust on Her Halo » en particulier, mais critiquant l’application d’Auto-Tune à la voix de Lawrence. Robert Woolridge du Country Standard Time a estimé que le chant de Lawrence était plus fort sur les ballades telles que « Paint Me a Birmingham » par opposition aux morceaux plus optimistes, mais a critiqué la « production grand public ».

2005-2006 : Then and Now : The Hits CollectionEdit

Après la fermeture de DreamWorks Nashville en 2005, Lawrence est transféré chez Mercury Nashville la même année. Là, il a publié la compilation Then & Now : The Hits Collection, qui comprend quinze de ses précédents succès, qui ont tous (à l’exception de « Paint Me a Birmingham ») dû être nouvellement enregistrés car le label ne possédait pas les droits sur les enregistrements originaux effectués lorsqu’il était sur Atlantic. Deux nouveaux titres ont également été inclus, qui sont tous deux sortis en tant que singles : une reprise du single de Mark Nesler de 1998 « Used to the Pain », et « If I Don’t Make It Back », qui a été co-écrit par Bobby Pinson. À propos de cette compilation, Erlewine a écrit : « Ces nouvelles versions sont un peu plus décontractées que les originales, et elles sont aussi un peu plus lisses. Et si cela ne convient pas nécessairement à la voix de Lawrence, qui s’est un peu affinée au fil des ans, cela ne fait pas de Then and Now une mauvaise écoute. »

2006-2008 : For the Love and All Wrapped Up in ChristmasEdit

En 2006, Lawrence a lancé son propre label de disques, Rocky Comfort Records, en partenariat avec son frère Laney. Le premier artiste signé sur le label, à part Lawrence lui-même, est Chad Brock. Le premier single de Lawrence pour le label était « Find Out Who Your Friends Are », qui est sorti en août 2006 de l’album studio For the Love. La chanson est d’abord restée en dessous du Top 40 du classement Hot Country Songs, mais après la sortie de l’album, elle a gagné en intérêt radiophonique grâce au fait que l’album contenait en bonus une version alternative avec Tim McGraw et Kenny Chesney aux voix. Grâce au succès de la version alternative, « Find Out Who Your Friends Are » est devenu le single numéro un de ce classement en 2007. La chanson a atteint cette position lors de sa 41e semaine dans le classement, établissant un nouveau record à l’époque pour l’ascension la plus lente vers le sommet du classement country, et la deuxième plus lente de tous les classements Billboard. La version réenregistrée a reçu les honneurs de l’événement musical de l’année aux Country Music Association (CMA) Awards 2007, la première récompense de Lawrence de la part de cette association, ainsi que le prix de l’événement vocal de l’année de l’Academy of Country Music (ACM). Cette chanson a été suivie de « Til I Was a Daddy Too » et « You Can’t Hide Redneck ». Le titre de l’album était un duo avec Brad Arnold du groupe de rock 3 Doors Down, tandis que le morceau « Speed of Flight » était la première chanson de sa carrière que Lawrence a écrite entièrement par lui-même. Michael Sudhalter a écrit dans Country Standard Time que « la musique de ce début de 11 titres correspond au nom à consonance traditionnelle du label. »

Plus tard en 2007, Lawrence a publié un album de Noël intitulé All Wrapped Up in Christmas, dont la chanson titre a atteint le numéro 57 sur la base du temps d’antenne de la saison de Noël. En 2008, Zona Jones et Michael Scott ont tous deux signé des contrats avec Rocky Comfort. Jones a sorti l’album Prove Me Right par le biais du label en 2009.

