J’ai vécu à New York après le 11 septembre, et en tant que New-Yorkais, je compare naturellement ce moment à des événements comme celui-là ou à l’ouragan Sandy. Après le 11 septembre, les conséquences psychologiques étaient que vous étiez nerveux à propos des transports publics, mais la plupart d’entre nous prenaient encore le métro quelques jours plus tard. Les premiers mois de la pandémie ont cependant donné à réfléchir, car ils ont été si débilitants pour nos libertés, en particulier pour des personnes comme ma femme, qui a eu une tumeur au cerveau et qui est donc à haut risque. Comme j’ai cinq enfants et que nous savions si peu de choses sur ce qui se passait, il n’y avait rien de mignon dans le fait d’être enfermé. Nous avons des amis qui travaillent à Mount Sinai, où ma femme a été opérée du cancer, donc nous savions ce que les travailleurs de la santé vivaient.
J’étais en tournée en Amérique latine, en Colombie, quand les choses ont vraiment commencé à mal tourner. Quand l’Argentine a fermé, j’ai décidé que je devais y retourner. Dans le vol de retour, j’ai pensé à mes amis qui seraient mis en quarantaine sans famille, sans parents, sans amis ou même sans chats ; bien que nous soyons plus sociaux la nuit, les humoristes sont des personnages plutôt solitaires. Le fait de penser à toutes ces personnes solitaires nous a incités, ma femme et moi, à diffuser en direct Dinner with the Gaffigans – même si aucun de mes amis ne l’a forcément regardé ! En faisant la chronique de l’expérience du COVID-19 – dans mon appartement de New York avec ma femme et mes enfants – et en essayant d’apporter un peu d’humour chaque semaine, j’ai eu cet exutoire fascinant qui m’a permis de voir comment les choses évoluaient, et d’être capable de digérer tout cela. Cela s’est aussi rapidement transformé en une collecte de fonds pour les travailleurs de première ligne.
La grande chose que j’ai apprise, c’est qu’aider les gens – que ce soit financièrement, symboliquement, ou simplement en étant un champion en leur nom – est quelque chose que vous devez faire pour votre propre santé mentale. J’ai également découvert que faire quelque chose, même quelque chose de petit qui peut sembler relativement important dans le grand schéma des choses, vous donne un certain pouvoir dans une situation où vous vous sentez autrement impuissant.
Au début du confinement, je m’attendais à ce qu’il dure deux ou trois semaines. Je n’avais aucune idée de combien de temps ça allait vraiment durer. Ce n’est pas comme si on ne nous avait pas dit que ça allait être comme ça, mais je me disais juste : « On va se débrouiller. En août, on ira bien et on pourra aller à un match de baseball. » Je pense que nous avons tous existé dans un certain niveau de déni. Mais ensuite, la réalité s’est installée.
Ce que nous ne comprenons toujours pas, ce sont les conséquences émotionnelles de ce à quoi nous avons affaire. Vous voyez les gens se défaire sur les médias sociaux, et je pense que la pandémie a rendu la mèche de tout le monde beaucoup plus courte. Je suis sûr que je le perds aussi d’une certaine manière.
Cette période est dure pour tout le monde, mais je pense que c’est peut-être particulièrement dur pour les citadins, qui ont vu la spontanéité de leur vie arrachée. Les habitants de New York ont l’habitude de croiser un ami dans le métro ou au coin d’une rue et de prendre un café, et ce n’est pas la même chose d’avoir un appel FaceTime avec quelqu’un. Lorsque la commodité et l’immédiateté de la ville de New York – qu’il s’agisse d’aller au restaurant à 11 heures du soir ou de faire des courses à 1 heure du matin – sont supprimées, c’est un peu plus cruel.
Après trois mois d’enfermement, nous avons loué une maison et déménagé dans le nord de l’État, où j’ai commencé un jardin. Je suis ravi de faire de la presse pour mon film Most Wanted et mon nouveau spécial Amazon, Jim Gaffigan : The Pale Tourist, mais je suis essentiellement comme Alexandre Hamilton après la mort de son fils – je veux vraiment retourner là-bas et convertir ce morceau de boue en une source vibrante de végétation.
Quand j’étais en quatrième dans l’Indiana, j’ai planté du maïs et d’autres choses et j’ai eu tellement de plaisir à le faire que j’ai voulu être agriculteur pendant un petit moment. Je renoue maintenant avec ce sentiment. Dans la maison que nous louons, il y a six parterres surélevés et une zone très envahie par la végétation, que j’ai lentement nettoyée. J’ai commencé à planter tard, mais mon maïs a atteint une hauteur décente et mes tomates et courgettes sont prêtes. J’admets que je ne sais pas ce que je fais – je ne suis pas Martha Stewart – alors j’ai regardé des vidéos sur YouTube. J’enseigne également le jardinage à mes enfants – nous enlevons les mauvaises herbes pour que la plante ne soit pas en compétition pour l’eau ou l’espace et puisse se développer correctement. Bien sûr, mes enfants s’en moquent, mais moi, je m’en soucie et c’est très satisfaisant pour moi. Je pense que c’est ce qui est si excitant dans le jardinage ; tout comme le standup ou la création d’un moment dans une scène de théâtre, vous créez quelque chose de nouveau qui n’existait pas auparavant.
