Le rôle du père dans la vie d’un enfant a une influence importante sur l’image de soi, la capacité à nouer des relations positives et le développement moral de l’enfant. Comme les mères divorcées obtiennent généralement la garde physique principale, une conséquence courante pour les enfants est la réduction du temps passé avec leur père. Dans des cas extrêmes, certains pères, en particulier les hommes qui n’ont pas joué un rôle actif dans l’éducation quotidienne de leur enfant pendant le mariage, se disent qu’une « rupture nette » est la meilleure solution pour leur enfant et ils se retirent ou diminuent leur rôle dans la vie de l’enfant. Une telle perte de l’amour, des conseils et de l’attention du père peut être dévastatrice pour un enfant.
Au moment de la séparation et du divorce, les mères sont souvent dépassées par les exigences de la monoparentalité et incapables de répondre à tous les besoins psychologiques ou émotionnels de leurs enfants. Dans de tels cas, une relation continue avec un père impliqué peut apporter un réconfort et un soutien supplémentaires pendant cette période difficile. Les garçons qui ont perdu les liens étroits avec leur père obtiennent souvent de moins bons résultats scolaires, ont du mal à développer une image masculine saine d’eux-mêmes et ont un comportement rebelle, agressif et impulsif. Les filles dans cette situation ont souvent plus de difficultés à établir et à maintenir des relations amoureuses saines et satisfaisantes avec les hommes. Elles ont également tendance à devenir sexuellement actives à un plus jeune âge et à avoir plus de partenaires sexuels que les filles dont le père reste activement impliqué dans leur vie.
Dans les articles précédents, nous nous sommes concentrés sur les bouleversements émotionnels et les conflits entre les ex-conjoints comme facteurs principaux qui créent des problèmes pour les enfants du divorce. Dans notre pratique, nous remarquons un nombre croissant de situations où la distance physique réelle qui sépare le père et l’enfant est l’obstacle au développement continu de la relation père-enfant. Plus précisément, nous avons rencontré des pères qui souhaitent maintenir un contact étroit avec leur enfant mais qui ne comprennent pas comment établir une relation à distance viable avec leur enfant. Nous voulons consacrer cet article à discuter de certaines des idées que nous avons partagées avec ces pères… des idées qui leur ont permis de solidifier leurs relations avec leurs enfants, malgré une longue distance qui les sépare.
Dans un divorce, les deux parents doivent reconnaître que la participation continue d’un père peut être vitale pour le développement continu de la personnalité et le bien-être émotionnel de l’enfant. Ils doivent travailler ensemble pour faciliter l’accès et la participation de l’enfant au père afin de minimiser le traumatisme que le divorce peut engendrer. Sauf dans des situations extrêmes, il est donc important que les mères encouragent leurs enfants à rester en contact avec leur père et évitent toute ingérence indue dans cette relation. Il est également important que les deux parents évitent de faire des commentaires négatifs l’un sur l’autre devant les enfants.
Les enfants qui ont vécu un divorce nourrissent un certain degré d’incertitude quant à la stabilité de toutes les relations. Ils croyaient auparavant que leur famille vivrait ensemble pour toujours. Cependant, après avoir vécu la séparation de leurs parents, il n’est pas rare que les enfants remettent en question la stabilité de leur relation avec chaque parent. Les enfants peuvent supposer que si les parents peuvent cesser de s’aimer, rien n’empêche l’un ou l’autre de cesser de les aimer aussi.
Lorsqu’un enfant ne vit plus à proximité d’un parent, ces craintes de perte peuvent s’intensifier et des mesures doivent être prises pour atténuer ces préoccupations. Trois considérations majeures sont les clés du maintien d’une relation père-enfant à distance : la stabilité, le confort et la sécurité.
