Syllabaire, ensemble de symboles écrits utilisés pour représenter les syllabes des mots d’une langue. Les systèmes d’écriture qui utilisent des syllabaires en totalité ou en partie comprennent le japonais, le cherokee, les anciennes écritures crétoises (linéaire A et linéaire B) et divers systèmes d’écriture indiens et cunéiformes. Certains syllabaires comprennent des symboles distincts pour chaque syllabe possible dans la langue ; d’autres utilisent un système de symboles consonantiques comprenant une voyelle inhérente. Dans le premier type de syllabaire, par exemple, il y aura des symboles séparés représentant ka, ke, ki, ko et ku, alors que dans le second type de syllabaire, un symbole pour ka peut être associé à un symbole pour la voyelle e pour représenter ke, mais il sera seul pour représenter ka. D’autres types de syllabaires combinent des symboles syllabiques pour représenter des syllabes pour lesquelles il n’existe pas de symbole unique ; dans ces systèmes, par exemple, il peut y avoir des symboles pour ka, ke, ki, etc. mais pas de symboles pour kan, ken, kin, etc. Les syllabes de ce dernier type pourraient être représentées dans un tel système en combinant le symbole pour ka avec celui pour an pour former kan (ka-an), le symbole pour ke avec celui pour en pour former ken (ke-en), etc.
Bien que les systèmes d’écriture syllabique constituent une grande amélioration par rapport aux systèmes d’écriture logographique et mixte phonétique et logographique (qui peuvent nécessiter des milliers de symboles distincts), ils restent beaucoup plus volumineux que les systèmes d’écriture alphabétique, qui réduisent le nombre de signes (lettres) au nombre minimal requis pour représenter les sons d’une langue.