Adelson a grandi dans un quartier difficile de Boston où sa famille vivait dans un tènement d’une chambre et où il dormait sur le sol avec sa sœur et ses deux frères. Dans sa jeunesse, il colportait des journaux au coin d’une rue et, plus tard, il s’est essayé au commerce des machines à bonbons.
Qu’il s’élève pour devenir l’un des hommes les plus riches d’Amérique dont les faux palais vénitiens attirent les joueurs désireux de déjouer les pronostics et les candidats républicains soucieux de remporter les jackpots de campagne est devenu une légende.
Firmément aux commandes de son empire international jusqu’au début de l’année où il s’est mis en congé, Adelson est décédé lundi à Malibu des complications liées à un lymphome non hodgkinien, a indiqué Las Vegas Sands Corp dans un communiqué. Il avait 87 ans.
Adelson est classé par le magazine Forbes comme le 19e Américain le plus riche, avec des avoirs estimés à 35,1 milliards de dollars . Après avoir introduit en bourse sa société Las Vegas Sands Corp. en 2004, sa fortune a augmenté d’un million de dollars par heure. Pendant la récession de 2008, elle a dégringolé pendant un temps à 1 000 dollars par seconde.
Lors des élections primaires et générales de 2012, 2016 et 2018, Adelson a été de loin le premier donateur politique républicain, donnant au total plus de 302 millions de dollars, dont au moins 35 millions au président Trump. Lui et sa femme, Miriam, un médecin spécialisé dans la toxicomanie, ont également contribué à hauteur de 5 millions de dollars pour l’inauguration de Trump, le plus grand don de ce type dans l’histoire des États-Unis.
Mais quand Adelson s’est connecté avec le président à l’été 2020 pour discuter du projet de loi sur l’aide aux coronavirus et de l’économie, Trump a plutôt confronté le milliardaire sur les raisons pour lesquelles il ne faisait pas plus pour soutenir la campagne de réélection de Trump, a rapporté Politico. Piqué au vif par le fait que Trump semblait ne pas savoir combien d’argent il avait donné, Adelson a mis fin à la conversation. Néanmoins, Adelson a par la suite donné 75 millions de dollars à un comité d’action politique soutenant la réélection de Trump.
Adelson a également été politiquement actif en Israël, le pays d’origine de sa femme et un centre pour une grande partie de la vaste philanthropie du couple. En 2007, Adelson a commencé à financer Israel Hayom, un journal tabloïd gratuit qui est devenu le quotidien à plus fort tirage d’Israël. Le journal reflétait les positions bellicistes d’Adelson sur Israël et soutenait les politiques de droite dure du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Comme les méga-donateurs démocrates tels que George Soros, Adelson a été excorié pour avoir utilisé sa vaste richesse pour acheter de l’influence politique. Mais il s’est moqué de ses critiques, affirmant qu’il essayait seulement de redresser un système qui avait tragiquement mal tourné.
« Il n’y a absolument aucune attente de favoritisme quel qu’il soit », a-t-il déclaré au journal britannique The Guardian en 2012, lorsqu’il a arrosé les candidats républicains de plus de 92 millions de dollars. « Bien que si j’ai la chance d’être invité à la fête de Hanoukka de la Maison-Blanche, j’espère que quelqu’un me gardera quelques crêpes aux pommes de terre. Ils n’en avaient plus la dernière fois que j’y suis allé. »
Petit homme aux cheveux roux clairsemés qui utilisait un fauteuil roulant motorisé en raison d’une affection nerveuse douloureuse, Adelson avait une affection de grand-père pour les blagues à la noix. Il était également connu pour sa volonté intransigeante de réussir, son zèle pour les litiges et ses tactiques de négociation musclées. Lors d’une table ronde en 2014, il a suggéré de démontrer l’opposition des États-Unis au programme d’armement de l’Iran en larguant une bombe nucléaire au-dessus d’une région non peuplée du désert de ce pays.
« Ensuite, vous dites : « Vous voyez ? Le prochain est au milieu de Téhéran. Donc, nous sommes sérieux' », a déclaré Adelson. « ‘Vous voulez être anéanti ? Allez-y et adoptez une position dure et continuez votre développement nucléaire.' »
Pendant les premières années de Trump à la Maison Blanche, Adelson et le président ont eu des discussions téléphoniques mensuelles et ont partagé des repas occasionnels à la Maison Blanche.
Les deux ont adopté une position dure sur ce qu’ils considèrent comme des menaces existentielles pour Israël.
Après que Trump ait annoncé que les États-Unis déplaceraient leur ambassade de Tel Aviv à Jérusalem, « la véritable capitale d’Israël », les Adelson étaient aux premières loges pour la célébration de son ouverture. Adelson a préconisé la réduction de l’aide aux Palestiniens et le retrait de l’accord sur le nucléaire iranien – des actions que Trump a prises en 2018. Le soir de l’élection en 2018, Adelson et sa femme ont dîné à la Maison Blanche avec le président et son cercle intime, regardant les résultats de mi-mandat.
