Taupe (animal)

Taupes
Classification scientifique
Règne : Animalia Phylum: Chordata Classe : Mammifères Ordre: Soricomorpha Famille: Talpidae G. Fischer, 1814
Genera
17 genres, voir texte

En zoologie, la taupe est le nom commun de tout petit mammifère insectivore de la famille des Talpidae de l’ordre des Soricomorpha. Les taupes vivent généralement sous terre, en creusant des trous, mais certaines espèces sont semi-aquatiques. Les taupes ont des yeux et des oreilles petits ou vestigiaux.

Bien que les taupes soient souvent considérées comme des nuisibles pour l’agriculture et les pelouses, elles offrent un certain nombre de valeurs écologiques. Les taupes peuvent bénéficier de la fertilité des sols en les aérant et en les labourant, et dans leur rôle dans les chaînes alimentaires, elles consomment des animaux eux-mêmes considérés comme des nuisibles. Pour l’homme, les taupes ajoutent également à la diversité et à l’émerveillement de la nature.

Le mot taupe est également utilisé en zoologie pour les membres de la famille des Chrysochloridae, appelés taupes dorées, et pour les petits marsupiaux australiens fouisseurs appelés taupes marsupiales. Cependant, les « vraies taupes » sont exclusives à la famille des Talpidae et font l’objet de cet article.

Description

Les vraies taupes ont un corps épais et cylindrique, avec un cou court, et sont couvertes de fourrure, qui est généralement brun clair à gris foncé ou noir clair. La plupart sont petites, environ 15 centimètres (six pouces) de longueur, la plus petite taupe d’Amérique du Nord étant la taupe musaraigne américaine (Neurotrichus gibbsii), qui mesure environ dix centimètres (cm) de longueur, y compris une queue de trois cm de long, et pèse environ 10 grammes. La plus grande taupe est peut-être le desman russe (Desmana moschata), qui a un corps de 18 à 21 cm de long et une queue de 17 à 20 cm, et pèse de 400 à 520 grammes.

Les taupes ont des yeux petits ou rudimentaires recouverts de fourrure ou de peau et qui ont une faible acuité visuelle, mais peuvent détecter la lumière. Les taupes sont fonctionnellement aveugles à cet égard et obtiennent une grande partie de leurs entrées sensorielles grâce aux organes d’Eimer, sensibles au toucher, situés à l’extrémité de son long museau bilobé. Les oreilles ne sont généralement pas visibles, mais les taupes ont une bonne ouïe.

Les membres antérieurs des taupes sont courts, larges, puissants, et adaptés pour creuser, ayant une structure corporelle comme une bêche et avec des griffes de creusement.

Les taupes creusent des tunnels sous le sol, creusant peut-être 15 à 20 mètres en une seule journée. La plupart sont de bons nageurs et certains sont semi-aquatiques. Par exemple, la taupe à nez étoilé (Condylura cristata), que l’on trouve dans l’est du Canada et le nord-est des États-Unis, vit dans les zones humides de plaine et peut se nourrir au fond des cours d’eau et des étangs. Comme les autres taupes, cet animal creuse des tunnels de surface peu profonds pour se nourrir ; souvent, ces tunnels débouchent sous l’eau. Le desman russe, Desmana moschata, est une petite taupe semi-aquatique qui habite les bassins de la Volga, du Don et de l’Oural en Russie, en Ukraine et au Kazakhstan. Elle construit des terriers dans les berges des étangs et des cours d’eau à faible courant, mais préfère les petits étangs envahis par la végétation où abondent les insectes et les amphibiens. Les pieds postérieurs sont palmés et la queue aplatie latéralement – des spécialisations pour son habitat aquatique.

La plupart des espèces de taupes ont tendance à être solitaires, mais le desman russe vit souvent en petits groupes (généralement non apparentés) de deux à cinq animaux et semble avoir un système de communication et social complexe (mais largement non étudié). On suppose également que la taupe à nez étoilé est coloniale.

On trouve des taupes en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

Les taupes mâles sont appelées sangliers ; les femelles sont appelées truies. Un groupe de taupes est appelé un travail. Depuis au moins l’ère de l’anglais moderne précoce, la taupe était également connue au Royaume-Uni sous le nom de « moldywarp » ou « moldywarpes » (Rackham 2004).

