Lorsque Tim Joyce a quitté la région de Boston pour s’installer dans la Bay Area il y a quelques années, il n’a pas mis longtemps à découvrir les joies de la randonnée sur les sentiers de Californie du Nord, en particulier ceux qui offrent des endroits où se mouiller en chemin. « Les randonnées par ici peuvent être assez chaudes », explique cet avocat en brevets de 44 ans, qui vit à Mountain View mais qui fait des randonnées dans toute la Californie du Nord et au-delà. « Avec les meilleures randonnées, il y a toujours un bon élément d’eau. »
Pour Joyce, un bon élément d’eau peut être un point lisse dans une rivière de la Sierra ou une piscine noire et profonde sous certaines chutes. Il peut s’agir d’un lac cristallin que vous avez pour vous tout seul ou d’un toboggan aquatique en granit bondé de gens turbulents. En explorant les collines et les vallées de la Californie du Nord, Joyce a pu profiter de trous de baignade cachés dans des coins reculés des montagnes et de nombreux autres à quelques pas seulement de la route.
Le mieux, c’est qu’il est heureux de partager ses connaissances – une générosité plus rare qu’on ne le pense. « Parfois, les gens sont réticents à dire où se trouve leur trou de baignade préféré », dit-il en riant des personnes qui affichent des indications inexactes sur des sites Web, dans le but précis de désorienter les visiteurs.
« Ils ne veulent pas que cela devienne trop populaire. » En revanche, Joyce fait connaître les grands trous de baignade sur son site Web, swimmingholes.org/ca, et publie des photos et des vidéos plutôt alléchantes sur swimmingholesofcalifornia.blogspot.com.
Il dirige également des randonnées en groupe presque tous les week-ends, et tout le monde est invité à s’y joindre. « C’est gratuit », dit-il. « Nous partageons l’essence. »
Quels sont les lieux de baignade préférés de Joyce en Californie du Nord ? Lisez-les ici, puis connectez-vous sur swimmingholes.org pour obtenir des indications détaillées et abrutissantes. Joyce jure qu’ils sont exacts.
Happy Valley
Le long de la rivière Cosumnes près de Placerville, Happy Valley est un favori des piémonts pour les Sacramentains et les voyageurs du lac Tahoe sud. Avec une entrée courte et facile à pied – moins d’un demi-mile, dit Joyce – c’est un site idéal pour les familles. Le niveau de danger est faible ; il n’y a pas trop de rochers imposants pour attirer les casse-cou. « Les enfants aiment utiliser leurs lunettes de plongée et plonger à la recherche de pierres de différentes couleurs », explique Joyce. À proximité, Twin Bridges est une autre piscine naturelle qui attire les familles. De superbes formations rocheuses et quelques petites balançoires à cordes – « des balançoires à cordes pour petits enfants », dit Joyce – créent des opportunités de saut vraiment amusantes.
Oregon Creek
Sur la rivière Middle Yuba, à environ 17 miles au nord de Nevada City, Oregon Creek est parfait pour un pique-nique romantique – il suffit d’étendre votre couverture sur la grande dalle de roche – ou pour une trempette fraîche dans les mini-tourbillons créés par les chutes. Les âmes courageuses peuvent se faufiler sous les rochers et se glisser derrière les chutes, où l’espace aérien et une baignoire juste assez grande pour deux, voire trois, créent votre propre petite escapade. Ces piscines sont peu profondes – environ 1,80 m – et jonchées de rochers, aussi Joyce recommande-t-elle vivement aux visiteurs de rester prudents. « Plonger est un non-non », dit-il.
Yuba River Falls
Le pont Edwards Crossing sur la rivière South Yuba se trouve à environ huit miles en dehors de Nevada City, et c’est un site de plage populaire qui attire les foules. Mais à environ un mile de marche en aval, Spring Creek rejoint la Yuba dans une délicieuse cascade de chutes, créant un endroit officieusement connu sous le nom de Mountain Dog. Vous pourrez y voir des paysages de tous types, y compris des corps nus. « C’est une zone un peu isolée », explique Joyce, en précisant que les chutes ne sont pas faciles à voir depuis le sentier. « Il y a une petite plage pratique, de belles chutes sous lesquelles prendre une douche fraîche. »
Camp Nine
Sur la rivière Stanislaus au sein du district minier aurifère de Collierville (pensez aux comtés de Calaveras et Tuolumne, près de Sonora), le trou de baignade de Camp Nine vaut le déplacement, selon Joyce. Selon lui, la randonnée est courte (moins d’un kilomètre), il n’y a pas trop de monde et les formations rocheuses sont idéales pour se baigner. « C’est un bon endroit en général », dit-il. « Il y a une bonne zone de saut, des plages ». Et un avantage supplémentaire, quelque chose qui manque trop souvent à ces lieux de baignade naturels : des salles de bain.
