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La triade construite sur la note subtonique est appelée accord subtonique. En analyse numérale romaine, l’accord subtonique est symbolisé par le chiffre romain « ♭VII ». Dans une tonalité mineure, le symbole bémol est parfois omis par certains théoriciens car la note subtonique apparaît dans la gamme mineure naturelle, mais le symbole bémol est généralement utilisé pour la gamme majeure car la subtonique est une note non diatonique.
Les théoriciens Stefan Kostka et Dorothy Payne décrivent la subtonique VII comme « sonnant comme le V de la tonalité du majeur relatif – c’est-à-dire un V de ♭III. » Allen Forte écrit que « si le VII par rapport au do mineur (I) devient le V par rapport au III (E♭ majeur)….. En tant que triade majeure sur une échelle non altérée ou naturelle degré 7 en mineur, la VII fonctionne comme une triade de dominante secondaire par rapport à la médiante. » Dans le mode mineur, l’accord subtonique peut également apparaître comme un accord de septième majeure mineure (c’est-à-dire un accord de septième dominante), ♭VII7.
En jazz, la septième aplatie est également utilisée comme substitut de la dominante, V, notamment dans la cadence backdoor, ii-♭VII7-I, où le subtonique est substitué à la septième de dominante. Dans ce cas, ♭VII fonctionne comme un accord pivot emprunté au mineur parallèle (sa septième de dominante). Les accords V7 et ♭VII7 ont deux tons communs : en do majeur, ces accords sont G-B-D-F et B♭-D-F-A♭.
Cependant, si « la relation tonique principal/tonique est axiomatique à la définition de la tonalité de pratique courante », notamment les cadences et les modulations, dans la musique populaire et le rock, un ton principal scalique diatonique (c’est-à-dire , ♮
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) est souvent absent. Dans la musique populaire, plutôt que des « départs » ou « aberrants », « l’utilisation du degré de la septième gamme diatonique ‘aplatie’… ne devrait même pas être considérée comme des départs ». En ce qui concerne les accords construits sur la septième aplatie, Richard Franko Goldman affirme que « le concept d’emprunt est en réalité inutile. Le mélange de majeur et de mineur est un simple fait dans les périodes classiques et romantiques. »