Diet

Les taupes sont des insectivores : un carnivore dont le régime alimentaire se compose principalement de petites créatures comme les insectes. Pour de nombreuses espèces, le régime alimentaire d’une taupe est principalement composé de vers de terre et d’autres petits invertébrés. La taupe attrape aussi occasionnellement de petites souris à l’entrée de son terrier. Une fois la nourriture capturée, la taupe la stocke pour plus tard ou la donne à ses petits. La taupe à nez étoilé se nourrit de petits invertébrés, d’insectes aquatiques, de vers et de mollusques. Le desman russe peut également se nourrir de petits amphibiens.

La taupe à nez étoilé peut détecter, attraper et manger de la nourriture plus rapidement que l’œil humain ne peut suivre (moins de 300 millisecondes) (Salisbury 2005).

Statut de nuisible

Les taupes sont considérées comme un nuisible agricole dans certains pays, tandis que dans d’autres, comme l’Allemagne, elles sont une espèce protégée mais peuvent être tuées si un permis est reçu. Les problèmes cités comme étant causés par les taupes comprennent : la contamination de l’ensilage par des particules de sol (ce qui le rend peu appétissant pour les animaux), le recouvrement des pâturages par de la terre fraîche réduisant leur taille et leur rendement, les dommages causés aux machines agricoles par l’exposition des pierres, les dommages causés aux jeunes plantes par la perturbation du sol, l’invasion des pâturages par les mauvaises herbes grâce à l’exposition de la terre fraîchement labourée, et les dommages causés aux systèmes de drainage et aux cours d’eau. D’autres espèces, comme les belettes et les campagnols, peuvent utiliser des tunnels de taupe pour accéder à des endroits clos ou aux racines des plantes.

Les taupes qui creusent dans les pelouses des humains peuvent perturber la terre, en élevant des taupinières et en causant suffisamment de problèmes esthétiques, et en tuant suffisamment de pelouse, pour être considérées comme des nuisibles.

En revanche, les taupes profitent du sol en l’aérant et en le labourant, ajoutant à sa fertilité, et elles consomment des animaux eux-mêmes considérés comme des nuisibles. Contrairement à la croyance populaire, les taupes ne mangent pas les racines des plantes.

Les taupes sont contrôlées avec des pièges et des poisons tels que le carbure de calcium et la strychnine. Historiquement, elles ont également été piégées et appréciées pour leur fourrure (FWS 1914). Le terme « peau de taupe » désignait à l’origine la fourrure courte et soyeuse de la taupe, mais il est aujourd’hui plus généralement utilisé pour désigner un tissu de coton lourd, tissé puis tondu pour créer un poil court et doux sur une face. Le mot est également utilisé pour les vêtements fabriqués à partir de ce tissu.

Le ricin est connu sous le nom de « plante à taupe », en raison de sa réputation de plante compagne repoussant les taupes. Elle contient plusieurs substances toxiques ou simplement désagréables et peut en émettre dans le sol via ses racines. L’une de ses toxines les plus connues est la ricine, qui fait la une des journaux en tant qu’extrait réputé attrayant pour les terroristes en tant que poison. L’huile de ricin, elle aussi, est préconisée comme répulsif pour les taupes.

Autres remèdes courants contre les taupes : la litière pour chat et la farine de sang pour repousser la taupe, l’inondation ou l’enfumage de son terrier. Il existe également des dispositifs vendus pour piéger la taupe dans son terrier. Lorsqu’on voit la « colline de taupes » bouger, on sait où se trouve l’animal et on peut alors le poignarder. D’autres pièges, « sans cruauté », permettent de capturer la taupe pour la transporter ailleurs.

Classification

La famille est divisée en 3 sous-familles, 7 tribus et 17 genres :

• Sous-famille Scalopinae
  • Tribu Condylurini
    • Genus Condylura
  • Tribu Scalopini
    .
    • Genus Parascalops
    • Genus Scalopus
    • Genus Scapanulus
    • Genus Scapanus

  .

