Background
The Graduate (1967) est l’un des films clés, révolutionnaires, de la fin des années 1960, et a contribué à mettre en mouvement une nouvelle ère du cinéma. Ce film influent est une satire/comédie mordante sur un jeune diplômé de la côte Est qui se retrouve aliéné et à la dérive dans les mœurs sociales et sexuelles changeantes des années 1960, et qui remet en question les valeurs de la société (avec son mot-clé « plastique »). Les thèmes du film reflètent également les changements qui se produisent à Hollywood, où une nouvelle avant-garde de jeunes réalisateurs prend le devant de la scène. Le réalisateur avant-gardiste Mike Nichols, après le succès de son premier film Who’s Afraid of Virginia Woolf ? (1966) avec ce deuxième film, est instantanément devenu un nouveau talent majeur du cinéma américain après avoir remporté un Academy Award pour sa réalisation.
Le thème d’une jeunesse innocente et confuse qui est exploitée, mal dirigée, séduite (au sens propre et figuré) et trahie par une génération plus âgée corrompue, décadente et discréditée (qui trouve sa stabilité dans le « plastique ») a été bien compris par le public du cinéma et a capturé l’esprit de l’époque. L’une des affiches du film proclamait le difficile passage à l’âge adulte du jeune diplômé universitaire sans but :
Voici Benjamin. Il est un peu inquiet pour son avenir.
Les deux générations différentes se reflètent également dans d’autres dualités : les deux femmes rivales (la jeune fille innocente aux yeux de biche Elaine et la séductrice plus âgée Mrs. Robinson), les deux décors californiens (Los Angeles et Berkeley) et les cultures de la S. et de la N. Californie (matérialiste vs. Il y avait déjà un mécontentement croissant à l’égard du statu quo et des valeurs de la classe moyenne, et ce film révolutionnaire reflétait parfaitement l’humeur anarchique de la jeunesse américaine des années 60 pendant l’escalade de la guerre du Vietnam. Cependant, en dernière analyse, le réalisateur Nichols a en fait dépeint de manière subversive à quel point la jeune génération désaffectée était sans but et sans vie (dans le personnage de Benjamin) – et le deviendrait à mesure qu’elle approchait de l’âge mûr et travaillait dans des entreprises stériles. Il était complété par la musique du duo de chanteurs populaires Simon et Garfunkel, tirée de leur album The Sounds of Silence, récompensé par un Grammy (avec des chansons composées antérieurement et déjà sorties, à l’exception de « Mrs. Robinson »), avec des paroles significatives et obsédantes au milieu de sons koo-koo-kachoo pour renforcer les humeurs et les thèmes du film.
Le film a d’abord été adapté pour la scène (au Gielgud Theatre de Londres), puis a été présenté en première à Broadway au début du mois d’avril 2002, avec Kathleen Turner reprenant son rôle de Mme Robinson, ainsi que Jason Biggs et Alicia Silverstone dans les autres rôles principaux. De nombreux spectateurs de ce film du milieu des années 60 ignoraient que la course à la rescousse de Harold Lloyd pour empêcher le mariage d’une fille qu’il aime était déjà apparue dans le film influent du comédien de l’ère du muet, Girl Shy (1924).
Le film a été nommé pour un total de sept Oscars, dont ceux du meilleur film, du meilleur acteur (Dustin Hoffman), de la meilleure actrice (Anne Bancroft), du meilleur second rôle féminin (Katharine Ross), du meilleur scénario adapté et de la meilleure photographie. Le film n’a remporté qu’un seul prix, celui du meilleur réalisateur. L’adaptation à l’écran de Calder Willingham et Buck Henry (qui apparaît comme le réceptionniste de l’hôtel), nommée aux Oscars, était basée sur le roman du même nom de Charles Webb (récemment diplômé du Williams College de la côte Est lorsqu’il a écrit son premier roman).