2009-2011 : The Rock and The SingerEdit

Lawrence fait sa dernière apparition dans le classement Hot Country Songs avec le single « Up to Him » au début de 2009. C’est le premier single d’un album studio intitulé The Rock, un album country chrétien qui est sorti en juin 2009. Il a reçu une note de 3,5 sur 5 de la part du magazine Country Weekly, dont la critique a noté qu’il « souligne à tout bout de champ les imperfections communes que nous nous efforçons tous de surmonter pour être des gens bien ». Todd Sterling, critique de Allmusic, a estimé que Lawrence « semble aussi à l’aise en chantant des chansons sur le Seigneur qu’en chantant de la country pure », et a qualifié ce disque de « collection positive qui plaira aux personnes de toutes les confessions ». La critique de Country Standard Time Jessica Phillips a également pensé que les paroles de l’album étaient « positives » et « édifiantes », comparant favorablement le disque aux albums gospel de Randy Travis. L’album a obtenu une nomination aux Grammy Awards 2009 pour le meilleur album de gospel sudiste, country ou bluegrass.

En raison de difficultés financières, Lawrence a fermé le label Rocky Comfort après The Rock et a créé un second label personnel, Lawrence Music Group, en 2011. Sa première sortie pour ce label a été The Singer cette même année. Il était initialement disponible uniquement sur son site Web et auprès de distributeurs de musique numérique, une décision que Lawrence a prise pour tester la viabilité de la distribution en ligne au lieu des ventes physiques. L’album ne comporte que des instruments acoustiques, et comprend des réenregistrements acoustiques de « Paint Me a Birmingham » et « Find Out Who Your Friends Are ». À propos de l’album, Lawrence a déclaré qu’il avait inclus plus de chansons qu’il avait écrites lui-même, parce qu’il avait l’impression d’avoir plus confiance en ses propres compétences d’auteur-compositeur. Il a également dit que l’album était « différent » en raison de la présence accrue de chansons qu’il avait écrites et du son acoustique.

2013-2019 : Autres sorties sur Lawrence Music GroupEdit

Lawrence a sorti le single « Stop, Drop & Roll » à la radio country en octobre 2012. C’était le premier single de l’album Headlights, Taillights and Radios, sorti le 20 août 2013. Lawrence a financé l’album par le biais de Kickstarter. Parmi les auteurs-compositeurs ayant contribué à l’album figurent Kurt Allison (du groupe de route de Jason Aldean et de l’équipe de production New Voice Entertainment) et Kip Moore. Erlewine a noté que l’album était plus country pop que l’ensemble de l’œuvre existante de Lawrence, mais a déclaré qu' »il semble à l’aise, assuré et tout à fait charmant sur ce disque agréable. » Michael Rampa de Country Standard Time a également estimé que l’album était plus country-pop, mais a fait l’éloge des paroles et du chant de Lawrence, déclarant à propos du contenu que « Lawrence jette un regard en arrière sur sa carrière de plus de vingt ans dans la musique country tout en faisant un pas significatif vers l’avenir ». Lawrence a fait la promotion de l’album à travers une tournée du même nom, qui a consisté en 28 spectacles tout au long de l’année 2014, en commençant par un concert au Holmes Theater de Detroit Lakes, dans le Minnesota.

En 2017, Lawrence a sorti Good Ole Days, un album compilation qui comprend neuf de ses tubes réenregistrés en duo avec d’autres chanteurs de country, notamment Tim McGraw, Luke Bryan, Justin Moore, Jason Aldean et Luke Combs. Il comprend également deux chansons originales : la chanson titre, à laquelle participent Brad Arnold et Big & Rich, et le duo de Craig Morgan « Finally Home », dont les recettes ont été reversées à Operation Finally Home, une organisation qui aide au logement des soldats blessés. Un deuxième album de Noël, Frozen in Time, est sorti en octobre 2018. L’album comprend un mélange de compositions originales et de reprises de standards de Noël. En mai 2019, il annonce la sortie en août 2019 d’un nouvel album studio intitulé Made in America, dont la chanson titre est également le single principal. Il a qualifié l’album de « peut-être l’album le plus personnel que j’ai jamais sorti ». Lawrence a coécrit la plupart de l’album, avec d’autres auteurs-compositeurs, notamment Chris Stapleton, Mark Nesler et Carson Chamberlain.