• Sous-famille Talpinae
  • Tribu Desmanini
    • Genus Desmana
    • Genus Galemys
  • Tribu Neurotrichini
    • Genus Neurotrichus
  • Tribe Scaptonychini
    • Genus Scaptonyx

  .

  • Tribu Talpini
    • Genus Euroscaptor
    • Genus Mogera
    • Genus Parascaptor
    • Genus Scaptochirus
    • Genus Talpa
  • Tribu Urotrichini
    • Genus Dymecodon
    • Genus Urotrichus
• Sous-famille des Uropsilinae
  • Genus Uropsilus

Taupes dorées et taupes marsupiales

Des animaux similaires aux vraies taupes se trouvent dans la famille des Chrysochloridae (les taupes dorées) et la famille des Notoryctidae (les taupes marsupiales). Aucun des deux n’est étroitement lié aux vraies taupes.

Taupes dorées

Les taupes dorées sont de petits mammifères insectivores et fouisseurs originaires d’Afrique australe. Elles appartiennent à la famille des Chrysochloridae, et sont donc taxonomiquement distinctes des véritables taupes. Les taupes dorées présentent une ressemblance remarquable avec les taupes marsupiales d’Australie, à tel point que, malgré le clivage marsupial/placentaire, on pensait autrefois qu’elles étaient apparentées.

Les taupes dorées vivent presque exclusivement sous terre. Comme plusieurs autres mammifères fouisseurs aux habitudes similaires, elles ont des pattes courtes avec des griffes puissantes pour creuser, une fourrure très dense qui repousse la saleté et l’humidité, et une peau durcie, notamment sur la tête. Ils conservent des yeux, mais ils sont non fonctionnels et recouverts de peau et de fourrure ; les oreilles ne sont que de minuscules ouvertures ; et, comme les taupes marsupiales, ils ont un coussinet élargi ressemblant à du cuir pour protéger leurs narines.

La taille des taupes dorées varie de huit à environ 20 centimètres. Elles ont des épaules musclées et une troisième griffe élargie pour faciliter le creusement sur les membres antérieurs, sans cinquième doigt et avec un premier et un quatrième vestigiaux ; les pieds postérieurs conservent les cinq orteils et sont palmés pour permettre un pelletage efficace vers l’arrière du sol ameubli par les griffes antérieures. Il se nourrit de petits insectes.

Taupes marsupiales

Les taupes marsupiales de la famille des Notoryctidae sont des mammifères fouisseurs rares et mal connus des déserts de l’Australie occidentale. Les taupes marsupiales passent la plupart de leur temps sous terre, ne remontant à la surface qu’occasionnellement, probablement surtout après les pluies. Elles sont aveugles, leurs yeux s’étant réduits à des lentilles vestigiales sous la peau, et elles n’ont pas d’oreilles externes, juste une paire de minuscules trous cachés sous d’épais poils.

La tête est en forme de cône avec un bouclier en cuir sur le museau, le corps tubulaire, et la queue un court moignon chauve. Ils mesurent entre 12 et 16 centimètres de long, pèsent de 40 à 60 grammes et sont uniformément couverts de poils assez courts, très fins, de couleur crème pâle à blanc, avec un reflet doré irisé. Leur poche a évolué pour faire face à l’arrière afin qu’elle ne se remplisse pas de sable.

Les taupes marsupiales fournissent un exemple remarquable d’évolution convergente, avec les vraies taupes en général, et avec les taupes dorées d’Afrique en particulier.

On pense qu’il existe deux espèces : la taupe marsupiale du Sud (Notoryctes typhlops) et la taupe marsupiale du Nord (Notoryctes caurinus), si semblables l’une à l’autre qu’on ne peut pas les distinguer de manière fiable sur le terrain.

• Rackham, O. 2003. The Illustrated History Of The Countryside. Londres : Weidenfield &Nicolson. ISBN 0297843354.

• Salisbury, D. F. 2005. Une taupe vivant dans les marais donne un nouveau sens au terme « fast food ». Alerte Eurêka. 2 février 2005. Consulté le 13 août 2007.

• Service des poissons et de la faune des États-Unis (FWS). 1914. Encouragement à l’élevage d’animaux à fourrure. Premier communiqué de presse. 13 décembre 1914. Consulté le 13 août 2007.