La princesse Stéphanie de Monaco a rompu un silence de 20 ans sur l’accident de voiture qui a tué sa mère, la princesse Grace, en niant vigoureusement hier qu’elle était au volant de la berline Rover familiale quand elle a plongé dans un précipice dans la riche principauté méditerranéenne.
L’ancienne star hollywoodienne Grace Kelly est décédée le lendemain de l’accident, le 13 septembre 1982, et Stephanie, qui avait 17 ans à l’époque, a subi de multiples blessures dont des côtes cassées, trois fractures cervicales et une clavicule brisée.
Un examen post-mortem a conclu qu’une hémorragie cérébrale massive avait fait perdre à la princesse Grace le contrôle de la voiture alors qu’elle négociait les virages raides en épingle à cheveux qui séparent Roc Agel, la retraite de week-end de la famille Grimaldi, du palais royal dans la ville de Monaco.
Mais depuis l’accident, une rumeur persistante a suggéré que Stéphanie était le conducteur – ou qu’au moment de l’accident, elle était en pleine dispute avec sa mère au sujet de ses projets d’épouser son petit ami de l’époque, Paul, le fils pilote de course de la star de cinéma française Jean-Paul Belmondo.
Alors qu’un gendarme et un chauffeur de camion ont tous deux vu Grace au volant ce matin-là, le petit propriétaire qui a été le premier sur les lieux de l’accident, Sesto Lipio, a déclaré à la police qu’il avait vu une femme gisant inerte sur le siège arrière et une jeune fille gémissant de douleur à l’avant.
« Je ne conduisais pas, c’est clair », a déclaré Stéphanie, 37 ans, dans une interview au magazine Paris Match. « En fait, j’ai été projetée à l’intérieur de la voiture comme ma mère, qui a été catapultée sur la banquette arrière (…). La porte passager était complètement défoncée, je suis sortie par le seul côté accessible, celui du conducteur. »
Elle s’exprime maintenant, a-t-elle dit, après avoir attendu en vain que sa famille prenne sa défense. « Je n’en peux plus. Toutes ces calomnies qui ont été dites et écrites ont entretenu un mystère inexistant.
« Je veux juste dire : « Arrêtez ! Laissez-moi élever mes enfants en toute tranquillité, et avancer dans ma propre vie en toute sérénité' »
Grace Kelly, qui a remporté un Oscar en 1954 pour sa performance dans The Country Girl, était l’une des actrices de cinéma hollywoodiennes les plus aimées des années 1940 et 1950. Elle a abandonné sa carrière pour épouser le prince Rainier de Monaco en 1956, et sa mort a provoqué autant de fureur – et suscité autant de spéculations enfiévrées – que celle de Diana, princesse de Galles, 15 ans plus tard.
La princesse Stéphanie a déclaré qu’elle avait fait tout ce qu’elle pouvait pour arrêter la voiture. « L’enquête a révélé que la boîte de vitesses automatique était en position de parking. Comme j’étais sur le point de passer mon examen de conduite, je savais qu’il fallait mettre la boîte en position parking pour arrêter la voiture. J’ai tout essayé, j’ai même tiré sur le frein à main. Ma mère a-t-elle confondu la pédale de frein avec l’accélérateur ? Je ne sais pas. Mais je ne conduisais pas. »
Conversation privée
Stephanie, dont la vie amoureuse tumultueuse fait la une des magazines à potins depuis des années, a refusé de discuter de ce dont elle et sa mère parlaient au moment de l’accident. Elle a déclaré que la conversation était « strictement entre nous deux » et qu’elle voulait garder privés « certains secrets, certaines images, certaines choses de cette histoire qui appartiennent à mon cœur ».
Elle a dit qu’elle souffrait encore du double traumatisme d’avoir « perdu ma mère à un très jeune âge, et d’avoir été à ses côtés au moment de l’accident », ajoutant : « Vous ne pouvez pas imaginer la souffrance que j’ai endurée, et que j’endure encore. Alors quand je lis dans les journaux que j’ai tué ma mère, c’est tout simplement horrible. »
Si elle a admis qu’aux yeux des autres, elle serait toujours responsable de la mort de sa mère, la princesse a déclaré qu’elle ne pouvait pas se sentir coupable. « Jamais, car je n’ai rien à me reprocher », a-t-elle dit. « Sauf, peut-être, le fait que je sois encore là, et que ce soit moi qui ai survécu. »
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