Warren Beatty, Charles Grodin, Robert Redford et Burt Ward (le personnage de » Robin » de la série télévisée Batman) ont tous été pressentis pour le rôle de Benjamin, et Patricia Neal et Doris Day pour celui de Mme Robinson. L’acteur juif de petite taille (1,80 m) Dustin Hoffman avait déjà été choisi pour incarner le dramaturge nazi Franz Liebkind dans Les Producteurs (1968) lorsqu’il s’est désisté et a accepté le rôle du diplômé maladroit Benjamin Braddock. Sa défection a forcé Mel Brooks à refaire rapidement le rôle de marque avec Kenneth Mars.
L’histoire
Le film s’ouvre sur une image en gros plan et désincarnée du visage de Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) . Il semble qu’il soit seul et isolé – il l’est – mais lorsque la caméra recule, elle révèle qu’il est dans un avion rempli de passagers d’âges différents. Il rentre chez lui à Los Angeles après avoir fréquenté l’université dans l’Est. Semblant légèrement timide et sans prétention, son visage a un regard vide, sans expression, énervé, comme un zombie.
Alors qu’il se tient muet, seul, sur la passerelle automatisée à tapis roulant se déplaçant vers la gauche (avec un enregistrement monotone disant exactement le contraire : « Veuillez tenir la main courante, et vous tenir à droite. Si vous souhaitez passer, veuillez le faire sur la gauche ») à l’aéroport très fréquenté de LAX, le générique passe alors que The Sounds of Silence se fait entendre sur la bande sonore, renforçant le thème de son vide et de son aliénation par rapport à son environnement :
…Et dans la lumière nue, j’ai vu, dix mille personnes, peut-être plus.
Des gens qui parlaient sans parler, des gens qui entendaient sans écouter.
Des gens qui écrivaient des chansons que les voix ne partageaient jamais, personne n’osait déranger le son du silence…
La scène de la récupération de ses bagages sur un tapis roulant mécanisé, et sa disparition dans la foule du terminal et vers les portes extérieures se dissout dans la scène suivante. Benjamin est dans sa chambre à l’étage de la maison de ses parents de la classe moyenne supérieure, lors d’une fête de remise de diplôme organisée en son honneur. Il est assis et regarde fixement devant lui, positionné dans sa chambre devant le réservoir de son aquarium (tout en observant ses occupants) et souhaitant être seul avec ses pensées. Au fond du réservoir de l’aquarium se trouve le modèle d’un plongeur – symbolisant la « noyade » de Ben et préfigurant la scène dans laquelle il montre son équipement de plongée et se cache de tous en coulant au fond de la piscine.
Ben est la fierté de ses riches parents de la banlieue sud de la Californie qui ont préparé un cocktail de bienvenue et d’accueil pour leur jeune diplômé et ont invité tous leurs amis, plutôt que les siens, à la fête. Son père (William Daniels) trouve son fils à l’étage et se demande si quelque chose ne va pas. Inarticulé, Ben dit à son père qu’il est sans gouvernail – il n’a pas de plans ou de direction à sa vie et s’inquiète de son avenir:
Ben est confus et frustré, essayant de donner un sens à la vie adulte et aux jeux, et tentant de trouver ses propres normes. Il s’efforce de chercher une façon honnête et sincère de vivre sa propre vie, sans suivre le style de vie californien de ses parents.
Ses parents insistent pour qu’il se joigne à la fête et fasse une apparition devant des amis et une famille adorateurs – il doit être exposé. Alors que Ben se laisse convaincre de descendre, la caméra s’arrête sur une autre exposition – une photo encadrée en noir et blanc d’un clown malheureux ou renfrogné accrochée au mur sur le palier de l’escalier – un reflet du rôle malheureux de Ben en tant qu’attraction vedette. Les nombreux amis de ses parents l’accueillent à la fête alors qu’il passe d’un petit groupe d’adultes à l’autre. Ils voient dans le jeune diplômé un moyen de réaliser leurs propres ambitions – dans des rencontres classiques de « small talk » :
Hé, voilà l’universitaire primé. Nous sommes tous très fiers de toi, Ben.