Dans le maintien d’une relation à distance, le père devrait assurer un contact régulier avec son enfant, et ces efforts devraient être soutenus par la mère. Cela peut être accompli en téléphonant régulièrement, de préférence le même jour et à la même heure chaque semaine, et en maintenant un modèle de contact régulier en face à face. Les mères et les pères doivent travailler ensemble pour aider l’enfant à attendre avec impatience et à apprécier ces contacts. En outre, les mères doivent assurer l’intimité de l’enfant lors des appels téléphoniques avec le père et chaque contact téléphonique doit être centré sur le partage par le père et l’enfant d’informations personnelles sur leur vie quotidienne. Le partage de ce type d’information fournit la base sur laquelle une relation mutuellement satisfaisante peut croître et se développer.
La familiarité avec les faits saillants de la vie quotidienne de l’enfant offre un autre facteur clé, le confort, dans le maintien des relations à distance. Les mères peuvent faciliter cette familiarité en informant leur ancien conjoint des prochains spectacles scolaires, des projets spéciaux de la classe ou d’autres occasions notables. En discutant de ces informations de base lors d’appels téléphoniques, l’enfant aura davantage l’impression que son père le connaît et se soucie de lui. Les pères peuvent également s’informer des progrès de leurs enfants à l’école en organisant des conférences téléphoniques avec les enseignants, ou en faisant coïncider les visites avec les spectacles scolaires ou d’autres activités spéciales. Les écoles sont également souvent disposées à fournir des duplicata des bulletins scolaires et des avis d’événements spéciaux à un second parent sur demande.
Les enfants ne se sentent pas seulement réconfortés lorsque les pères sont au courant de leur vie quotidienne, mais ils sont énormément curieux de la vie de leur père, également. Ainsi, nous encourageons les pères à partager les détails de leur vie quotidienne avec leur enfant. Cet effort peut être renforcé en envoyant à l’enfant des photos de la maison du père, du quartier et du lieu de travail. Les appels téléphoniques et les appels vidéo peuvent permettre de partager des moments forts, tels que les meilleurs plats de la semaine ou l’émission de télévision la plus passionnante qu’ils ont regardée. Le courrier électronique et la messagerie texte peuvent également être utilisés efficacement entre les appels téléphoniques et vidéo.
Une troisième clé pour maintenir des relations étroites à distance est de fournir aux enfants un sentiment de sécurité. Ayant déjà connu une perturbation majeure dans leur vie, les enfants du divorce sont extrêmement sensibles à la possibilité d’un nouveau trouble. Cette anxiété et ces craintes amèneront certains enfants à aborder les visites avec leur père avec des pincettes afin d’éviter tout dommage supplémentaire à cette relation. Les pères peuvent également se sentir anxieux, avant les visites parentales, parce qu’ils craignent de ne pas être à la hauteur des attentes de leur enfant et que le temps passé ensemble décevra leur fils ou leur fille, qui résistera alors à tout contact futur. Ces sentiments d’anxiété et d’inquiétude sont compréhensibles. Lorsque nous travaillons avec les pères et les enfants, nous les encourageons vivement à communiquer entre eux en discutant ouvertement de leurs sentiments et de leurs préoccupations. Nous encourageons également les pères à passer un peu de temps à se préparer aux appels téléphoniques et aux visites à l’avance afin d’améliorer leur propre sentiment de sécurité.
Les pères trouvent souvent utile de discuter des voyages à venir avec leurs enfants et de leur permettre de participer à la planification. Par exemple, les pères devraient informer leur enfant quand le temps parental aura lieu, combien de temps il durera, où l’enfant peut s’attendre à aller et si quelqu’un d’autre participera aux activités prévues. Le partage de ces informations familiarise l’enfant avec ce à quoi il doit s’attendre et crée une base pour que l’enfant se sente en sécurité et que le père ait un sentiment réaliste d’organisation et de contrôle.
Enfin, il est important pour les pères d’établir des attentes réalistes pour le temps parental ainsi que pour chaque appel téléphonique et de ne pas exercer une pression indue sur eux-mêmes ou sur leurs enfants pour une proximité immédiate. Les pères doivent reconnaître que l’intimité parent-enfant après le divorce se développe avec le temps et qu’elle ne se fait ni ne se défait en une seule visite. Comme c’est le cas pour toutes les relations, les relations père-enfant ont des hauts et des bas et nécessitent beaucoup d’amour et de soins pour se développer correctement, en particulier dans des circonstances aussi difficiles.
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