« Je placerais Adelson tout en haut de la liste à la fois de l’accès et de l’influence dans l’administration Trump », a déclaré Craig Holman du groupe de surveillance Public Citizen à ProPublica. « Je n’ai jamais rien vu de tel, et j’étudie l’argent en politique depuis 40 ans. »
Sheldon Gary Adelson est né à Boston le 4 août 1933 et a grandi dans le quartier difficile de Dorchester. À 12 ans, il emprunte 200 dollars à un oncle et décroche le droit de colporter des journaux à un coin de rue privilégié. À 16 ans, il se lance dans le commerce des machines à bonbons, puis fait un passage dans l’armée et une année au City College de New York.
Jeune homme déterminé, Adelson se lance dans une entreprise après l’autre. Il vendait du liquide de dégivrage pour pare-brise et des espaces publicitaires dans des magazines financiers. Il a été courtier en prêts hypothécaires et agent de voyage. En 1979, il a lancé Comdex, un salon informatique basé à Las Vegas qui a attiré des foules de plus de 200 000 personnes et est devenu le plus grand événement de ce type au monde.
La carrière d’Adelson a été encadrée par des superlatifs. Après avoir acheté puis démoli l’hôtel Sands vieillissant, lui et ses partenaires ont construit le Venetian Las Vegas, un complexe opulent avec des piliers de marbre, des fresques de plafond de style Renaissance, une flotte de gondoliers écumant un Grand Canal et plus de 1 000 machines à sous.
« C’est plein de richesse. C’est plein de luxe. C’est plein de décadence, et c’est plein de romance », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une visite en avant-première en 1999, ajoutant qu’il était inspiré par la ville où lui et sa femme avaient passé leur lune de miel.
Le Venetian a également été le cadre de ce que l’on a appelé « les primaires d’Adelson » – des réunions où les candidats républicains à la présidence courtisaient Adelson et présentaient leurs programmes à la Coalition juive républicaine, un groupe qu’il soutenait.
De son bureau au Venetian, Adelson a jeté les bases d’opérations encore plus grandes et plus clinquantes. À Singapour, le Marina Bay Sands de sa société a fait grimper le tourisme de 20 %. À Macao, l’ancienne colonie portugaise située au large de la côte chinoise, Adelson a agrandi le Venetian, en construisant ce que sa société a décrit non seulement comme le plus grand casino du monde, mais aussi comme « le plus grand bâtiment habité du monde ».
Adelson a développé quatre autres hôtels-casinos à Macao – tous sur une bande qui était un marécage avant qu’il ne la remplisse. Macao est devenu la plus grande destination de jeu au monde et, malgré des litiges amers sur ses efforts, Adelson a prospéré.
En 2016, il a accepté un règlement de 9 millions de dollars avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis sur les accusations selon lesquelles son opération à Macao avait soudoyé des fonctionnaires chinois. Il a également accepté de payer un montant rapporté de 75 millions de dollars à un cadre de Sands à Macao qui a démissionné après avoir prétendument subi des pressions pour chercher des saletés sur les régulateurs chinois et pour autoriser la prostitution dans les propriétés de Sands.
Lorsque les jeux étaient faits, Adelson est souvent allé au tribunal. Sur une période de 10 ans, il a été partie à 150 procès dans le seul comté de Clark au Nevada, selon le Washington Post. En 2018, un procès l’a accusé de « sadisme juridique » pour avoir prolongé inutilement les procédures judiciaires afin d’affaiblir ses adversaires.
Dans une action en diffamation intentée par Adelson, un chroniqueur du Las Vegas Review-Journal a été contraint à la faillite au moment où sa jeune fille suivait un traitement contre le cancer du cerveau. Lorsqu’Adelson a secrètement acquis le Review-Journal en 2015, le chroniqueur, John L. Smith, a démissionné après avoir été interdit d’écrire sur le nouveau propriétaire du plus grand journal de l’État.
Adelson a même été poursuivi par Gary et Mitchell Adelson, deux fils issus de son premier mariage, qui affirmaient qu’il les avait trompés lors d’une transaction d’actions de la société. Un juge du Massachusetts a statué qu’Adelson, bien que « manquant peut-être de bonté paternelle », n’avait pas fraudé ou trompé ses fils.
Mitchell Adelson est mort d’une overdose en 2005.
En plus de sa femme, les survivants d’Adelson comprennent quatre enfants issus de ses deux mariages.
En 1993, les Adelson ont créé une clinique antidrogue à but non lucratif à Tel Aviv. Ils en ont ensuite construit deux autres, à Las Vegas et à Macao. Adelson a également investi massivement dans des campagnes contre la légalisation de la marijuana, affirmant qu’elle était une porte d’entrée vers la dépendance pour son fils et d’innombrables autres personnes.
A travers des fondations familiales, les Adelson ont donné des millions à des chercheurs médicaux en Israël et aux États-Unis. Ils ont également financé l’éducation juive, contribué à Yad Vashem, le mémorial israélien de l’Holocauste, et donné plus de 410 millions de dollars à Birthright, une organisation qui amène de jeunes Juifs du monde entier en Israël.
Même avant son mariage avec Miriam, Israël était une cause chère au cœur d’Adelson.
Lors de son premier voyage là-bas, l’homme d’affaires bien entouré portait des chaussures qui avaient appartenu à son défunt père, un immigrant lituanien qui conduisait un taxi pour gagner sa vie.
Arthur Adelson n’avait jamais eu l’occasion de visiter Israël, a déclaré son fils à de nombreux publics, et il était tout à fait approprié qu’à un moment donné, ses chaussures touchent le sol.
Chawkins est un ancien rédacteur du Times.