Merle Haggard, le légendaire chanteur de country, et auteur-compositeur est décédé le jour de son 79e anniversaire après une série de problèmes de santé, notamment une double pneumonie. Il laisse derrière lui sa cinquième épouse, Theresa Ann Lane, qu’il a épousée pendant un total de 23 ans. Le mariage de Merle avec Theresa Ann a été son plus long.
Le membre du Country Music Hall of Fame a traversé une série de relations rocheuses avant de trouver la parfaite en Theresa Ann Lane. En fait, Merle a dit que l’épouser était la meilleure décision qu’il ait prise.
Apprenons-en plus sur la femme de Merle Haggard ci-dessous.
Comment elle a rencontré l’Okie de Muskogee
Merle Haggard était auparavant marié à Leona Hobbs, Bonnie Owens, Leona Williams et Debbie Parret.
Merle a épousé sa première femme, Leona Hobbs, alors qu’il n’avait que 19 ans, et le couple a fini par avoir quatre enfants ensemble. La deuxième épouse, Bonnie Owens, était une collègue chanteuse de country à qui Merle doit ses débuts dans la musique country. Leona Williams, quant à elle, a rencontré Merle lorsqu’elle a remplacé Bonnie Owens en tant que choriste dans le groupe de Haggard.
Enfin, après une série de mariages ratés, d’essors et de reculs financiers, et de luttes avec le jeu et la consommation de drogues, le chanteur de « If We Make It Through December » a trouvé le bonheur à la maison avec sa femme Theresa Ann Lane.
« Je suppose que je dois croire aux miracles », a déclaré un jour Merle Haggard dans son interview de 2000 à propos d’une vie remplie de secondes chances. « Je sais que j’ai eu plus de prières exaucées que n’importe quel homme qui ait jamais vécu. »
La légende de la musique country Merle Haggard a rencontré sa cinquième et dernière femme lorsque la mère de Theresa Ann Lane l’a convaincue de venir voir Merle se produire, même si elle était plutôt fan de ZZ Top. Dès que Merle l’a vue, il a su qu’elle avait quelque chose de spécial.
Après le spectacle, les deux ont eu la chance d’apprendre à se connaître, et ils sont devenus assez inséparables depuis lors. « J’ai fait une tournée d’un mois avec lui, et nous étions pratiquement ensemble », a déclaré Theresa.
L’heureux couple s’est marié le 11 septembre 1993, et Merle a déclaré qu’épouser Theresa était la meilleure décision qu’il ait jamais prise. Ils ont eu deux enfants ensemble, Jenessa et Ben.
Theresa ne croyait pas pouvoir avoir des enfants, alors elle a considéré comme une bénédiction le fait de tomber enceinte en 1989. « C’était une bénédiction. » Ils ont appelé leur fille Jenessa. Le nom est venu à Merle dans un rêve. La petite famille a ensuite quitté la péniche pour s’installer à plein temps au ranch en Californie du Nord.
Trois ans plus tard, Theresa a donné naissance à Benion. Le bébé numéro deux a été nommé d’après Benny Binion, le propriétaire criminel et haut en couleur du Horseshoe Casino de Las Vegas, dont Merle disait qu’il était comme un père pour lui. Ben Haggard a suivi les traces de son légendaire papa.
Theresa Ann Lane et Merle Haggard ont vécu un mariage heureux. Theresa s’est même parfois produite sur scène avec Merle. Elle a développé une grande appréciation pour la musique qu’il a créée au cours de sa carrière.
Une vie sans Merle Haggard
Lorsque Merle est décédé le jour de son 79e anniversaire, le 6 avril 2016, Theresa a été dévastée à juste titre. Theresa a trouvé difficile d’accepter que son mari est vraiment parti, même un an après sa mort.
« Je suis juste maintenant en train de me ramasser hors de la saleté, et à peine », a déclaré Theresa à Rare Country dans une interview émotionnelle. « Je marche à peine, car j’ai tout perdu. Il était mon monde. »
C’était même un défi pour Theresa Ann Lane d’écouter la musique de Merle Haggard. La douleur de la perte a été si forte qu’elle ne peut pas allumer la radio de peur d’entendre ses chansons. « Il a été difficile, dit-elle, de même regarder des photos parce que c’était trop émouvant. »
Tout cela a changé lorsqu’elle a assisté au concert hommage Sing Me Back Home : The Music of Merle Haggard à Nashville en 2017. Elle s’est tenue sur la scène de la Bridgestone Arena de Nashville – derrière elle se trouvait un portrait de son mari de la taille d’un panneau d’affichage, tandis que devant elle se trouvait une mer de fans désireux de se rappeler que Merle Haggard vit dans sa musique.
