Dans le passé, un test Pap pour dépister le cancer du col de l’utérus était recommandé pour les filles après qu’elles aient été sexuellement actives pendant 3 ans, ou à l’âge de 21 ans, selon la première éventualité. Mais l’American College of Obstetricians and Gynecologists et l’American Cancer Society recommandent désormais que toutes les femmes subissent leur premier dépistage à l’âge de 21 ans, quel que soit le moment où débute l’activité sexuelle.
Les adolescents sexuellement actifs présentent un risque élevé d’infection par le papillomavirus humain (HPV). Il s’agit du virus qui provoque la plupart des cancers du col de l’utérus, ainsi que d’autres types de cancer. Mais des recherches ont montré que leur organisme est capable d’éliminer le virus en un à deux ans. Même si les adolescentes peuvent présenter des lésions précancéreuses du col de l’utérus dues au VPH, celles-ci disparaissent généralement d’elles-mêmes.
Il est recommandé aux adolescents de se faire vacciner contre le VPH. Ce vaccin est très efficace pour protéger les hommes et les femmes des types de VPH qui peuvent causer le cancer. Le vaccin doit être administré avant que l’adolescent ne soit devenu sexuellement actif.