Comme cadeau de fin d’études, Ben a reçu une Alfa Romeo rouge brillante. Un autre ami de la famille le félicite : « Hé, voilà la star de la piste. Comment vas-tu track star ? » D’autres invités font du tapage autour de lui et lui offrent des baisers de félicitations :
Ben est hésitant, gêné par toute cette attention et manquant de manières sociales. Au bord de la piscine familiale, Ben reçoit des conseils de M. McGuire (Walter Brooke), un ami de la famille, dans l’une des répliques les plus mémorables de l’histoire du cinéma:
Spirant et incapable d’accepter davantage de harcèlement et de conseils non désirés, se sentant généralement répugné par les valeurs de la classe moyenne supérieure qui l’entourent, Ben se rend compte qu’il est totalement étranger aux mesures financières de valeur qui lui sont imposées pour son avenir. Il se retire dans sa chambre pour s’allonger pendant que tout le monde écoute ses réalisations dans l’annuaire de son université : « Capitaine de l’équipe de cross-country, chef du club de débat, rédacteur en chef adjoint du journal de l’université en première année, rédacteur en chef en dernière année (Il claque la porte de sa chambre.)… »
L’aliénation de Ben est symbolisée par des plans à travers le verre – il regarde la piscine de l’arrière-cour à travers la fenêtre de l’étage. Son visage est vu à travers la vitre de son aquarium alors qu’il le fixe et l’étudie – peut-être en enviant la position paisible du plongeur de haute mer en plastique. Lorsqu’une Mme Robinson vêtue de noir (Anne Bancroft, 36 ans, 6 ans seulement de plus qu’Hoffman), la femme de l’associé de son père, ouvre la porte de sa chambre dans le cadre, ils apparaissent tous deux derrière la vitre. Elle l’a suivi jusqu’ici (on l’a d’abord vu dans le salon en train de l’observer depuis le canapé à l’arrière-plan), expliquant qu’elle cherche la salle de bains, mais l’intérêt qu’elle lui porte dément son excuse.
L’air contrarié, Ben admet qu’il est « perturbé par les choses » en général et qu’il préférerait être seul. Elle insiste pour qu’il la conduise chez elle car son mari est déjà parti avec leur voiture. Lorsqu’il lui propose ses propres clés de voiture (« Do you know how to work a foreign shift ») et qu’elle prétend qu’elle ne sait pas conduire un levier de vitesse, elle jette les clés dans l’aquarium – directement sur la figurine du plongeur sous-marin. Il accepte à contrecœur (« Allons-y ») après avoir repêché ses clés.
Dans une scène classique, après qu’il l’ait conduite chez elle dans son Alfa Romeo décapotable, elle l’attire dans la maison, le persuadant froidement et fermement de l’accompagner dans la maison jusqu’à ce qu’elle allume les lumières. Elle verse des boissons, puis un Ben maladroit et passif se retrouve désemparé, désorienté et confus face à la séduction sexuelle de la névrosée, cynique et alcoolique Mrs. Robinson:
Apologiquement, avouant être « mélangé » et confus, Benjamin avale son verre. Sachant qu’il n’a pas vu le portrait de sa fille Elaine (Katharine Ross) réalisé le Noël précédent, elle l’attire dans l’escalier vers la chambre d’Elaine. Alors qu’il regarde le portrait, elle commence à se déshabiller nonchalamment et lui demande de l’aide :
Son audace et sa façon de venir vers lui le terrifient, et finissent par l’effrayer et le faire sortir par la porte et descendre les escaliers. Mais avant qu’il ne parte, elle insiste pour qu’il lui apporte personnellement son sac à main sur la table dans le hall. Il a peur de monter à nouveau les escaliers mais se précipite vers elle lorsqu’elle lui ordonne :
Pour l’amour de Dieu, Benjamin, vas-tu arrêter d’agir ainsi et m’apporter la bourse !
.