« Ce soir, c’est vraiment dur, mais ça va être bon », a-t-elle dit. « C’est un bon dur. C’est une fête de l’amour. »
L’événement de trois heures est composé d’une longue liste de stars offrant à Theresa et aux fans de nombreuses preuves de l’immortalité de Merle Haggard. Certaines des stars notables présentes lors de l’événement étaient Miranda Lambert, qui a canalisé la morosité de Merle dans « Misery and Gin », Hank Williams Jr, Dierks Bentley, Kacey Musgraves, Willie Nelson et bien plus encore.
Avant la fin de la nuit, Theresa Haggard – qui a chanté, dansé et pleuré tout au long du concert – a remercié les artistes et a dit ce qui était dans l’esprit de tous : « Je sais que Haggard est ici en ce moment. »
Faits sur elle
Elle a un écart d’âge assez important avec Merle Haggard.
Theresa Ann Lane n’avait que la trentaine lorsqu’ils se sont mariés, alors que Merle Haggard avait la cinquantaine. La légende du country a admis au début qu’il ne comprenait pas pourquoi Theresa Ann voulait être avec lui.
« C’est une fille très jeune pour un gars comme moi. Nous nous sommes rencontrés au lac Shasta, en plein milieu d’une période étrange de ma vie… Mais c’était une période où je n’étais pas marié, et je suis tombé sur cette dame là-bas ; elle n’était pas mariée non plus – et j’ai tout fait pour la faire fuir, pour vous dire la vérité ! ». Merle a dit une fois. « Je ne pensais pas vraiment qu’il y avait une raison pour laquelle elle pouvait vouloir traîner avec moi, à part les mauvaises raisons. Mais elle a fini par me convaincre du contraire. »
Elle s’est d’abord intéressée au guitariste de Merle Haggard.
Le soir où Theresa Ann Lane et Merle Haggard se sont rencontrés pour la première fois, elle est allée avec le guitariste de Haggard, Clint Strong. Ils se dirigeaient vers la chambre de Strong quand Merle a vu Theresa. Il a demandé à Strong d’aller chercher une guitare et de les retrouver dans la chambre.
« Il a dit : « Je l’emmène dans la chambre, et on se retrouve là-haut », se souvient Theresa.
Lorsque Strong est arrivé, Merle avait verrouillé la porte. « On frappe à la porte, et c’est Clint », a dit Theresa. « Et Merle dit : ‘Sors d’ici ! C’est ma femme maintenant. Tu ne sais pas comment traiter une femme. Sors d’ici, ou je vais te virer.' »
Elle écrit aussi des chansons
Selon Merle, Theresa peut chanter et écrire de très bonnes chansons. « Elle est un très bon écrivain, et c’est un peu comme ça qu’on a commencé à s’apprécier, c’était par l’écriture et son désir d’être écrivain », a dit un jour Merle. « Elle voulait que je lui apprenne à écrire, et bon sang, elle savait écrire. Elle avait juste besoin d’un peu de direction. »
Son fils a poursuivi une carrière dans la musique.
Le fils unique de Theresa Ann Lane, Ben Haggard, a suivi les traces de son légendaire papa. Il a fait ses débuts dans la musique country en se produisant avec son père. A l’âge de 15 ans, il était déjà le guitariste principal de son père.
Lorsque Merle est mort en 2016, lui et son demi-frère Noel, ont continué à faire des tournées avec le reste du groupe. Il a chanté les chansons de Merle et a repris d’autres classiques de la country. Avant la mort de son père, la légende de la country a dit à Ben : « Tu serais un idiot de ne pas prendre ma guitare et mon bus, de ne pas chanter mes chansons aussi longtemps que tu le peux… Vas-y et joue jusqu’à ce qu’il n’y ait plus personne à qui jouer. »
Sans aucun doute, Theresa Ann Lane était une gardienne.