Garden of Eden
Le long de la rivière San Lorenzo à Felton, juste au sud du parc d’État Henry Cowell Redwoods dans les montagnes de Santa Cruz, Garden of Eden peut être bondé pendant l’été. Attirés par la promenade relativement courte (environ un mile), les deux bassins profonds et les gros rochers, les gens affluent ici, surtout les jours de soleil. Mais Joyce vous recommande de faire une petite randonnée en amont ou en aval de la rivière pour trouver votre propre plage de sable privée. « Vous risquez de tomber sur de la nudité », prévient-il. (C’est les montagnes de Santa Cruz, après tout.) Le débit de la rivière est lent, il est donc apaisant de flotter dans une chambre à air ou une chaise gonflable.
Carlon Falls
Avec une entrée de sentier juste à l’extérieur de l’entrée de la route 120 du parc national de Yosemite, Carlon Falls reste plein – et froid – bien en septembre et octobre. Joyce recommande de visiter les chutes de Carlon pendant les jours les plus chauds de l’été, lorsque les eaux de ruissellement de la Sierra, refroidies par la neige, vous feront certainement pousser un cri de fraîcheur lorsque vous y plongerez. Les chutes elles-mêmes, hautes de 15 pieds environ, tombent en cascade dans une épaisse couche de blanc. Attendez-vous à faire une randonnée de quelques kilomètres le long de la South Fork de la rivière Tuolumne, avec de nombreuses occasions de faire trempette en cours de route.
Lion Slide Falls
Aussi connu sous le nom de Hatchet Creek Falls, ce trou de baignade de la Shasta-Trinity National Forest, situé près de la route 299, se trouve à environ un demi-mile de marche du parking. Joyce dit qu’il a tendance à attirer une foule plus jeune – c’est l’un des lieux de baignade et de saut les plus populaires de la région pour les adolescents. Un arbre géant tombé crée une structure d’escalade le long des chutes, qui déversent des débris dans une piscine verte profonde en dessous. « Il y a une belle plage ici », dit Joyce, qui recommande aux gens d’apporter des chaises de jardin. Ou si vous n’avez pas envie de transporter autre chose qu’une serviette, allongez-vous simplement sur les rochers pour vous réchauffer et augmenter votre taux de vitamine D.
Bass Lake
Vous voulez un joli lac et un tour sur ce qui pourrait être la meilleure balançoire à corde de toute la Californie du Nord ? Si vous êtes prêt à faire une randonnée de quelques kilomètres le long du sentier Palomarin dans le Point Reyes National Seashore, vous pourriez avoir de la chance. Le lac Bass se trouve à environ trois miles du départ du sentier – des miles parfumés par des eucalyptus et embellis par des prairies de fleurs sauvages. « Tout le lac est très propre », dit Joyce, « et c’est souvent assez isolé ». Et cette balançoire à corde ? « C’est une balançoire à corde pour grands enfants », dit Joyce en riant. « Cette corde se balance très, très haut. » Les dangers dont il faut se méfier à Bass Lake : le sumac vénéneux et les orties. Nouveauté cette année : un panneau informant les visiteurs que l’eau est bonne pour la baignade, mais que les responsables surveillent les niveaux de bactéries.
Ne pissez pas dans la piscine
Et autres conseils pour une bonne journée de sortie
Lorsque l’on visite les trous de baignade du nord de la Californie, peu de règles s’appliquent, mais quelques directives générales régissent la journée :
– Emballez-le, emballez-le.
Ne laissez rien derrière vous – serviettes, lunettes de soleil, crème solaire, sacs de chips, canettes de soda, mouchoirs en papier, etc.
– Pas de relief à moins de 100 mètres de l’eau
Certains trous de baignade ont des toilettes ; la plupart n’en ont pas. Faites preuve de discrétion lorsque la nature vous appelle et gardez les eaux propres.
– Respectez la loi du bâton
Si vous lancez un bâton dans l’eau et que vous ne pouvez pas enlever vos chaussures à temps pour le poursuivre et l’attraper, c’est que l’eau coule trop vite pour que vous puissiez vous baigner en toute sécurité.
– Regardez avant de sauter
Testez la profondeur, les rochers, la température et le débit de l’eau avant de vous y jeter d’un rocher. Chaque année, des gens meurent dans des piscines parce qu’ils ont sauté sans savoir ce qu’il y avait en dessous. De même, testez toutes les balançoires à cordes pour vous assurer qu’elles sont sécurisées avant de vous y élancer de tout votre poids.
– Ne plongez pas
Du tout.
– Connaissez vos risques
Vous les assumez tous. Il n’y a pas de sauveteurs en service, et les rivières coulent rapidement et froidement cette année.
Vous voulez nager avec Tim ? -Tim Joyce, mainteneur de swimmingholes.org/ca et du blog swimmingholesofcalifornia, organise des randonnées/visites de natation gratuites presque tous les week-ends. Pour savoir où il va, connectez-vous sur swimminghikes.blogspot.com pour obtenir la liste des excursions. Les excursions de juillet actuellement prévues comprennent un petit parcours le long de la rivière Tuolumne jusqu’aux chutes Preston et une expédition de 12 miles jusqu’au lac Tenaya et Clouds Rest. Pour rejoindre un groupe ou figurer sur la liste d’alerte, envoyez un courriel à Joyce à [email protected].
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