Si votre salaire est saisi : Vos droits

Des règles différentes, ainsi que des limites légales différentes sur le montant de votre salaire qui peut être saisi, s’appliquent à divers types de dettes. Dans la plupart des cas, un créancier ne peut pas saisir votre salaire sans obtenir au préalable un jugement d’argent contre vous. Le créancier doit intenter une action en justice et soit obtenir un jugement par défaut (une victoire automatique parce que vous ne répondez pas à la poursuite), soit obtenir gain de cause. Une fois que le créancier a obtenu le jugement, il envoie des documents à votre employeur, généralement par l’intermédiaire du shérif local. Ces documents ordonnent à votre employeur de prélever un montant spécifique sur votre salaire et de l’envoyer directement à la personne ou à l’institution à laquelle vous devez de l’argent jusqu’à ce que votre dette soit remboursée. Cependant, certains créanciers – comme ceux à qui vous devez des impôts, des prêts étudiants fédéraux, une pension alimentaire pour enfants ou une pension alimentaire – n’ont pas besoin de passer par le système judiciaire pour obtenir une saisie-arrêt sur salaire.

Dans tous les cas, vous recevrez un avis de saisie-arrêt. Le créancier continuera à saisir votre salaire jusqu’à ce que vous payiez la totalité de la dette ou que vous preniez une mesure pour arrêter la saisie-arrêt, par exemple en demandant une exemption auprès du tribunal. Les lois de votre État en matière d’exemption déterminent le montant du revenu que vous pourrez conserver. En fonction de votre situation, vous pourrez peut-être conserver partiellement ou totalement vos revenus. Vous pouvez aussi potentiellement arrêter la plupart des saisies-arrêts en déposant une faillite.

Quels sont vos droits en cas de saisie-arrêt du salaire ?

En revanche, votre salaire peut être saisi dans certaines situations, comme si vous devez une pension alimentaire pour enfants, une pension alimentaire, des prêts étudiants fédéraux ou des arriérés d’impôts, ou si un jugement du tribunal a été rendu contre vous. Voici comment chacun de ces types de saisie-arrêt fonctionne.

Saisies de salaire pour les jugements du tribunal

Disons que vous n’avez pas remboursé un prêt, que vous avez cessé de payer vos factures de carte de crédit ou que vous avez accumulé d’énormes factures médicales. Vos créanciers ne peuvent pas simplement commencer à saisir votre salaire. Ils doivent d’abord vous poursuivre en justice. Si vous perdez le procès et que le tribunal rend un jugement financier contre vous, la personne ou l’entité qui a gagné le procès peut saisir votre salaire en fournissant une copie de l’ordonnance du tribunal au shérif ou au marshal local. Cette personne l’enverra ensuite à votre employeur. Votre employeur doit alors vous informer de la saisie-arrêt, commencer à retenir une partie de votre salaire, envoyer l’argent saisi à votre créancier et vous donner des informations sur la façon dont vous pouvez protester contre la saisie-arrêt.

La loi fédérale impose des limites au montant que les créanciers judiciaires peuvent prélever sur votre salaire. Le montant qui peut être saisi est limité à 25 % de vos gains disponibles (ce qui reste après les déductions obligatoires) ou au montant par lequel vos salaires hebdomadaires dépassent 30 fois le salaire minimum, selon le montant le plus bas. Certains États fixent un pourcentage limite inférieur pour la partie de votre salaire qui peut être saisie.

Vous ne pouvez pas être licencié ou subir d’autres représailles parce que votre salaire a été saisi pour payer une dette. Cependant, dès que vous avez plusieurs saisies-arrêts, la protection est moindre. Selon la loi fédérale, vous n’êtes pas protégé contre les représailles si plus d’un créancier a saisi votre salaire – ou si le même créancier a saisi votre salaire pour deux dettes ou plus. Certains États offrent plus de protection.

Si vous voulez protester contre une saisie-arrêt de salaire, vous devez déposer des documents auprès du tribunal pour obtenir une date d’audience. (Voir ci-dessous pour plus d’informations sur la façon de s’opposer à la saisie-arrêt du salaire d’un créancier). Lors de l’audience, vous pouvez présenter des preuves que vous avez besoin d’une plus grande partie de votre salaire pour payer vos dépenses ou que vous avez droit à une exemption. Le juge peut mettre fin à la saisie-arrêt ou la laisser en place.

Saisies-arrêts de salaire pour la pension alimentaire pour enfants et la pension alimentaire

Depuis 1988, toutes les ordonnances de pension alimentaire pour enfants, nouvelles ou modifiées, comprennent une ordonnance de retenue automatique sur le salaire. Si la pension alimentaire pour enfants et la pension alimentaire sont combinées en un seul paiement de soutien familial, l’ordre de retenue sur le salaire s’applique à la totalité du montant dû ; cependant, les ordres impliquant uniquement une pension alimentaire n’entraînent pas de retenue automatique sur le salaire.

Une fois que le tribunal vous ordonne de payer la pension alimentaire pour enfants, le tribunal ou l’autre parent de l’enfant envoie une copie de l’ordre à votre employeur, qui retiendra le montant ordonné sur votre chèque de paie et l’enverra à l’autre parent. Si vous êtes tenu de maintenir une couverture d’assurance maladie pour votre enfant, le paiement de celle-ci sera également déduit de votre salaire.

