Répondre aux questions est important pour la satisfaction du client lors de la résolution de tout problème de parasites, mais les services de punaises de lit impliquent souvent une urgence et une émotion accrues. Combien de fois avez-vous répondu à des questions telles que : « S’agit-il de punaises de lit ? » « D’où viennent-elles ? » « Comment les traite-t-on ? » « Comment puis-je éviter de les ramener à la maison ? » ou « Pourquoi mon conjoint se fait-il piquer, mais pas moi ? ». Si les réponses à certaines questions peuvent être simples, d’autres sont plus compliquées ou peuvent ne pas avoir de réponses définitives du tout. Au-delà, certaines réponses ont de sérieuses implications.
Une question est : « Depuis combien de temps ces insectes sont-ils là ? ». Votre réponse peut déterminer plus que la tranquillité d’esprit. Elle peut être utilisée pour déterminer la faute, attribuer la responsabilité du traitement, justifier les accusations d’échec du traitement, entraîner un litige et plus encore. Comment peut-on déterminer le temps qui s’est écoulé depuis l’arrivée des insectes ? Est-ce même possible ?
Pour les infestations importantes ou de longue durée, il devient irréaliste de déterminer l’âge de l’infestation par la seule observation. Des variables confondantes telles que les introductions multiples, la fréquence d’alimentation et les tentatives de traitement entrent en jeu. Il est préférable de dire qu’ils sont là depuis longtemps (mois ou années) et d’en rester là. Cependant, l’âge des petites infestations peut être assez bien évalué pendant les deux premiers mois, ce qui est probablement suffisant dans de nombreux cas. L’examen des preuves peut fournir la réponse à la question suivante : « Les insectes étaient-ils présents avant que le client ne passe la nuit à l’hôtel ? » « Le technicien a-t-il négligé de traiter ce gîte ou s’agit-il d’une nouvelle introduction ? »
*Pour une population théorique commençant avec cinq adultes (2 mâles, 3 femelles), deux œufs par femelle et par jour, aucune mortalité, des repas sanguins réguliers et à température ambiante (72°F).
Les taches fécales noires et les taches que les punaises de lit laissent derrière elles sont des signes bien connus d’infestation, mais disent-elles l’heure ? Quelle quantité de taches une punaise de lit produit-elle à partir d’un repas de sang ? Il peut être tentant de deviner l’âge en estimant la quantité de taches fécales. Cependant, les matières fécales sont plus une mesure de la quantité de nourriture des punaises que de leur ancienneté. Les insectes ne prennent pas toujours un repas complet ou ne se nourrissent pas régulièrement, ou encore les traces peuvent être dispersées. Par conséquent, seules des généralités doivent être tirées de ces preuves. De petites taches pourraient signifier une faible alimentation ou une courte période d’infestation.
Une bonne supposition. À une température ambiante normale (72 °F) et avec de nombreuses possibilités de se nourrir, les nymphes de punaises de lit ont besoin d’environ une semaine pour le développement de chaque stade entre les mues. Chaque mue laisse derrière elle des exuvies, la « peau perdue ». Dans les petites infestations, ces exuvies peuvent être utilisées pour estimer une chronologie. Cette méthode est limitée, mais elle peut être utile dans certaines circonstances. Par exemple, si un insecte de quatrième stade est trouvé seul dans une touffe de matelas avec quelques taches fécales et trois exuvies graduées, on peut raisonnablement supposer qu’il utilise cet abri depuis au moins deux à trois semaines.
Les œufs mettent environ 10 jours à éclore à 72°F, donc si vous trouvez des œufs éclos attachés à des meubles, ils sont là depuis au moins ce temps. Les œufs plus récents peuvent être collectés et, à l’éclosion, fournir une estimation de la date de leur ponte.
Souvent, un excellent indicateur de la durée d’une infestation est le nombre de punaises de lit adultes présentes. En général, il faut au moins sept semaines pour qu’une punaise de lit passe de l’œuf à l’adulte, il ne devrait donc pas y avoir de nouveaux adultes issus des œufs pendant cette période. Par conséquent, si de nombreuses punaises adultes sont présentes, on peut raisonnablement supposer que l’infestation dure depuis plus de sept semaines. L’hypothèse est que l’infestation a commencé à partir de quelques insectes seulement et qu’il n’y a pas eu d’autres introductions pendant cette période. Par exemple, si une infestation commence avec cinq punaises de n’importe quel stade, il n’y aura toujours pas plus de cinq adultes sept semaines plus tard (voir figure ci-dessus).
L’essentiel est que, bien qu’il n’y ait pas de moyen infaillible de déterminer l’âge d’une infestation, vous pouvez déterminer certaines limites et peut-être répondre à la question suffisamment pour satisfaire un client. Cela nécessite une inspection minutieuse des preuves disponibles, notamment les taches fécales, les exuvies, les œufs et les punaises adultes.
Copesan est une alliance de sociétés de lutte antiparasitaire implantées dans toute l’Amérique du Nord. Pour en savoir plus, visitez le site www.copesan.com.
L’auteur est directeur technique et entomologiste du personnel chez Varment Guard Environmental Services/ProGuard Commercial Pest Solutions, Columbus, Ohio.