Une plus grande partie de votre salaire peut être prélevée pour payer la pension alimentaire pour enfants. Jusqu’à 50 % de vos gains disponibles peuvent être saisis pour payer la pension alimentaire pour enfants si vous subvenez actuellement aux besoins d’un conjoint ou d’un enfant qui n’est pas visé par l’ordonnance. Si vous ne subvenez pas aux besoins d’un conjoint ou d’un enfant, jusqu’à 60 % de vos revenus peuvent être saisis. Un pourcentage supplémentaire de 5 % peut être prélevé si vous avez plus de 12 semaines d’arriérés.

Vous ne pouvez pas être licencié, faire l’objet de mesures disciplinaires ou d’autres représailles parce que votre salaire fait l’objet d’une ordonnance de retenue sur salaire pour payer une pension alimentaire.

Saisies salariales pour les prêts étudiants fédéraux

Le ministère de l’Éducation des États-Unis, ou tout organisme qui tente de recouvrer un prêt étudiant en son nom, peut saisir jusqu’à 15 % de votre salaire si vous êtes en défaut de paiement d’un prêt étudiant fédéral. Mais vous pouvez conserver un montant équivalent à 30 fois le salaire minimum fédéral actuel par semaine. Aucune poursuite ou ordonnance du tribunal n’est nécessaire pour ce type de saisie-arrêt ; si vous êtes en défaut, votre salaire peut être saisi.

Au moins 30 jours avant le début de la saisie-arrêt, vous devez être informé par écrit :

• du montant que vous devez
• de la façon d’obtenir une copie des dossiers relatifs au prêt
• de la façon de conclure un calendrier de remboursement volontaire, et
• de la façon de demander une audience sur la saisie-arrêt proposée.

Saisies de salaire pour arriérés d’impôts

Si vous devez de l’argent à l’IRS, faites attention : L’agence peut prendre une grosse partie de votre salaire, et elle n’a pas besoin d’obtenir une ordonnance du tribunal au préalable. Le montant que vous pouvez conserver dépend du nombre de personnes à charge que vous avez et du montant de votre déduction standard. Votre employeur vous versera un montant minimum assez bas chaque semaine et donnera le reste à l’IRS. L’IRS doit envoyer un avis de prélèvement sur salaire à votre employeur, qui est tenu de vous en remettre une copie. L’avis comprend un formulaire de demande d’exemption, que vous devez remplir et renvoyer.

Les agences fiscales étatiques et locales ont également le droit de prélever une partie de votre salaire. Dans de nombreux États, cependant, la loi limite le montant que l’autorité fiscale peut prendre. Contactez le département du travail de votre État pour obtenir des informations sur la loi de votre État.

Comment s’opposer à une saisie-arrêt de salaire

Si un créancier judiciaire tente de saisir votre salaire, vous pourriez être en mesure de contester la saisie-arrêt en soulevant une objection. Les procédures que vous devez suivre pour vous opposer à une saisie-arrêt de salaire dépendent du type de dette que le créancier essaie de recouvrer auprès de vous, ainsi que des lois de votre État.

Généralement, cependant, le processus d’opposition à une saisie-arrêt commence par la préparation et le dépôt de documents. Si vous pensez que vos gains sont exonérés en totalité ou en partie en vertu de la loi fédérale ou de l’État, vous devez l’indiquer dans votre objection écrite. Ou, selon les circonstances, vous pourriez dire que vous avez déjà payé le créancier du jugement ou que vous avez reçu une libération de faillite.

Où trouver les instructions pour s’opposer à une saisie-arrêt de salaire

Les documents de saisie-arrêt que vous recevez du tribunal devraient contenir des instructions sur ce que vous devez faire pour vous opposer à la saisie-arrêt. Si les documents de saisie-arrêt que vous avez reçus ne contiennent pas cette information, contactez immédiatement le greffier du tribunal qui a émis les documents de saisie-arrêt pour obtenir cette information.

En général, un formulaire sera inclus avec l’avis de saisie-arrêt que vous pouvez utiliser pour écrire votre opposition et demander une audience. Si vous n’avez pas reçu de formulaire, demandez-en un au greffier du tribunal qui vous a envoyé l’avis de saisie-arrêt. Si le tribunal n’a pas de formulaire, rédigez votre opposition et déposez-la dans les délais. Si vous n’indiquez pas les raisons pour lesquelles vous vous opposez à la saisie-arrêt et si vous ne déposez pas cette opposition écrite en temps voulu auprès du bon tribunal, vous pourriez avoir renoncé à votre droit de combattre la saisie-arrêt plus tard.

L’audience de saisie-arrêt

Si le tribunal fixe une audience de saisie-arrêt, vous devez vous y rendre pour protéger votre salaire. Le juge ou le magistrat acceptera (ou « soutiendra ») votre objection, et la saisie-arrêt sera réduite ou terminée, ou rejettera l’objection, et la saisie-arrêt se poursuivra.

Arrêter une saisie-arrêt de salaire en déposant une faillite

Vous pourriez être en mesure de protéger ou d’exempter votre salaire de la saisie-arrêt en déposant une faillite. Les lois d’exemption de votre état déterminent le montant du revenu que vous pourrez conserver.

Avoir de l’aide

Cet article donne un aperçu de vos droits si votre salaire est saisi. Vous pouvez obtenir plus d’informations sur la saisie-arrêt sur le site du ministère du Travail des États-Unis. Pour obtenir des informations spécifiques à votre situation, envisagez de contacter un avocat local.